光芒一閃のルーチェ

その名はルーチェ

「大丈夫か」

少し、こもった女性の声

ヤンは察した。眼の前の人ならざるものが味方であることを。

いや、察したのではない。願った。

白い世界は、いつの間にか月も見えない雑踏・・・つまり、現実に引き戻されていた。ただ、月は見えなくとも、目の前に光は見える。

ロボットのようにみえた。リプレイサーは人間の見た目のロボットだが、目の前の彼女は、ロボットの見た目の人間だ。

「さあね。でも生きてる」

ヤンは粋に返そうと努力した。

その気持ちを汲んでくれたのか、彼女は優しく首をかしげてとぼけてみせて

「いまいち」

とだけ。優しく言った。

ヤンはどもりながらも尋ねた。

「き・・・君はっ・・！何者なんだい！」

ロボットは応えた

「正義の味方」

「正義の味方？」

ヤンは思ってもいない答えに驚いた。

「そう思わないとやってられないからね」

彼女は右腕をチラチラ見ながら、気だるそうに答える。

「とりあえずここよりはマシな所に行きましょ。」

そう言うと彼女はおもむろに歩き出した。

ついてこい、ということなのだろう。

断る理由もないので、ヤンはロボットについていくことにした。

この茜島は、２１世紀中頃に作られた人工の埋立地である。

元々は空港やカジノなど、一大テーマパークを作る予定であったが、経済状況が悪化してしまった。土地の価格は下落し、金を持たない人が住む場所となった。

安価な労働力として、大手メーカーの工場が数多く立ち並んでおり、リプレイサーを製造している村上重工の工場もこの茜島にある。元々ヤンは、この村上重工の工場で期間工を務めていた。

リプレイサーが少しずつ労働力として投入されてここ１０年程度である。リプレイサーの普及率と、茜島の治安悪化率は比例していた。しかし、そのデータが公にでることはない。実際はSNSを通して出ているのだが、それを裏付ける証拠を、誰も信じないので、真実とはならないのだ。

ロボットは言う「人が便利を求めた結果、人が生きにくくなるって皮肉よね」

唐突に、それも無造作に。

彼女が向かう先の道中に、ぽんと言葉を置いた。

ヤンは何も言えなかった。

彼女のその何の気なしの言葉は、自分に当てはまったからだ。

ヤンはリプレイサーを製造していた。

勿論、現状のような状況になると思わずではあるが。

ヤンは多少罪悪感があった。だからさっき、リプレイサーに連れて行かれそうになった時、諦めがついたのだ。

受けるべき罪を、受ける時が来たと。

ただ、彼女はそれに介入した。

「そうではない」と。

その彼女が言うのだから、皮肉に対して、何も言い返せないのだ。

「いまいち」

その様子を察して、また彼女はそういった。