八日目に創られて

第4話

（ライド）

　どれくらいたったか――ハッと気づいた俺は、あわてて腕の力を緩めた。

　ずいぶん、苦しかったに違いない。

　だが、俺を見つめる大きな瞳には、非難の色など、影も形もなく、ただきょとんと、不思議そうな表情を浮かべているだけだった。

「――どうか、したんですか？」

　気遣わしげに、目をしばたたく。

　どうか、したかって？

　――俺はいったい、どうしてしまったんだろう。

「――どうしてだ？」

「え？」

「――どうして、怒らないんだ？」

「――え？」

　当惑気に、眉をひそめる。

「どうしてボクが怒るんですか？」

「どうして、って――」

　怒れよ。

　気持ちよく眠っていたのを、いきなり叩き起こされたんだから。

　なあ。

　おまえ、俺に、遠慮してるのか？

　俺は、そんなことされたって、ちっともうれしくなんかないぞ。

　なあ。

　言いたいことも、言えなくなっちまったのか？

　――そんなこと、ないよな？

　違う、よな？

　なあ――どうしてそんな、不安そうな目で俺を見るんだ？

　俺が、怖いか？

　どういうふうに、怖いんだ？

　どうして、怖いんだ？

　なおせることなら、なおす。何かして欲しいならしてやるし、やめて欲しいことがあるならやめてやる。

　だけど。

　もしかして。

　俺の推測が、正しいのならば。

　おまえは、俺の機嫌を損ねることを、俺を怒らせることを、俺に――俺に、嫌われることを、それを、おそれているのか？

　そうなのか？

　――ふざけるな。

　ノア。

　俺は、おまえを選んだんだぞ。

　おまえは、俺のことを、信じていないのか？

　俺が、そんなつまらないことで、おまえのことを嫌うかもしれないなんて、そう、疑ったことが、あるのか？

　どうなんだ？

　あ――だめだ、ちょっと待て。

　俺は、今、ものすごく理不尽なことで怒っている。

　だめだ。

　待て。

　その手を、伸ばすな。

　怒りを、鎮めろ。

　こいつは、まだ、子供なんだから。

　本当に、子供なんだから。

　何も知らないんだから。

　わからないんだから。

　ああ――頼むから。

　そんな目で、俺のことを見ないでくれ。

　そんな――そんな、悲しそうな目で。

　俺のせいか？

　俺がおまえを悲しませたのか？

　多分、そうなんだろうな。

　ちくしょう――。

　俺は、そんなことがしたかったんじゃない。

　ちくしょう。

　そんな顔、するなよ。

　俺は、おまえを、嫌ったりしないから。

　絶対に、しないから。

　だから、おまえも、俺のことを信じてくれよ。

　ふくれて、すねて、文句を言えよ。

　いつものように。昔のように。

　頼むから。お願いだから。

　痛いなら痛いって、苦しいなら苦しいって、いやならいやって言えよ。

　言ってくれよ。

　でないと、俺――。

「――ノア」

「なんですか？」

「いやなら、いやって言えよ」

「え？」

「――わかったな」

　俺、自分を――。

「え、あの……」

「聞こえたな。わかったんだな」

「え、あ、ええ……」

　自分を、とめられなくなる！

「あの、どう――アッ！？」

　力一杯押さえつけ、全体重をかけてのしかかる。

　やめろ。

　待て。

　俺は――俺はいったい、何をするつもりだ！？

　大きく見開かれた目を、ふさぐように口づけて。

　まぶたをこじ開けるように舌をはわせて。

　ああ、まだ。

　まだ、やめられる。

　……本当に？

　顔を、はなして。

　一つ、息をついて。

　おまえは、小さくまつげを震わせて。

　パチリ、と、音がしたような気がした。

　宝石のような、大きな瞳で俺を見つめて。

　無邪気に、あどけなく、うれしそうに微笑んだ。

　……なんなんんだよ。

　なにがそんなにうれしいんだよ。

