グッド・ブラック！ ～黒魔術師に幸運を～

第7話 借金ベイビー

　村を出て三日後の昼に、ついに町に辿り着いた。

　あのトラの化け物のような魔物と遭遇した日は、日が落ちる前に森を抜けた所で野宿。二日目は街道沿いの駅宿で一泊した。

　逃げ出した傭兵の男は、結局戻ってこなかった。

　いったい彼がどうなったのか、あまり想像したくないものだ。

　そして、荷馬車も、結局一台ダメにしてしまった。

　まぁ、それは仕方がなかった。皆感謝してくれているはずだ――と思っていたグリムだったが、その考えが甘かったと、すぐに思い知らされることになった。

　城壁に囲まれたその町は、草原の少し高くなった場所にあった。

　門を抜け、そのままとある商館に連れてこられた。

　商館にも門があり、その先は馬車を止めたり、荷物を置いたりする広場になっている。運搬人足たちが、袋やら木箱やらを運んだり、荷馬車から荷下しをしたりしている。

　傭兵たちはそれぞれ、白ターバンから銀貨数枚を受け取り、その場を立ち去った。

　俺も何か貰えるのではないか、と期待をしたグリムだったが、誰も何も言わないし、白ターバンも難しい顔をしているので、空気を読んで出て行こうとした。

　ところが、商館の衛兵が槍をクロスして、行く手を阻まれた。

　映画とかでよく見る、あれである。

　いや、冗談じゃない。

　振り返ると、白ターバンが誰かと話をしながら、自分の事を指さしている。それを聞いた少女が、二人に詰め寄っていった。白ターバンは、少女に向かって何か喚き散らし、少女はそれに食って掛かる。

　自分の知らないところで、自分を差し置いて、一体何が起きているのだろうか。

　良いことではないのは明らかだった。

　悪い事……自分が一体何をしたというのだろうか。

　彼らを助けはしたが、怒らせるようなことはしていないはずである。

　白ターバンは、一枚の金貨を少女に渡した。少女はそれを受け取り、白ターバンに投げつけた。金貨は地面に落ち、それを、近くの人足が獣のように拾いに来る。白ターバンはそれを足で蹴とばして金貨を拾い上げ、砂を払って、再び懐にしまった。

　と、後ろから腕を掴まれた。

　衛兵だ。

　くそっ、やめろ！　離せっ！　とは思うが、二人の男の力の強いこと強いこと。びくともしない。同じ男とは思えない頑丈さだ。腕の太さ、胸板、そして顔の厳めしさ。

　無抵抗のまま、白ターバンと、その会話をしていた男の前に突き出される格好となった。後ろで手を組んだ状態で掴まれ、まるで罪人である。

まさか――罪人なのか？

　白ターバンと会話をしている男は、どうやらそれの雇い主のようだった。クジャク羽のような派手な模様のマントを着た、頬のこけた男である。落ちくぼんだ眼の下には、紫の隈がくっきり浮かび上がっている。

　なんというわかりやすい悪人面。

　悪人面が低い声でぼそぼそと何かしゃべった。

　何て言ってんだよお前は！

　わからない上にぼそぼそしゃべるから余計わけわからないんだよ！

　――あ、嘘です嘘です、逃がしてください。どうしてそこの屈強な男は、剣を抜いたんですか？

　少女が悲鳴のような声を上げる。

　え、これ、マジでやばい奴か!?

　悪人面がまた何かしゃべった。白ターバンも、何か言っている。

　何を言っているんだ？

　そして、剣を持って無言で近づいてくる男は何なんだ!?

