八日目に創られて

最終話

（ライド）

　ノア。

　眠っているのか？

　そうだよな。もう、体力なんて、ひとかけらも残ってないよな。

　なあ。

　俺は、何も知らなかったんだな。

　俺は今まで、ずっと、おまえののど元に、ナイフを突きつけたまま生活してきたんだな。

　そうか。

　そうだったんだな。

　おまえは、天才で、あまりにも才能がありすぎて、力がありすぎて、何もかも持っていすぎて、それでわからなかったんだな。

　おまえは昔から、ずっと、人の望みをかなえることだけを考えて生きてきたんだな。

　そうしなければいけないと、思い込んできたんだな。

　それしか、知らなかったんだな。

　おまえのことを、わがままだ、と、人は言う。

　俺も、何千回となく、そう繰り返した。

　だけど、本当は、全然そうじゃなかったんだな。

　おまえは、天才として生きることで、他の誰にも出来ない事をやり続けることで、誰かの望みをかなえ続けてきたんだな。

　おまえの代わりはいない。

　誰もいない。

　本当にいない。

　それは、どんなに凄まじい重荷なんだろう。

　想像することさえできない。

　それなのにおまえは、ただの一度も、それを投げ出そうとはしなかった。

　これからも、しないのだろう。

　誰も代わってやることができない。

　誰かの望みをかなえる力がある、ということは、その分の期待を背負い込むことにもなる。

　みんな、おまえに、何かを望んだ。

　おまえは望まれ続けた。

　欲望の渦のど真ん中に、その華奢な体で立ち続けて。

　望みを、かなえて、かなえて、かなえ続けるうちに、おまえは、わからなくなってしまったんだな。

　それとも、まさか――はじめから、知らなかったのか？

　おまえも、何かを望んでいいんだ、ということを。

　おまえは、好き勝手に生きてきた、と、人は言う。

　やりたいことは、すべてやってきた、と、人は言う。

　だけど俺は、もう、そうは思わない。思えない。

　心の底の、本当の、誰もが持って当然の、そんな願いを、ずっとずっと隠し続けてきた、おまえ。

　隠している自覚さえなしに。

　誰かを無条件に愛したいと、誰かに無条件で愛されたいと、そう願い続けて。

　なのに俺は、ずっとおまえに、条件を突きつけ続けてきた。

　友人だ。それだけだ。それ以上は望むな、と。

　一歩でも踏み込んだら、グサリとナイフが突き刺さる。

　怖いよな。

　怖くて怖くて、たまらないよな。

　そばに行きたいのに、抱きしめたいのに、抱きしめられたいのに、それを禁じられて。

　欲しくて欲しくてたまらないものを、毎日目の前にちらつかされて、それなのに、触れたが最後、木っ端みじんに砕け散る、とおどされて。

　つらいよな。

　つらくて、苦しくて、どうしようもないよな。

　どうしようもなくて、おまえはとうとう、わからなくなってしまったんだ。

　腹が減りすぎると、もう、減ってるのかどうかさえ、わからなくなってしまうように。

　寒さの中で、すべての感覚が失われていくように。

　おまえの飢えは、どんなに深いんだろう。

　俺のすべてを注ぎ込んでも、満たすことができないのかもしれない。多分、できないのだろう。

　それでも、おまえは、飢えに気づいてしまった。

　深い深い、飢えに。

　俺は、死ぬ。

　おまえはきっと、ひどく苦しむことになるだろう。

　おまえと共に生きれば、いつかはおまえの飢えを癒し、満たしてやれる日が来るのだろうか。

　それでも。

　俺は、植木鉢のようなものだ。おまえを守り、支えるが、同時におまえを閉じ込める。

　おまえはこれからも、とまることなく、休むことなく、成長し続けていくだろう。だが、俺には――もう、そんな力は、残っていない。

　俺は、おまえの足枷になるだろう。

　おまえがそれに気づいたら、おまえは、俺を責めるのではなく、捨てるのではなく、忘れるのではなく、ただ、自分の成長を、とめてしまうのだろう。

　そんなのは、いやだ。

　俺は、どこまでわがままなんだろう。

　どこまで自分の望みを押しつけるんだろう。

　おまえは、本当は、俺の腕の中で、静かにまどろんでいたいのかもしれない。

　それでも。

　ノア。

　愛してる。

　愛してる。

　愛してる。

　何度でも言う。舌が擦り切れるまで。おまえが、もう飽きた、と怒るまで。

　何度でも言う。舌が擦り切れても。おまえが、もう飽きた、と怒っても。

　愛してる。

　それなのに。

　高い空の上に吹く風は、どんなに強く、冷たいのだろうか。

　それなのに。

　ノア。

　俺は、おまえが、大空にはばたくのが見たいんだ――。

『えーと、久しぶりだな、アーク。

　これから話すことは、おまえにとっては、多分、いや、きっと、かなりショックなことになると思う。本当は、ビデオレターじゃなく、直接会って話したかった。だけど、残念ながら、俺に残された寿命では、火星への旅行は、少し無理みたいだ。無理すれば、できなくはないのかもしれないが、俺に残された時間は、すべて、ノアのために使ってやりたい。