　ちくしょう。

　どうして俺は、泣きたくなるんだろう。

　どうしてこんなに胸が苦しいんだろう。

　力一杯。

　粉々に砕けるまで、抱きしめてみたい。

　やめろ。

　よせ。

　こんなに華奢なのに。

　こんなに無防備なのに。

　こんなに――こんなに、幼いのに。

「――ねえ」

　小さな声で、ささやきながら、おまえは両腕を差し伸べる。

「――もっと――」

　――おまえは。

　おまえは、自分が何を言っているのか、わかっているのか？

　本当に、わかっているのか？

　俺が、本当は、何をしたいと思っているのか知っても、同じことを言うのか？

　――え？

　俺は、本当は――本当は、何をしたいと思っている！？

「ねえ――」

　声が、小さく、本当に小さく、震える。

「どうか、したんですか――？」

　どうか、したかって？

　うるんだ瞳。

　かぼそい手足。

　震えた声。

　俺が怖いか？

　俺に嫌われるのが怖いか？

　俺に逃げられるのが怖いか？

　俺はおまえを嫌わない。

　俺はおまえから逃げ出さない。

　だけど――おまえは？

　だめだ。

　やめろ。

　そんなことを試して、確かめて、それでどうする。

　どうにもならない。

　おまえを傷つけるだけだ。

　だけど――。

　ああ、だけど――。

　首筋に、唇をはわせ、そのまま、強く歯を立てる。

　血がにじみそうになるほど。本当に、にじんだかもしれない。

　小さく息を飲んで、ほんの一時、体をこわばらせて。

　ただ、それだけ。

　何も言わない。悲鳴さえあげようとしない。

　――どうしてだよ。

　なんでだよ！？

　俺がそういうことをするのは、当然だとでも思ってるのか？

　俺のことをいったいなんだと思ってるんだ！？

　――俺は、何を怒っているんだ？

　怒る理由も、その権利もないくせに。

　現に、今、俺は何をした？

　何をしようとしている？

　唇で探り、耳に噛みつく。

　指をすべらせ、胸の、一番敏感な部分にきつく爪を立てる。

　――逃げようと、しない。

　いや――逃げようとする体を、懸命に押さえつけているのだということが、わかる。

　だから――どうしてだよ！？

　なんでなんだよ！？

　ちくしょう――。

　ほら。

　これでもまだ、我慢するのか？

　これでも？

　これでも、まだ？

　叫んでみろ。

　悲鳴をあげてみろ。

　許してくれと言ってみろ！

　――え？

　許す？

　俺がいったい、何を許すというんだ？

　俺は――もしかして俺は、おまえのことを恨んでいるのだろうか？

　憎んで――いるのだろうか？

　そんなことはない。そんなことは、ない。そんな、ことは――。

　それなら。

　そんなことはない、というのなら。

　それなら俺は、いったい今、何をしている？

　白い、やわらかい、華奢な体中に、爪を立て、歯を立て、押さえつけ、捻じ曲げ、引き裂いて、噛み裂いて。

　口の中が、じんわりと塩辛く、鉄をなめた時のように舌がひりつく。

　血の味がこびりつく。

　仄暗い灯りの下でさえ。くっきりと傷痕が見てとれる。

　こんな時でも、こんな時なのに、やっぱりおまえは、泣きたくなるくらいに綺麗だ。

　涙のたまった瞳が、キラキラと光っている。

　唇に噛みつき、体の突端にまで爪を立てる。

　ようやっと、かすかな、くぐもった声が漏れる。

　小さな、小さな、悲鳴。

　だが。

　それでも、まだ。

　やめてくれとは言わない。

　かぶり一つ、ふろうとはしない。

　頼む。

　頼むから。

　どうか俺をとめてくれ。

　ひとこと、たったひとことやめろと言ってくれれば、俺は踏みとどまれるから。

　でないと、このままだと、俺は――。

　俺はおまえを――犯すぞ。

　指でまさぐり、とば口を見つけ、無理やりに侵入する。

　慣らすためでも、いたわるためでもない。

