ゴーストメイト

第20話

「咎守終焉（とがもりおわり）。俺の代で咎が終わるようにと付けられた名前だ」

「咎って言うのは？」

「・・・好意を。恋愛感情を持った相手の精神を狂わす」

「だから君は、僕に目のことを聞いたのか」

「咎が解けるかもしれねぇと思ってな」

「・・・委員長、大丈夫かい？」

「だからいっつも見張ってんだろ。それにできるだけ感情動かさないようにして、規則正しい生活をしていれば少しは抑えられるんだ」

「小学生みたいな？」

「・・・まあ、近いか。何時に起床、食事、帰宅、就寝、禊って決まってんだ」

「だから１８時（ろくじ）まで帰れないんだね」

　規則正しくな。ともう一度言って、嘲笑を浮かべた彼は、どこまでも自分を呪っているようだった。

　君が悪いわけじゃない、生まれたところが悪かった。そういう言い方もできるのだろうけれど。嘲笑してなお、家族にはそれを向けない彼は家族を大切に思っているのだろう。

　でもまあ、いいことを聞いた。１８時（ろくじ）。それから彼は学校には来れない。この時間以降、できれば今日、全てを終わらせよう。

「話は変わるけど、君魔女のうわさって知ってる？」

「あ？　知らん。なんだそれ」

「この話を委員長と話したことは？」

「一回もねえ」

「そっか」

　ちょっとお茶買って来るねと手を上げると、軽く振りかえしてくれた。

　そうして重い鉄の扉を開き、それが閉じる寸前に思い出して、彼に告げた。

「ぼくの名前は全てが終わってから教えるね」

「は？」

　唖然とした彼を残したまま、パタンと案外軽い音を立てて扉は閉まった。

　２階まで降りて、自動販売機でお茶を買う。ごとんと落ちてきたそれは３５０ｍｌのアルミ缶。今度は飲まれても大丈夫なように大きいものを買った。

　友達ってこんな心配しなくちゃいけないんだなあと思いながら、屋上へと上る。

　鉄扉の向こう、彼はむっつりとした顔でぼくを見ると、ふてくされたように口を開いた。ちなみに、横につまれていたパンの山はなくなっていた。

「絶対教えろよ」

「うん」

「そういや、あんた。ここでの仕事が終わったらどうすんだよ」

「また次の仕事に向かうよ」

「そうか、また会えるといいな」

「ちょっと難しいかな？」

「は？　なんで」

「だってぼく、１４歳だもの」

「・・・はああああー！？」

　絶叫が屋上に響き渡った。