グッド・ブラック！ ～黒魔術師に幸運を～

第8話 呪われたクエスト

　一泊、朝食、夕食付で銀貨二枚――２サーンス。人足斡旋所に登録して、一日八時間の力仕事をした場合、報酬は３サーンス。生活費を引くと、一日の儲けは１サーンス。借金の１５グロウル、サーンスに換算して３５０サーンス。完済すには、どんなに節約しても丸一年かかる。そこに利子が付くとすると……。

　それでも、返せるんだからいいじゃないか。

　と、グリムも初めはそう思っていた。

　しかし、よくよく話を聞いてみると（少女が身振り手振りと紙とペンを使って教えてくれたことだが）、三ヶ月以内に返済しなければいけないらしかった。

――つまり、日雇い労働の仕事をどんなに頑張っても、三ヶ月後には、右腕とバイバイしなければならない。

　少女は、自分の金使ってくれと全部袋ごと俺に渡してきた。

　なんて健気な子なのだろう。

　だが、俺はそれを受け取らなかった。そうだ、恰好をつけたかっただけだ。が、考えてもみてほしい。いい年をした大人が、中学生か高校生くらいの少女から金を受け取っている様を。

　確かに、俺は情けない男かもしれない。

　朝は弱いし、翌日の事を考えずに夜中まで飲んだりして、自己管理なんかまともにできた試しがない。部屋だって汚い。面倒だと言って風呂に入らない日が続くこともある。戦う時には戦える、一本筋の通った男でいたいとか思っていながら、実際には、他人の顔色を窺ってしまう。

　だが、そんな情けない男である俺にも、やっぱりまだプライドってものがある。自分の借金を少女に払ってもらうなんてことは、今更馬鹿げたこともかもしれないが、そう――俺のプライドが許さない。

　プライドの馬鹿野郎。

　何がプライドだ。そんなもの、犬に食わせておけばいいんだ。でもそうはいかない。もう決めてしまった。やっぱり金貸して――なんて言えるわけがない。

ちくしょう、自分でこの難局を切り抜けてやる。

　人生の馬鹿野郎。異世界の馬鹿野郎。

　俺は冒険者ギルドのギルドホールの扉を叩いた。

　ギルドホール。

　あの悪人面の野郎の商館のほうが広いくらいで、中も、全然にぎわっていない。ちょっと広い酒場、といった感じで、数人のならず者が酒を飲んだり、肉をむさぼったりしている。

「⟛⦢⟑⨑⟕？」

　カウンターの男に何やら声をかけられた。

　パブリカン兼ギルドの受付らしい。

　相変わらずこの世界の言葉はわからない。

「クエストを受けたい」

　俺は、バリバリの日本語でそう言ってやった。

　この世界の言葉？　アズラ語？

　知るか。わからないのがそんなに悪いか。どいつもこいつも、言葉が分からないのを小馬鹿にしやがって。お前らだって日本語わからないだろうが。ちょっとは気を使って、わかるように話せってんだ。