　ただ、引き裂くために。

　抉るようにかきまわす。

　体がこわばる。

　もがき、のたうとうとする。

　面白いように、悲鳴が漏れる。

　言葉どころか、まともな声にすらならない悲鳴が。

　ちくしょう。

　ちくしょう。

　こんなことをしているのに。ひどいことをしていると、わかっているのに。

　こんな時なのに、俺は――。

　手を添える必要もなくなっているものを、思い切り突き入れる。

　苦しめるためだけに、動く。

　何もつけていないはずなのに、ぬるりと気味悪くすべるのを感じる。

　ああ――。

　ズタズタに、引き裂いているんだ。

　どうして？

　どうして俺は、こんなことをしているんだ？

　どうしておまえは、何も言おうとしないんだ？

　おまえの目の焦点が、急激にぼやけていくのがわかる。

　意識を、失いかけているんだ。

　誰が、逃がすか。

　両頬を、手加減なしにはりとばす。

　力づくで、意識を引きずり戻す。

　苦痛を、長引かせるために。

　必死で見開く、その瞳を、俺は、もう、見ることができない。

　とうとう、何をしても、反応が返ってこなくなるまで苛んで――。

　それでも、おまえは、最後まで、ただの一度も、やめろとも、いやだとも言わなかった。

　全ての力を使い果たし、ズタズタに引き裂かれ、それでも、ただの一度も、非難の色も、それどころか、恐怖の色さえも、浮かべようとはしなかった、おまえ。

　そして。

　俺は、ようやっと。

　自分が、どんなにとんでもないものを手に入れてしまったのか、ということを、悟った――。

（ノア）

　痛い。

　痛い。

　痛い。

　体が、重い。

　重い、というよりも、圧迫されているような気分だ。

　痛みには、圧力があるのだ。

　初めて知った。

　どこもかしこも、重い。

　まぶたが、鋲止めされてしまったかのように、重い。

　それでも、まぶたをこじあけなければ。

　キミの顔が、見えない。

　ゆっくりと、まぶたを押し広げる。

　鋭い悲鳴が聞こえた。

　え？

　ど、どうしたの？

　あ――ライド。

　――え？

　な――泣いてる！？

　ど――どうし――。

「よ、よかった――」

　どうしたの？

　どうしてキミは、そんなに激しくしゃくりあげているの？

「こ、こ、このまま、目をさまさ、覚まさなかったら、ど、どうしようかと、思った――」

　え？

　まさか。

　キミは、それで泣いていたの？

　――ボクの、ために？

「よ、よかった。も、もし、俺のせいで、おまえが死んだりしたら――おまえを、殺しちまったりしたら――俺、百回地獄に堕ちてもおっつかねえよ――」

「あ――え――」

　ねえ。

　ねえ、ライド。

　泣かないで。

　キミが泣く必要なんて、全然ないんだから。

　ねえ――。

「だ――大丈夫――ですよ。いくら、ボクだって、こ、これくらいで、死んだり、しませんよ。だから――ね、そんなに、泣かなくて、いいですよ――」

「そんなに苦しそうにして――」

　ライドは、苦しそうに唇を噛んだ。

「ちくしょう――俺は、なんてこと――」

「あの、だから――ねえ――だ、大丈夫ですよ――」

「大丈夫じゃねえだろ！」

　ライドは、悲鳴のように叫んだ。

「俺は、おまえを――おまえを犯したんだぞ！？」

「……え？」

　え？

　キミはいったい、何を言っているの？

「あの――」

「……なんだ？」

「そんなこと……不可能だと思いますけど？」

「……え？」

　あれ？

　どうしてそんなに不思議そうな顔をするんだろう？

「……どういうことだ？」

「え、だって……ボクは、キミに、その――抱かれるのが、いやじゃ、ないんですよ？　好き、なんですよ？　それで、どうして犯されたことになるんですか？　だって、ボクは、そうして欲しかったんだから――」