「何だよ！　やめろよ！　何だってんだよ！」

　――『元気じゃったか？』

　翁キター！

　タイミング最悪。今更出てきてなんだよ。

　俺、殺されかけてるんだけども？

『うん？　お主、何を慌てておる。いつ何時も、冷静であることが肝要じゃぞ？』

（「今は無理！」）

『ふーむ……なっ、何しておるのじゃ！　殺されてしまうぞ!?』

（「それ、俺が一番よく知ってるの！　ちょっと、なんで俺がこんなことになってるのか、教えてもらえませんか!?」）

『そんなこと知るかっ！』

（「マジかぁー……」）

『あぁ、ええい！　ちょっと待っておれ！　――ほうほう、ほう、ほうほうほう……わかったぞ』

（「教えてください」）

『お主、そこの商人の所有物を壊したな？』

（「はい。でもそれは、皆を助けるためで――」）

『そのことを怒っておる。金を払うか、腕一本か、選択を迫られておるぞ！』

　衛兵の一人が、右腕を急に握ってきた。

　いたたたたたっ！

　ちょっと、あ、待って、何で剣を振り上げるのか！

（「腕一本ってどういうこと!?」）

『切り落とすのが、この商団の習わしじゃ』

（「無理無理！　え、金払えばいいの!?」）

『そう言っておる』

（「いくら!?」）

『１５グロウル、らしいぞ』

（「いくらそれ!?　銀貨一枚いくらなの!?」）

『銀貨一枚は１サーンスじゃよ。ちょっとは勉強せい』

（「わからないよ……単位が違うじゃん！　ちょっと、マジで助けて！」）

『とりあえず、「テイナー」と言えばよい』

「テイナー！　テイナー！」

　大声で叫んだ。

　すると、剣を振り上げて、まさに振り下ろそうとしていた衛兵の動きが止まった。衛兵は、悪人面の指示を待ち、悪人面は手を下げた。

　衛兵は剣を下ろし、腕をつかんでいた男も、それを離した。

（「魔法の言葉か何かじゃなかったんですか……？」）

『そんなわけないじゃろ』

（「ですよねー……」）

　翁とか、その程度ですよね。

『うるさいわ！　今のは、アズラ語で「払う」という意味じゃ』

（「払う？　え、何を、払うの？」）

『そりゃあ、金じゃよ。１５グロウル』

（「それ、いくらなんですか？」）

『いくらと言われてものぉ、１５グロウルは１５グロウルじゃ……』

（「ええと……１グロウルは銀貨何枚ですか？」）

『３５０枚じゃな』

（「３５０？　待って、そんな大金、持ってないけど」）

　――

　――――ん？　翁さん？

　翁さん!?　ちょっと、爺さん！

　マジかよ、なんだよ。消えたよ……。

　持ってないって、どう伝えればいいんだよ。というか、持ってないのが知れたら、もう選択肢は腕一本じゃないかよぉ。

　――首輪をつけられた。

　悪人面が、腰に下げている鍵の一つを振り上げた。

　それは何を意味す――いたたたたぁ！

　うぐぅうう、息が、首が……。

　どさり、とグリムはその場に崩れ落ちた。

　悪人面が鍵を下ろすと、グリムの首を絞めていた首輪も、元の太さに戻った。

　悪人面は無言で建物の奥に入ってゆき、白ターバンは何かを吐き捨てて、その後に続いた。少女は、グリムに駆け寄って、その身体を支えた。

　これ、孫悟空の輪っか的な奴だよ……。

　つまり、金を返さずに逃げたら殺すと、そういうわけだ。

　腕一本の方が良かったか？

　いやいや、銀貨３５０枚で腕一本を買ったと思えば、安い安い。

　……安かねーよ！

　現在所持金、銀貨三枚。

　ローブの下は素っ裸。

　こんな俺に、何ができる？　おまけに言葉も分からない。金を稼ぐ方法も分からない。普通召喚っていったら、もっとこう、好待遇されるものじゃないのか？　俺が何をしたって云うんだ……。

　ちくしょう、この恨み晴らさせおくべきか。

　でも、とにかく今は復讐どころじゃない。

　今日の寝床と、食事と、明日からの仕事と……。

（称号『借金ベイビー』を獲得しました）

　うるせーわ！