マイペースな君

第38話 今日も 4

　タイちゃんは肉じゃがを口にしてビールを飲み、時々もやしのナムルも摘む。それでも、お鍋の中にはまだ半分以上も肉じゃがが残っていた。

　涼太も呼んであげようかな？

　携帯を取り出して弟の涼太を呼び出そうとしたら、丁度着信音が鳴った。画面には、保留にしていた案件相手の名前が表示されている。

「あ……」

　携帯画面を見たまま動きの止まった私に、タイちゃんも箸を止めて訊ねる。

「どしたの？　出ないの？」

「えっとぉ。木山さんなんだけど……」

　どうしましょ。木山さんからの返事を保留にしたまま数日が過ぎていたから、いい加減に催促の連絡かもしれない。

　そうは思っても、何も考えていないのだ。というか、まだ大丈夫だろうと勝手に思い、のんびり構えすぎていた。

「どうしようか？」

　タイちゃんへと訊ねている間も、着信音は鳴り続けている。

「どうしようかって。とりあえず出たら？」

「そ、そうだよね」

　タイちゃんに促されて携帯を耳に当てる。

「もしもし」

『こんばんは。木山です』

「は、はいっ。こんばんはっ」

　動揺して応える声が裏返った。

　そんな私をタイちゃんがビール片手に冷めた目をしてみている。自分には関係ない、とでもいうところなのだろう。だって、私を一瞥したあとは、肉じゃがとビールに夢中なんだもん。

　タイちゃんに気をとられていると、電話の向こうからは何も知らない木山さんが話しかけてくる。

『今、お時間大丈夫でしょうか？』

「はい。大丈夫です」

　どうしよう。返事、決めてないよ。告白のこと訊かれたら、なんて言おう。

　右往左往する気持ちが行動に現れて、携帯を耳に当てたまま狭いリビング内を行ったり来たり。そんな私の行方をタイちゃんがしらっとした顔をしながらも、なんとなく目で追っている。

　所詮、他人事だよね。だけど長い付き合いじゃない。そんな顔してないで、助けてよ。

　縋る気持ちを目で訴えかけてみたのだけれど、通じるはずもない。というか、助けてといわれても、どうすればいいのさっていう話よね。

『あの、西崎さん』

　名前を呼ばれると、頭の中ではうるさいほどにエマージェンシーコールがガンガン鳴り響く。

　考えていなかったからってまた保留になんてしたら、調子に乗るなよって話よね。いくら穏やかな木山さんだって、いい加減答えを出さなくちゃ呆れられてしまうだろう。

　落ち着かない気持ちで、思考があっちこっちにぶれていると。

『また。食事に付き合っていただけないかと思いまして』

　え？　食事？

　問われた意味に気がついて、思わず拍子抜けしてしまった。返事の催促じゃなかったのねとついほっとしてしまう。

「あ。食事ですか。食事ですね」

　無駄に復唱している自分に、どれだけ焦っていたかが判る。

　それでもやっぱり、告白のことじゃなくて、よかったと思う。

　ほっとしている私に気づくはずもない木山さんは、いつもどおりの雰囲気で都合を訊いてくる。前回同様、仕事終わりの平日に、今度はイタリアンに誘われた。

『いかがでしょうか？』

「はい。是非。よろこんで」

　返事をせっつかれなかったことと、美味しいイタリアンを瞬時に想像したことで、さっきとは雲泥の差のテンションで返事をした。我ながら、とても現金な対応だ。

　木山さんからの電話の内容は食事のお誘いのみで、それ以上の何かを訊かれることもなく話は終わった。