八日目に創られて

第5話

（ノア）

　ボクは……。

「ボクは、キミのことが、好きで、好きで、すごく、好きで……ずっとずっと、欲しくて欲しくてたまらなくて……ばかですよね。ずっと、ずっと、心の底で、そう思い続けてきたのに、ついこのあいだまで、まるで気づきもしなくて……気づいてしまったら、今度は、歯止めがきかなくなって……自分で自分がとめられなくて……キミが、家族のことを、どんなに大切にしているのか、知っていたのに、それを滅茶苦茶に壊して……ボクは、キミのことが、好きで、好きで、欲しくて、欲しくて……でも、怖くて……だって、キミは、ボクがキミを欲しがるみたいに、ボクのことを欲しがってるわけじゃ、ないから、だから……怖くて……怖くて……すごく、怖くて……」

　そうか。

　そうだったんだ。

　ボクは、今までずっと、自分には、怖いものなんて、ないと思ってきた。

　だけど、そうじゃなかったんだ。

　怖くて、怖くて……あまりにも怖すぎて、まともにそれを見ることさえできなかっただけなんだ。

　ただ、見ないふりをしていただけで。

　必死で目をそらしていただけで、それは、いつもそこにあったんだ。

　見なかったんだ。

　見ようとしなかったんだ。

　キミのことが、好きだということを。

　キミが欲しくて欲しくてたまらない、ということを。

　ずっとずっと、怖くて仕方がなかったんだ、ということを。

　見なければなくなるというわけでもないのに。

　ああ。

　ボクは、ばかだ。

「……ノア」

　優しく、頬をなでられる。

　うれしい。

　あったかい。

「おまえはいったい、何をそんなに怖がっているんだ？」

「え……」

　なにを、って……。

「俺が、おまえを嫌うことをか？　俺が、おまえから逃げ出すことをか？」

「え……」

　それも、ある。

　だけど。

「ボクが、一番、怖いのは……」

　だけど、本当は。

「キミが、いなくなること……」

「……そうか」

　そっと、両手で頬を挟みこまれる。

「……ノア」

「はい？」

「どうして、俺なんだ？　俺には、金も、力も、頭もない。つらだって十人並みだ。なのに、どうして？」

「え……」

　どうして、って……。

「ずっと、一緒にいたからか？　だったら、どうして、リルやハルさんじゃなかったんだ？」

「どうして、って……だって、キミは、いつも本気でボクの相手をしてくれて……本気で怒って、本気で笑って、本当に優しくて……ボクの頭のことも、お金のことも、なんとも思ってなくて……最初に、ハルさんを欲しがっただけで、後は何も欲しがらなくて……だけど……だけど、そんな理由は、本当は、みんな、後づけなんですよ。ボクは……ボクは、キミのことが、好きで好きで、しょうがないんです。でも……でも、ボクは、キミになんにもしてあげられないから……だから……キミは、優しいから、それでも、こうやって、ボクの相手をしてくれているけど、だけど……ボク、キミに、無理、させてるから……」

「……ばか」

　やっぱり、ボクは、ばかなんだろうな。

　だけど、それならどうしてキミは、そんなに優しい目でボクのことを見ているんだろう。

「前にも、言っただろ？　俺は、おまえが、俺に何もくれなくても、何もしてくれなくても、おまえのことが、好きだよ。大好きだよ。……愛してる」

「あ……」

　目の前が、ぼやける。

　しゃくりあげると、体中にひびいて、痛い。

　だけど、涙がとまらない。

「だいたい、おまえ、もう、おまえ自身を俺にくれただろ？　それで十分だよ。十分すぎるよ」

　……本当に？

　本当に？

　信じても、いい？

「……ライド」

「ん？」

「ボクのこと……好き？」

「好きだよ。愛してる」

「ボク……ボク、キミに……」

　キミに……。

「ひどいこと……したのに……」

「俺も、したよ」

「……さっきのことなら……」

「それもだけど、それだけじゃない。俺は、おまえの気持ちに、ずっと気づいてやることができなかった」

「それは……仕方がないですよ。だって、ボク自身、気がついていなかったんですから」

「それなら、おまえも、ひどいことなんてしてないよ。こうなったのは……他に、どうしようもなかったんだよ」

「ライド……」

　違う。

　そうじゃ、ない。

「それだけじゃ……ないんです」

「え？」

　キミは、許してくれるだろうか。

　……わからない。

　だけど、言わなければ。

　今しか、言えない。

「……アーク」

「え？　……アーク？」

「そう……アークの、ことです」

「アークが、どうかしたのか？」

「アークのこと……どう思います？」

「どうって……いい子じゃないか。真面目で、礼儀正しくて。おまえより、大分、なんていうか、堅実な性格みたいだけど、でも、やっぱりよく似てるよ。だからって、見間違えたりはしないけどな。やっぱ、クローンっていったって、環境によって、大分違いが出てくるよな」

