グッド・ブラック！ ～黒魔術師に幸運を～

第6話 ストーンライガー

　槍の傭兵たちが身構える。

　森がざわつく。

　鳥の鳴き声が、聞こえない。

　これは絶対に、何か来る。

　言われなくても分かる。これは完全に、強めの魔物に襲撃されるパターンだ。

　一体どんな魔物が現れるのか。

　そして――遂に現れた。

「ごおおぉぉん」

　腹に響くような、籠った低い鳴き声。

　トラをさらに一回りか二回り大きくしたような外見で、毛は灰色である。

　ただし、その下顎から喉を通り、腹部にかけては、石のようになっている。

　……うわぁ、逃げたい。

　これ、逃げちゃダメなの？

　むしろ、戦うっていう選択肢あるの？

　明らかに、猛獣じゃないか。人間がこれと、戦うの？

　無理無理無理、とグリムは思った。

　ライオンやトラやクマにさえ人間は勝てないものである。それが、ファンタジー世界の、要するに、魔法的な力で強化された猛獣と戦えって？

　馬鹿なの？　死ぬの？

　マジでこれ、死ぬよ？

　グリムは、今すぐに逃げたかった。

　とにかく、森の中に、木の陰に、あの猛獣の魔物の視界に映らない場所へと。

　しかし、状況がそれを許さなかった。

　白ターバンの傭兵たちが、魔物と荷馬車の間に立った。

　それは良い。

　それは別に、怪我をするなら勝手にすれば良いし、もしかすると死ぬかもしれないが、それだって、他人の勝手である。悲鳴とか肉が裂けたり、骨が砕ける音はちょっと聞きたくはないけれど。

　問題は、傭兵に少女が続いたところである。

　そういえば、彼女には名前すらまだ聞いていない。聞く術がないから仕方がないのだが、名前は知らなくとも、すでに彼女とは、知った中である。他人は他人だが、赤の他人ではもうない。

　魔物は、近くの傭兵に突進した。

　傭兵は魔物の喉に槍を突き立てたが、槍のほうがぽっきりと折れてしまった。

　傭兵は魔物の頭突きに弾き飛ばされて、荷馬車に頭をぶつけた。

　がつん、と嫌な音がした。

　傭兵たちは、掛け声と同時に魔物に突きを見舞う。

　傭兵たちの槍の刃先は、突く瞬間に微かな光を発していた。――彼らも、何かしらの攻撃スキルを持っているのだろう。

　槍は、魔物の石の部分には弾かれるが、それ以外の部分には、数センチほどの傷を与えることができた。

　――しかし、致命傷には程遠い。

　数センチの傷など、魔物にとっては掠り傷くらいなもので、魔物は全く怯む様子を見せない。対して魔物の攻撃は強烈だった。

　最初の一人が荷馬車に頭を打ち血を流し、さらに一人が、前足の一撃でノックアウト、そして三人目は、魔物の吐き出したこぶし大の石を頭にくらい、ひっくり返った。

　やっぱり逃げるべきだったんだよ、と思ったが、少女はまだ戦っている。少女が前線に出ている以上、逃げることはできない。

　本当は、八割九割で逃げたいと思ってる。

　少女が死んでも、まぁいっかな、とか正直思い始めた。

　なのに、あの子が魔物の牙に貫かれて悲鳴を上げ、血のあぶくを噴きながら悲鳴が呻き声に代わってゆく様を――あるいは、生きたまま内臓を引きずり出されたり、四肢をもがれたりする音や、苦痛の叫び声や、悶絶の様子を想像すると、逃げられない。

　ちくしょうめ！

　グリムは片手を魔物に突き出した。

　手の先から、光の矢が放たれる。

　『ホーリーアロー』である。

　矢は魔物の左腕に突き刺さった。

「おおおお」と、魔物が初めて動揺した。が、死ななかった。魔物は近くの傭兵二人を右腕でなぎ倒し、恐ろしい雄たけびを上げた。

　残り一人となった傭兵は、槍を捨てて逃げ出した。

　――って、おおい！　逃げるのかよ!?

