閑古鳥よ、鳴かないで

第2話 寂れた喫茶店②

　私は春さんのあとをついて行った。

　「あの、春さん。私、自分で持ちますよ」

　キャリーバックを持たせたままは正直よくないと思い、そう言ったが、春さんは「こういう時は男に頼るものだよ」と、笑った。

　春さんは軽々と私のキャリーバックを持ち上げて扉を開けた。扉の先は、玄関のように少しスペースがあり、階段があった。

　「家は喫茶店の二階にあるんだ。玄関は他にもあるけど、基本的にはこっちから行った方が楽だよ」

　「お洒落ですね」

　「それで、優ちゃんの部屋はこっちだよ」

　階段を上がり二階につくと、そのままリビングを抜け、小さな螺旋階段を上った。

　上った先には、また扉がある。そこには、私の名前が書かれた木のプレートが掛かっていた。

　春さんが扉を開け、手招きした。

　「ここが、優ちゃんの部屋。屋根裏部屋になっちゃうんだけど」

　部屋に入ると、壁にあるいくつかの小さな窓から夕日が差し込んで、部屋中がオレンジ色で染まっていた。

　「すごい……私、凄く好きです。この部屋」

　「気に入ってもらえてよかったよ。ちょっとした家具は置いてあるけど、必要なものがあったら言ってね」

　部屋にはベッドや本棚、タンス、テーブルといった暮らすのに必要な家具がぴったりと置かれていた。

　部屋の広さはそこまで広くない。天井もそこまで高くない。

　だけど、私にとってはそれがちょうど良かった。

　「それじゃあ、俺は夕飯の準備をするかな」

　「私も手伝います」

　「今日は、長旅で疲れたでしょ。部屋でゆっくりするといいよ。また後で呼ぶからね」

　春さんはそう言ってキャリーバックを隅に置いて、それから付け加えるように言った。

　「さっきの話は、夕飯のあとに話すね」

　春さんがどんな顔で言ったのかは分からない。晴さんはそのまま部屋を出ていった。

　ひとりになり、私はベッドに腰掛けた。

　柔らかくてほんの少しおひさまの匂いがした。

　そのまま枕に顔を埋めようと思ったが、やらなければいけないことを思い出し、上着のポケットの中からスマートフォンを取り出した。

　そして、番号を押し、耳に当てた。何回かの呼出音の後に、聞き慣れた声が聞こえた。

　「もしもし、お父さん。今、大丈夫？」

　その電話の相手は、父だ。

　喫茶店に着いて、私が決断したら電話をするようにと言われていた。

　『大丈夫だよ。どうだ、そっちは』

　「優しそうな人だよ。クッキー、美味しかったし」

　『春君の料理はなんでも美味しいよ。それで、奏君の珈琲はどうだった？』

　その質問に、私は問い返した。

　「私が出されたのはティーバッグのダージリンだったよ。奏君って？」

　私の反応に父は何かを察したようだ。

　『奏君は、春君の弟だ。多分、詳しいことは後で聞けると思うよ』

　父は続けて私に言った。

　『優、美味しい料理や紅茶、珈琲を作ったり、いれたりするには、何が大切だと思う？』

　私は少し考えた。至ってそれはシンプルな答えだ。

　「心だと思う。勿論、材料も大切だけれど、相手に美味しいものを出したいっていう心」

　『そうだね。いれてもらった紅茶、不味くはなかっただろ』

　父の言う通り。 春さんのいれてくれた紅茶は、確かに不味くはなかった。

　むしろ、ティーバッグでいれたのかも、わかる人しか分からないくらい美味しかった。

　『心には、心で返してあげなきゃいけない。その店は、色々な出来事があって、その心がすっかり壊れちゃったんだよ』

　「壊れた心は、治せるものなの？」

　『簡単には治せないさ。だけど、父さんは優になら治せると思ったんだ』

　父は確信した声で言った。

　私なら、できる。その言葉が何よりも今の私には嬉しかった。

　『大変なこともあると思うが、優の心が、きっと皆にも伝わるはずだ。だから、諦めないように』

　「うん、分かった」

　『それじゃあ、また何かあったら電話するといい』

　そう言って父は電話を切った。

　電話を切ると、部屋は静かになった。

　とりあえず、一段落した。ようやくスタート地点に立ったのだけれど。

　ほっとしていると、部屋の外で声が聞こえた。と、同時に扉が勢いよく開いた。

　「わぁ、ほんとにねーちゃんいる！」

　「いるー！」

　そこにいたのは、元気な少年達だった。双子なのだろうか、顔はそっくりだけれど、よく見ると左右違うところに泣き黒子があった。

　「こら、勝手にドア開けちゃ駄目だろ。優ちゃん、ごめんね」

　春さんはエプロン姿で二人の後ろに立った。

　私は少年達の前で屈んだ。

　「はじめまして、日向優です。しばらくの間、よろしくね」

　そう言うと、少年達は嬉しそうに顔を輝かせた。

　「僕は、あさっていうの！漢字はそのまま朝って書くの！こっちは夜だよ」

　「夜だよー」

　二人は自分の名前を言うと、それぞれ私の手を握った。

　「ああ、もう……。ごめんね、二人ともとっても楽しみにしてたみたいで」

　「いえ、大丈夫です。私、子ども好きなので」

　「ねえ春にーちゃん、火付けっぱなしだけど、大丈夫？」

　「大丈夫ー？」

　双子の言葉に、春さんは慌てて階段を下りていった。

　二人は手を握ったまま、言った。

　「優ねーちゃん、お家の案内してもらった？」

　「もらったー？」

　「ううん、まだだよ」

　私が答えると、二人は顔を合わせて同時に言った。

　「僕達が案内する！」

　そのまま私は二人に手を引かれていった。

　さっき通り過ぎたリビングでは、キッチンで夕飯を作っている春さんがいた。オープンキッチンで、部屋が見渡せてよさそうだ。

　春さんはそんな私達を見て、嬉しそうに微笑んだ。

　リビングの後は、お風呂場とトイレ。喫茶店に続く階段と、隠れた玄関。

　「あとね、こっちの廊下を行くと、僕達の部屋だよ」

　渡り廊下を歩いた先に、扉が４つあった。その扉には、私の部屋の扉と同じように名前のプレートが掛けられていた。

　「ここはね、春にーちゃんの部屋、その隣は奏にーちゃんの部屋。それで、こっちが輝にーちゃんの部屋で、ここが僕達の部屋！」

　私は左奥の扉の前に連れて行かれた。そこには、朝と夜の名前が書かれていた。

　「これでほとんど案内したよ！」

　「したよー！」

　二人はにこにこと笑った。

　「ありがとね」

　私はそう言って二人の頭を撫でた。

　丁度いいタイミングで、春さんの声が聞こえた。