「今、『クローン』って、言いましたね？」

　そう。

　アークは、ボクの、クローン。

　だと、世間一般においては――いや、ボク以外の、全世界において、そう信じられている。

「ああ。――だって、そうだろ？」

「――いいえ」

　だけど、本当は。

「違います。そうじゃ、ありません」

「――え？」

　小さく、眉をひそめる。

「だって――違うのか？　ああ――どこか、いじったのか？」

「――ええ」

　そう。

　ボクは。

　ボクは――。

「アークのベースになったのがボクだ、というのは事実です。だけど、アークには――」

　ボクの、こういうことが許されるのなら、ボクの、息子には。

「キミの遺伝子も――組み込んで――あります――」

「……え？」

　ああ。

　キミは、疑ったこともなかったんだ。

「え、だって……俺に、似てないぞ？」

「……似てますよ」

　ボクでなければ、わからないのかもしれないけど。

「容姿や、体格や、知能指数からは、その……バレないようには、しました。でも、アークは、紛れもなく、キミの……血を、ひいています。ボクは、ずっと、アークのことを見てきた。アークは、料理が好きで、派手なものより、地味な、落ちついたもののほうが好きで、本を読むのが好きで、チョコレート・アイスクリームよりも、バニラ・アイスクリームのほうが好きで……」

「ああ……確かに、何度か、レシピを交換したことが、あるな」

「ボクは、アークに、ボクとは違うところが――キミに、似たところが見つかるたびに、わけもわからず、うれしくて……どうしようもなく、ドキドキして……。ボクは、本当に、ばかだった。その時に――いえ、アークを創ろうと決めた時に、気づいていれば……気づくことが、できたはずなのに……」

「アークは、俺の――俺達の、子、か……」

　静かに、キミは言う。

　怒ってはいない。

　だけど、キミの顔を、見ることが、できない。

「そう……そう、なんですね。結局、ただ、それだけのことだったんですね。

　ボクは、アークを創る時に、どうしても、キミの遺伝子も組み込みたかった。自分でも、わけがわからなかった。どうしてそんなことをしたいのか、そもそも、どうしてアークを創らなければならないと思い込んでしまったのか……その時、とことんまで考えていれば、もしかしたら、その時に、気がついていたのかもしれませんね。キミのことを、本当は、どう思っているのか……。

　でも、ボクは、考えなかった。ただの気紛れだと、手の込んだ間違い探しをつくってみたようなものなんだと、そう、思い込んで……。

　簡単なことなのに。すぐにわかることなのに。ボクは、子供が欲しかった。キミと、僕との間に生まれる子供が欲しかった。好きな人とのあいだに、子供を創りたかった。……ただ、それだけのことだったんですよ。キミのことが、好きで、好きで、キミとのあいだに、繋がりをつくりたかったんですね。

　だけど、ボクは、それを認めることができなかった。ボクが……天才で、特別で、非凡な、このボクが、その……普通の、一般人の、平凡な、キミのことを、どうしようもなく、愛していることも、ボクが、そんな……そんな、好きな人の子供が欲しい、なんていう、ごく普通の、ありがちな望みを持っているんだ、なんていうことも……。

　認めることが、できなかった。認めないくせに、衝動を抑えることも、できなかった。……ごめんなさい。本当に、本当に、ごめんなさい……」

「……どうして謝るんだ？」

「キミに、無断で、アークを……生んだから……」

「……確かに、驚いた。だけど、俺は、アークが俺の血をひいてるって聞いて――うれしかったよ。俺は、おまえのことも、アークのことも、好きだから、愛してるから、だから、うれしかった」

「……許して……くれますか……？」

「許すよ。……ありがとう。ありがとう、うちあけてくれて。ありがとう。……アークを生んでくれて」

「……許して、くれるんですか？　ボク……ボク、すごく、勝手なこと、したのに……」

「……かもしれないな。でも、俺は、少しも怒る気になれない。だから、もう、おまえが気に病むことはない」

「……よかった……」

　それなら。

　ボクは。

「ライド……ボクは……ボクはね……キミに、許してもらえなかったら、どうしようかと思って……それが、怖くて……だけど、キミは、許してくれるんですね……それなら、ボクは、もう、これで……いつ地獄に堕ちても、もう、怖くない……」

　キミは、強くかぶりをふる。

「……堕ちないよ。……堕ちない。おまえは、絶対に、地獄に堕ちたりしない」

　ボクは、何もこたえない。

　こたえられない。

　少しだけ、笑う。

　キミは何もわかっていない。

　ボクは、地獄に堕ちる。

　もう、わかっている。

　決まっている。

　だって、キミは、ボクを置いていくんだから。

　死んでしまうんだから。

　いなくなってしまうんだから。

　ボクは、生きながらにして地獄に堕ちる。

　それでもいい。

　後悔はしていない。これからも、することはないだろう。

　たとえ、これから先、この思い出が毎夜毎夜、ボクを切り刻むことになるのだとしても。

　ボクの心を、すべて食い尽くすのだとしても。

　二度と癒すことのできない飢えを、ボクの内に残すのだとしても。

　それでも。

　ほんの一時だけでも。

　キミは、ボクのものになってくれたのだから。

　だから。

　ライド。

　愛してる。

「……ノア」

　キミの目が、光っている。

　また、泣かせてしまった。

　ボクは、やっぱりおかしいのかな。

　泣いているキミのことを、少しだけ、かわいいと思ってしまっている。

「もし、万一、そんなことは、絶対にないと思うけど、もし、万一、おまえが、地獄に堕ちるなら……」

　……え？

　キミは、なにを……。

「俺も……一緒に、堕ちるよ……」

「……ライド……」

　ああ。

　やっぱりキミは、何もわかっていない。

「ねえ、ライド……」

　だって。

「キミが、一緒に来てくれるなら……キミが一緒なら……」

　それならば。

「そこは、もう……地獄じゃ、ないですよ……」

　一緒なら。

　そこは。

　そこは、きっと……。