　俺も逃げてぇよ！

　でも逃げられない。

　なぜなら、少女がまだ戦っているから。

　少女は氷柱の魔法を数回、魔物に放った。しかし魔法の氷柱では、魔物の硬い皮膚は貫けなかった。少女は、五回目の魔法を放ったあと、立膝を突いた。

　スタミナが切れたのだろう。

　魔物は、のろのろと少女の正面に歩み寄ってゆく。

　あぁ、こんな時、少女の前に出て行って守ってやれたら。

　しかしそんなの、できるわけがないし、やったところで、他の傭兵と同じように、一撃で首の骨とかを砕かれてあの世行きだろう。

　グリムは、二発目の『ホーリーアロー』を放った。

　光の矢は魔物の左肩に突き刺さった。が、今度も魔物は、ちょっとした叫び声を上げただけで、再び元の態勢に戻ると、スタミナ切れの少女を見下ろした。

　ええい、もうどうにでもなれ！

　グリムは、両手を突き出した。

　二発の『ホーリーアロー』が、魔物に飛んでゆく。

　一発は右腕の付け根に、そしてもう一発は、魔物の左目に突き刺さった。

　これには、流石の猛獣も耐えかねて、悲鳴を上げた。

　腕をぶんぶん振り回す。

　あっ、と思った時にはもう遅かった。

　魔物の滅茶苦茶に振り回した腕が、少女を弾き飛ばした。少女は、宙に浮かび上がり、背中から地面に落っこちた。

　横たわったその身体から、赤い液体が流れ、みるみる血だまりを作ってゆく。

（「あの魔物を倒して、早く治療をしなくては」）

　グリムは、少女の血を見て、かえって冷静になった。

　まだ自分にはスタミナがある。まだ、戦える。

　治療するにしても何をするにしても、魔物を倒さなくては、皆ここで死んでしまう。

　魔物は、残っている方の目でグリムを睨みつけた。

　俺の片目を奪ったのはお前か、と恨みの籠った目である。

　グリムも、じっと魔物を見つめた。

　もう、後には引けないのだ。

　逃げるという選択肢は、もうなくなった。

　殺るか、殺られるかしかない。

　魔物が、ぐわっと口を開いた。

　その瞬間を、グリムは待っていた。透かさず『ホーリーアローＤ』を放つ。矢は、グリムの狙い通り、魔物の口の中に入り、喉を中から突き刺した。

　ぐっ、と魔物は上半身を曲げて丸くなった。

　グリムは、両手を空に大きく広げた。

　グリムの後ろにあった荷馬車の一つが、ぶわっと舞い上がる。『テレキネシス』である。魔法により荷馬車は宙を移動し、魔物の頭上でぴたりと止まった。

　グリムは、すっと手を下ろした。

　荷馬車が、魔物の頭に落下した。ごぎゃっと、妙な音がした。

　荷馬車は半壊したが、魔物も力尽きて、魔石だけを残して消えていった。

（レベルが３から６へと上がりました）

　グリムはすぐに少女のもとに駆け寄った。

　少女は、腹から胸部にかけてを爪で抉られていた。どろっとした血が、そこから流れ出している。

　素人でもわかる。

　あと数分もすれば、彼女は二度と目を覚まさないだろう。

　グリムは、一か八か、少女の傷口に手をかざした。

　もう、その奇跡にかけるしかなかった。

　ＲＰＧで定番の回復魔法を、このタイミングで、自分が使えるようになることに。それ以外に、彼女を助けられる方法はない。

　大の大人が、馬鹿みたいなことをやっている。

　死にそうな人間を前に、手をかざして……魔法でも使うつもりなのか？

　自分でも馬鹿みたいだと思っている。

　でもここは魔法のある世界だ。

　あの魔物もファンタジーなら、それを倒したのだって、魔法の力だ。だからどうか、ファンタジーの神様がいるなら助けてほしい。今この瞬間、彼女を助ける魔法を、俺に授けてくれ。

　頼むから、どうか……。

　グリムの掌が、淡い緑の光を放ち始めた。

　それが回復魔法だと、グリムは直感した。

　グリムは、自分の全部のスタミナを注ぎ込むつもりで、目を閉じた。緑の光の中に、いくらのような赤い粒が飛び交い始める。

（ポテンシャルスキル『聖母の手』が覚醒しました）

（ポテンシャルスキル『デュアルプレイ』が覚醒しました）

（アクティブスキル『グレイスキュアＬｖ１』を会得しました）

（アクティブスキル『ＨＰポワードＬｖ１』を会得しました）

（パッシブスキル『マナマネジメントＬｖ１』を会得しました）

　数分後、少女が寝息を立て始めた。

　グリムは、少女の脈を確認し、彼女が回復したのを知った。一息ついた後、グリムは他の傭兵にも『グレイスキュア』をかけて回った。