　案の定、受付の男は首を傾げ、頭を掻いてしまった。

　そんなの、予想していた。

　あぁ、どうすればいいんだ。神様――神様なんて信じたことないけど、今だけは、信じてあげてもいいから、俺を助けてください。そうしたら、貴方の僕にならなくもない。

『呼んだかの？』

（「呼んでねぇーよ！」）

『冷たいのぉ。右手は無事か？』

（「お陰様で……」）

『おぉ、そうか。良かった良かった』

（「今更出てきて、何の用ですか」）

『うむ、お主にな、渡しておくものがあった』

（「へぇ……」）

『興味を持て！　神からの授けものじゃぞ!?』

（「え、貴方神様だったんですか!?」）

『え!?　わしを何だと思っとったの!?』

（「暇を持て余した、魔力だけは強い偏屈ジジイかな、と」）

『違うわい！　これでもわしは忙しい神様なのじゃ！　今この世界は危機に瀕しておる！』

（「この世界よりもまず俺の危機を何とかしてください」）

『おぉ、そうじゃった。ええと、なんじゃったっけ？

（「渡したいものが――」

『おぉ、そうじゃったそうじゃった』

（「早く渡してください」）

『お主のぉ、そんなぽんと出せるわけないじゃろう？』

（「えー……」）

『まず、クエストを受けるのじゃ。そこの掲示板の、右上の一番端っこのやつ。何かいろいろ言われるじゃろうが、「デム」と答えればよろしい』

（「……信じますよ？」）

『うむ！　大船に乗ったつもりで良い！』

　グリムは、翁に言われた通り、クエストを受けた。

　決して、大船に乗った気にはなれない。せいぜい二人乗りの小舟だ。それが木でできているのか泥でできているのか、今の俺にはわからない。泥でないことを願いたい。

　さて、クエストを受けた結果、思った以上に、いろいろ言われた。「デム、デム」言っていると、ホールにいた他の冒険者も、何やら言ってきた。そんなにヤバいクエストなのだろうか？

　気が付くと、俺は二人の男と同じテーブルに座っていた。

　二人とも、腰に剣を下げている。一人はスキンヘッド、もう一人は無精髭の男である。二人ともまさに傭兵といった感じである。日焼けした肌、弾力のありそうな筋肉。肩幅も胸板も、ラガーマンとまではゆかないが、Ｋ－１に出ていても何ら不思議はない。

『パーティーを組んだのじゃよ』

（「あぁ、さいですか……」）

『お主はこれから、カビナ砦に行くことになる』

（「なんで？　――いや、そうか、つまり俺は、そういうクエストを受けたんですね？」）

『うむ。魔物の巣窟となってしまった砦から魔物を一掃する、それがお主の受けたクエストじゃ。巣窟のボス、レッドライカンを討伐すれば、魔物は去ることじゃろう』

（「王道ですねぇ……。で、報酬はいくらですか？」）

『６０グロウルじゃ』

（「ろくじゅ……え、それって……」）

　借金が１５グロウル。

　銀貨にして３５０枚。６０グロウルは銀貨１４００枚分。銀貨に換算した意味は特にないが、つい計算してしまった。三人で山分けしたとして、一人当たり２０グロウルの儲け。

　借金を完済したうえおつりがくる。

（「いや、ちょっと待った……。そんな高額報酬のクエストってことは――」）

『うむ。もともとはランクＢ以上の冒険者に出されたクエストじゃったが、失敗が続いて、受ける者がいなくなってしもうたんじゃよ。〈呪われたクエスト〉なんて言われとる。お主の前任者も、このクエストで随分命を落とした』

（「前任者っていうのは……？」）

『わしが召喚してこの世界に連れてきた者達じゃよ』

（「それ、今まで何人いたんですか？」）

『三人から先は覚えとらん……』

（「いや、もうちょっと数えろよ。せめて百とかさ――」）

　そういえば、遺跡の声は、俺が百人目だと言っていた。その百人のうち、何人かは爺さんが召喚した人間なのだろう。何人か、というより、大半がそうなのかもしれない。召還された人間のうち、【ウィザード】以外の道を選んだ人間もいただろう。

　とすると、やっぱり百や二百は前任者がいたと考えるのが自然だ。そして彼らのうちの多くが、俺の今さっき受けた〈レッドライカン討伐〉のクエストで命を落とした、そういうことだ。

（「それを、俺にやれと……？」）

『お主への贈り物は、レッドライカンに入れておいた。倒せば、魔石と一緒に落ちるじゃろう』

（『翁の贈り物の約束』の加護を受けました）

　そしてまた、言うだけ言って翁の声は消えていった。

　無精髭が立ち上がった。スキンヘッドもそれに続く。

　グリムは、二人を率いて砦に向かうことになった。