　どこから話せばいいのだろう。

　結論から言おう。

　おまえには、俺の遺伝子が混ざっている。

　――驚いたか？　驚いただろうな。俺も、つい最近、知ったばかりだ。

　どうしてそんなことになったか、と、いうと――そうだな――。

　ノアが、俺のことを、愛してくれたから、としか言えない。

　また、驚いたか？　そう――隠しても仕方がないから言うが、俺達は、そういう関係になった。ハルさんと、リルを、傷つけることになったが、他にどうしようもなかった。

　無理にわかってくれとは言わない。きっと今、おまえは、わけがわからずにいるだろう。それでいい。あたりまえだ。

　だが、これだけはわかって欲しい。信じて欲しい。

　おまえは、愛されて、望まれて生まれてきた。

　それは、間違いない。

　今までずっと、おまえとの関係を知らなかった、知ろうともしなかった、薄情な俺の言うことだが、信じて欲しい。

　えーと、なんというか、今更俺のことを、親と呼んでくれとは、言わない。アークがそうしたかったら、俺との関係は、このまま誰にも言わずにすませてかまわない。言いたくなければ言わなければいいし、言いたければ言えばいい。ノアに言わせれば、俺とおまえは、似ているとのことだが、多分気づくやつはいないだろう。

　だけど、俺は、おまえのことを誇りに思う。

　あ、なんか今、ちょっと偉そうだったか？　柄じゃねえな。

　だけど、本当のことだ。

　おまえのことを、愛してる。とても誇りに思っている。

　ノアも、同じ気持ちだ。いや、あいつは、俺なんかより、ずっと深く、激しく、そう思っている。

　あー……えーと、何か気のきいたことが言えるといいんだけどな。だめだ。やっぱり俺は、凡人なんだな。

　一つだけ、頼みたいことがある。

　ノアのことだ。

　俺は、もうすぐ、死ぬ。

　あいつを一人にしてしまう。

　これは、俺のわがままだ。

　俺がおまえに何かを頼む権利なんて、これっぽっちもない。

　だけど、頼む。

　おまえが、火星に、素晴らしい家族を持っていることは、知っている。

　本当にいい人達だと、いつも思っていた。

　だけど、あいつの――ノアのことも、おまえの……家族にしてやってくれないか？

　ひとことでいい。

　そう言ってやってくれないか？

　頼む。

　あいつを、一人にしないでやってくれ。

　アーク。

　頼む。

　あいつは、おまえのことを愛しているんだ。

　今までと変わらず、メールやビデオレターをやり取りしてくれるだけでかまわない。

　アーク。

　おまえは、知っているか？

　おまえからのメールや、ビデオレターを見る時、ノアがどんなにうれしそうな顔をしているか。おまえのことを話す時、どんなに誇らしげな顔をしているか。

　おまえを火星に送ったのは、愛していないからじゃない。

　ただの気紛れでもない。

　自分の影で、おまえを押しつぶしてしまわないようにだ。

　勝手な理屈だ、と、おまえは言うかもしれない。

　わかってやってくれ、とは言わない。だが、知っておいてやってくれ。

　あいつは、どうしようもなく不器用な子供なんだ、ということを、頭の片隅にでも入れておいてやってくれ。

　アーク。

　おまえは、今、幸せか？

　おまえが幸せなら、ノアも幸せになれる。

　そして、俺も、幸せになれる。

　いや。

　おまえは、ただそこにいるだけで俺達を幸せにしてくれる。

　何もしてくれなくていい。

　ただ、そこにいてくれるだけでいい。

　アーク。

　さよなら』

（ノア）

『アーク。

　もう、ライドから、話を聞いたことと思います。

　驚いたでしょうね。

　はじめに言っておきます。

　今度のことは、ライドにはなんの責任もない。

　すべては、ボクが、勝手にやったことです。

　だからといって、キミに謝るつもりはありません。

　自分勝手な欲望から、キミを創り出した、という責めなら、喜んで負いましょう。

　けれども、キミを生んだことを後悔したことは、一度もない。

　アーク。

　キミのことを、愛している。

　はじめは、確かに、キミ自身ではなく、ボクの分身、ボクの、愛する人の分身としてのキミを、愛していたのかもしれない。

　けれども、今は、紛れもないキミを、キミ自身を、キミそのものを、愛している。

　キミはいつでも、本気でボクの相手をしてくれた。

　ライドと、同じように。

　ボクは、生まれて初めて、誰かのことを、キミのことを、かわいいと思った。

　キミのことを愛している。

　誇りに思っている。

　かわいくて仕方がない。

　つまり、ボクは、ただの親馬鹿なんです。

　キミのことを、からかったり、茶化したりしてばかりいた。

　だけど、今は、本気です。

　キミは、ボクの、ボクとライドの子だ。

　キミが認めてくれなくてもかまわない。

　ボクはそう思っている。そう、思い続ける。

　身勝手な親です。

　アーク。

　キミが、ボクのことをどう思おうと、それはかまわない。憎んでも、恨んでも、罵ってもいい。……無視してもいい。

　だけど、ライドのことは、誇りに思って欲しい。