「……」

　あ。

　ねえ。

　泣かないで。

　ボクは、また、変なことを言ってしまったんだろうか？

「……ばかやろう」

　ライドは、しゃくりあげながら言った。

「どうして、そうなるんだよ……怒れよ……おまえは、ひどいことをされたんだから……俺は、ものすごく、ひどいことをしたんだから……だから……」

「……でも」

　でも。

「あの……ボクは、そうは、思わないんですけど」

「……無理、するなよ」

「無理は、してませんよ。ボク……うれしかった、ですよ」

「え！？」

　真っ青な顔で、大きく目を見開いて。

「ど、どうして！？」

　どうして、って……。

「だって……キミが、ボクのこと……欲しがって……くれたから……」

　そうでしょう？

　そうですよね？

　それとも……。

「……」

　それとも、まさか……。

「え、あの……ち、違うんですか？」

「……」

　……どうして、そんなにつらそうな顔をするの？

　……やっぱり、そうなのかな。

　ボクのことが、欲しかったわけじゃ……。

「……違わないよ」

「え？」

「おまえのことが……欲しかった。欲しくて、欲しくて、引き裂いて、食らいつくして、腹の中に、しまいこんじまおうかと、思った……」

「……それなら」

　それなら。

「ちゃんと、ボクの目を見て、そう言ってください」

　焦げ茶の瞳。

　大地の色。

　ボクを、ボクだけを、見ている。

「おまえのことが、欲しかった」

　ああ。

　ほら、ね？

　キミが泣くことなんて、ないんですよ。

　キミは、ちっとも、ひどいことなんてしていないんだから。

　だから、ね？

「だけど……あんなふうに欲しがっちゃ、いけなかったんだ……」

「そんなこと、ないですよ」

「どうして、そういうこと……言うんだよ……」

「だって……キミは、そうしたかったんでしょう？　だったら、そうして、いいんですよ。かまいませんよ」

「どうしてそういうこと言うんだよ！　おまえ――痛かったんだろう、つらかったんだろう、苦しかったんだろう！？　なのに――なのにどうして、いいなんて言うんだよ！？　なにがいいんだよ！　ちっともよかねえよ！」

「だって……」

　怒らないで。

　泣かないで。

　ボクは、キミに、喜んで欲しいのに。

　どうしてうまくいかないんだろう。

「だって、ボク……キミに、なんにもしてあげられないから……」

「……え？」

　あれ？

　どうしてそんなに驚いているの？

「おまえ、なに……おい！　それ、いったい、どういう意味だ！？」

「どういう、って……」

　ボク、そんなに、変なこと言ったかな？

「だって……だって、もし、キミが何かを欲しい、って言ってくれるなら、ボクは、たとえこの世界全部だって手に入れてあげるけど、キミは、何も欲しがらないし……若返りたくなんて、ないって言うし……キミは、本当は、女の人のほうが好きなのに、ボクは男だし……ちゃんとした男でさえないし……何も、知らないから……キミに、その……気持ちよくしてもらうばっかりで、何もお返しできないし……ボクは、キミから、家族と恋人を奪って……なのに、なんにもできなくて……いくら頭がよくても、いくらお金があっても……な、なんにも、ならない……だって……だって、キミは、そんなものを欲しがったりしないんだから。ボクは、なんにもできなくて……キミに抱かれる時だって、欲しがってるのは、ボクのほうで……キミは、いつも優しくて……優しすぎて……だから……だから、さっき……キミは、すごく……だから、あの……だから、ボクのこと……欲しがってくれてるのかな、って、そう、思って……ボクにも、できることがあるのかな、って……だから、うれしくて……」

　痛い。

　痛い。

　胸が、痛い。

　本当は、わかってる。

　やっぱり、ボクは、なんにもできない。

　だって、キミは、そんなに苦しそうな顔をしている。

　ボクは、キミに、何もしてあげることができない。

　どんなに頭がよくても、どんなに綺麗でも、どんなにお金があっても、なんにもならない。

　だって、キミは、そんなものを欲しがってはいないんだから。

　……どうしてキミは、ボクと一緒にいてくれるんだろう？

　どうしてキミは、ボクを選んでくれたんだろう？

　才能も、容姿も、財力も、関係が、ないのなら。

　それなら……なぜ？