聖戦士レーテ

12

　「レーテや、レーテ。」レーティアンヌが両親を失って以来、ファレンはいつもよりも優しく語りかけるようになった。「強力な魔術を行うためには偶像(idol)が必要だ。偶像は魔術の受け皿となるから思い入れのあるモノが一番いい。レーテの思い入れのあるのは何かい？」

　レーティアンヌは左下を見つめて、「わからない・・・」とつぶやいた。

　「そうか。じゃあ例えば、小枝で好きなかたちのを探しておいで。気に入ったものには魔術はよく働いてくれる。」

　「ファレンは、その傘が気に入ってるの？」

　「ああ。そうだとも。」

　ファレンは腰の黒い傘を抜いて差した。

　「こいつは私に馴染みがあるのでな。」

　「へえ！」レーティアンヌは傘をまじまじと見つめた。「私、その傘がいい！」

　「だめだめ、レーテ。」ファレンは苦笑した。「これは私が使うものだ。」

　「だって、私、ファレンが大好きだもの！」

　無邪気にそう叫ぶレーティアンヌにファレンは静かな眼差しを向けた。

　「しょうがないなあ。だけど傘はだめだ。このペンでどうだ？」

　そう言ってファレンは胸ポケットの万年筆を取り出した。

　「いい！」レーティアンヌは嬉しそうに声を上げた。ファレンはにこりと微笑んで言った。

　「よし、じゃあ早速レッスンを始めよう。」

　「まずは君をしっかり整える必要がある。」

　戦士レーテはヘルモの肩を後ろから押さえながら言った。ヘルモは妙に緊張している。

　「皆魔術を神秘に見立てすぎた。だから、誰もが使えるとなったとき、自制心なく発展してしまい、このような堕魔人のうろつく世の中になった。」

　レーテは右手の指先をヘルモの脳天に置く。

　「あ。」ヘルモは声を出す。

　「少し意固地だが、いい精神をしている。」レーテは言った。「どうだ？何を感じる？」

　「温かい・・・。」ヘルモはぼそりと言った。「レーテ・・・あなたは・・・。」

　「そうだ。」レーテはうなづいた。「今はそれでいい。」

　「これはその、レーテの師から教わった事なのか？」ヘルモは訊ねた。

　「そうだ。私のもっとも尊敬する師。ファレンという名前だ。」

　「ファレン。」

　「私は二人の師に訓練された。この傘の持ち主であえるファレンと・・・。」

　「・・・！」ヘルモは驚いた。

　「察しがよいな。そうだ。私のもう一人の師は、私から多くを与え、全てを奪った、カラだ。」

　「魔王・・・。」

　「あれが魔王と呼ばれるのはつい最近のことだ。数年前は城を解放して魔術の学校のような事をしていた。」

　「そうだったんですか・・・。」

　「まあ、あれも、自分の兵を作るためだったってことだ。」

　成長し立派な若き戦士となったレーティアンヌ・サングリスはカラの城に訪れる。聞けばここで王が直々に魔術の高等技術を教えるとの事で、さらに力を伸ばすには最適だろうと考えた。

　面接はカラ王自身が立ち会っていた。机の真向かいの王の姿は、ひょろ長いながらも人間にしてはやや巨大で、左目しかないその黒い顔は人々を威圧させる。

　「名前は。」カラ王はくぐもった声で尋ねる。

　「レーティアンヌ・サングリス。２３歳です。」

　「若いな。私より一回りも下だ。」カラは茶を飲む。「手のひらを見せてくれ。」

　レーティアンヌは言われるがままに右手のひらを机に置く。カラはその右手に人差し指をちょんと置く。火花のような痛みを感じたレーティアンヌは顔をしかめる。

　「敏感だな。」カラ王は言った。「しかし我慢強い。恐ろしい心の強さだ。」カラ王の片目は煌めいていた。「これほどの力を持ちながら、堕魔人にならなかったということは、何かに守ってもらってるのだろう。」

　「これのことでしょうか。」レーティアンヌはそう言いながら、胸ポケットから万年筆を取り出す。

　「おお。やはりか。」カラ王はその万年筆をまじまじと眺めた。「これはあなたにとって大事なものなのだな。」

　「私の命の恩人のものです。」レーティアンヌは答えた。

　「過去に堕魔人と戦った事はあるか？」

　「はい。アルナ・サングリスです、私の母です。」

　カラ王の目は笑っていた。「・・・面白い。ぜひ我が校に入ってくれ。」