犬のクエスト

４．数年ぶりの初恋

　犬になって４日目になる。茶色い毛に包まれた棒のようなものも見慣れてきた。

いつも朝ご飯の時起きているのはナナと母さんと自分だけだが、今日は父さんと妹も起きている。

そう、今日は休日。このあと、ドッグランに連れて行ってくれるらしい。３６５日の中の、６５日の内の１日が今日。

ナナは移動用ケージに入れられトランクに、自分は後部座席に乗る。

　２時間ほど経ち、ドッグランに着く。

目の前に広がるのは、緑色の芝に、青い空、白い雲。後ろには富士山も見える。

そして、色とりどり遊具。トンネル、吊られた浮き輪、坂、シーソー、ハードル、ポール。

既に他の犬が楽しそうに走り回っている。大型犬も、小型犬も、一緒に皆笑顔だ。

そして自分も走る。気持ちいい。これも人間ではできない体験だ。ナナ、見ているか？これが、本来の犬のあるべき姿だ。

そう思い、ナナの方を見ると、ベンチで食べている父さんのサンドイッチに夢中だった。相変わらず犬らしくない犬だ。

　ベンチまでとぼとぼ歩いていると、ピンクのボールが目の前に転がってくる。転がってきた方を向くと、トイプードルが走ってくる。このボールは、そのトイプードルのか。

「あ、こんにちは！」

「こ、ここんにちは」

　顔を傾け、にっこり笑い（そう見え）、ボールを咥えトイプードルは飼い主の元へと走っていく。

心臓の鼓動が早くなる。なんだ、この気持ちは。この胸の高鳴りは。足が止まり、呆然とトイプードルを見つめる。

「へえ、あんなのが好きなんだー」

「え、ナナ、いつの間に・・・」

　気まぐれナナは神出鬼没だ。突然現れ、突然いなくなる。

すると、もう一度ボールが転がってくる。

「そちらは、お友達？」

　トイプードルが尋ねる。

「・・・兄よ。あたしの、兄」

「兄妹なんだ！素敵なお兄さんね！」

（自分は茶色でナナは黒なのだが・・・）

「ノア！行くよー！」

「あ、呼ばれちゃった。またね！」

　飼い主に呼ばれ、トイプードルは帰っていく。しかし、なんだこの気持ちは。これがもしかして、恋。犬としての、初恋・・・か。

そういえば、ナナがなんだか少し元気がない気がする。

「ナナ・・・？」

「さ、あたし達も帰りましょ！」

　そして車に乗り、帰路に着く。ナナはすっかり疲れたようで眠っているようだ。

　ノア・・・たしかに可愛らしく、あの時の自分は恋をしていた。

でもおそらく、もう一度会えることはほぼ無いだろう。叶わぬ恋をいつまでも引きずるより、目の前の仲間を大切にしなきゃ。

おそらく、ナナにとっては、自分が初めての犬としての仲間であり、唯一の犬としての仲間だ。

これからは、もっとナナを大切にしてあげよう。そう誓い、自分も眠りに就き、そして４日目が終わった。