　彼は、本当に、『地の塩』と呼ぶべき人間なのだから。

　アーク。

　キミは、ボクとは違う。

　たとえキミに、ライドの遺伝子が組み込まれていなかったとしても、そのことには変わりがない。

　キミは、ボクの分身ではない。

　キミには、第二のボクとなる責任などない。必要などない。

　ライドが、教えてくれた。

　誰も、他の誰かの代わりにはなれないということを。

　誰もがみな、かけがえのない存在なんだということを。

　だから、アーク。

　キミは、キミの道を行きなさい』

（そして、二人）

「……ねえ、ライド」

「ん？」

「キミは、ボクの名の由来となった、古代宗教の聖典を、読んだことがありましたよね？」

「ああ、面白そうなところだけ、パラパラッとな」

「世界創世の物語は？」

「読んだ。最初だったしな」

「神は、六日で世界を創り、七日目に休まれた。最初の人間達は、中央に禁断の実をつけた木が生えている楽園に住んでいた」

「蛇の誘惑により禁断の木の実を食べた男と女は、楽園から追放された」

「楽園を追放された人間達は、八日目にボクを創り、再び楽園を、禁断の木の実を創り出せと、命じた」

「……ノア……」

「ボクは、乞われるままに、人工の楽園と、禁断の果実を創り続けた。でも、ボクには、わからなかった。なぜ、破滅に向かうと知りつつも、禁じられたものを望んでしまうのか。求めてはならないものに、なぜ恋焦がれてしまうのか。自分が傷つかなければ手に入らないものに、いったいなんの価値があるのか。……わからないまま、乞われ続けた。望まれ続けた。求められ続けた。ボクは、それにこたえた。ボクは、そんな馬鹿なことはしない、と、腹の底で笑いながら。ボクは、何も知らなかった。だから、なんでもできた。何も怖くなかった。だけど……」

「……」

「ボクは、知ってしまった。食べてしまった。禁断の、実を」

「俺と、一緒にな」

「……ええ。だから、ボクは……ボクには、もう、今までのようなことが、できなくなるかもしれない。だって……手が、震えるから。怖くて……手が、震えるから……」

「怖がっていいんだ。あたりまえだ」

「だけど……だけどね、ライド、ボクは……ボクは、そのために、そのためだけに、創られたのに……」

「違う」

「……え？」

「おまえは、確かに、利用されるために生み出されたのかもしれない。だけど、俺は、そんなことは認めない」

「ライド……」

「おまえは、おまえのために生きろ。そうして、いいんだ。できないことが、あっていいんだ。怖がっていいんだ。いやがっていいんだ。拒んでいいんだ。……ノア」

「……はい」

「俺は、おまえが、俺の望むことを、何一つしてくれなくても、何もできなくても、それでもおまえに、愛してるって言うよ。おまえが、俺に、そう言ってくれたように。……愛してるよ。本当に」

「……愛しています。キミのことを」

「……なあ、ノア」

「……はい？」

「おまえのことを創ったやつらは、本当は、こう言いたかったんじゃないかな」

「本当は……いったい、なんと？」

「『九日目を創ってくれ』――って」

「――九日目、を……」

「だけどな」

「え？」

「そんな面白そうな仕事、おまえひとりで背負い込むな。俺達にも、ちょっとずつ、わけてくれ。――ノア」

「はい」

「おまえのために何かしてやりたい、ってやつらだって、たくさんいるんだからな」

「……本当に？」

「俺を、信じろ」

「……信じます」

「なあ、ノア……おまえにしかできないことは、たくさんあるけど、本当に、泣きたくなるほどたくさんあるけど、でも、だからって、誰かに助けを求めちゃ、手伝ってもらっちゃいけない、なんてこと、ないんだからな。いくらでも、弱音、吐いていいんだからな」

「……ええ。……ライド」

「なんだ？」

「キミにしか、できないことを、してくれませんか？」

「……何を、して欲しい？」

「ボクの中に……入ってきてくれませんか？」

「……そうして、欲しいのか？」

「……ええ。本当は……本当は、ボクは、キミを閉じ込めて、ボクの中に囲い込んで、二度と離れることがないようにしてしまいたい。だけど……だけどね。ボクは、キミが、悲しい顔するの、見たく、ないんですよ。だから……」

「俺もだよ。俺も、おまえが、悲しい顔するの、見たくない」

「でも、キミが死んだら、ボクは泣きますよ」

「……ああ」

「だから、生きているうちに、もっと、そばに、来てください……」

「ああ……」

「……ライド」

「……ん？」

「ボクは……生まれてきて、よかった、と、思います」

「……俺もだ。生まれてきて、よかった。俺はきっと、その言葉を聞くために生まれてきたんだろうな」

「それならボクは、その言葉を言うために生まれてきたんでしょうね」

「そうだな。……きっと、そうだ」

「……ライド」

「……なんだ？」

「……愛してます」

「……愛してるよ」

　八日目に創られて。

　楽園を知らず、記憶を持たず。

　それでも、創り出すことはできるのだ。

　両腕の中の、安らげる場所を。

『八日目に創られて』・終