よくある兄妹-ふたご-の思考実験-thought experiment-

3――アパートへ（後）

　去年の写真で、私市さんは雪の結晶みたいなイヤリングを付けてた。

　普段は耳元を髪で隠してる私市さんだけど、その写真では髪の毛を掻き上げて、イヤリングがばっちり映ってた！

　それと同じ物を、今はなっちゃんが装着してる。たまたま同一商品を持ってただけ？

　すると、しびれを切らしたりょーちゃんが横から口を出した。

「お兄さんに聞いてみればぁ？」

「そうね、さっそくお兄ちゃんに～……あ」

　私、スマホを引っ張り出して通話ボタンを押そうとしたんだけど、あいにくそれが実践されることはなかったわ。

　……駄目。

　今は、駄目。

「私、お兄ちゃんと喧嘩中なの……どのツラ下げて電話かければいいの～？」

「――そんなの気にしてる場合じゃないでしょ――」

　シシちゃんが、私の手からスマホをかすめ取っちゃった。

　あ、とひるむ間もあらばこそ、シシちゃんはワンプッシュボタンで呼び出し音を鳴らし始める。む～、私がお兄ちゃんの番号をワンプッシュ登録してること、完璧に把握されてるわね……。

　なっちゃんが「捜査中に勝手な電話していーの？」って咎（とが）めるけど、当の警察はあっちに集まってるから、今なら叱られずに済むわ。そもそも、警察だってそこまで厳密に行動を制限する権利なんてないでしょ。

　呼び出し音が反復する中、シシちゃんは私を横目でたしなめる。

「――喧嘩したなら、和解すれば良いじゃない――人の心は通じ合うんでしょ？　ルイがあたしに教えてくれたことよ――素直な気持ちをぶつけなさいよ」

　そう告げて、スマホを返してくれたの。

　シシちゃんに説教されちゃった。まさかこの子に正論を突き付けられるなんて思わなかったわ。意地の張り合いはやめろってこと？

　やがて、電話がつながる。

　お兄ちゃんが通話に応じたんだわ！

　無視されずに済んだ……それだけでも嬉しかった。

「もしもし～、お兄ちゃん？」

　怖々と話しかける私に対し、お兄ちゃんは無言だった。

　私の言葉を待ってる。私がどう繰り出すのか、試してる。

「い、今ね～。海浜区で殺人事件に巻き込まれちゃって～、その、お兄ちゃんに聞きたいことがあるんだけど～……」

『……僕に答える義理があると思う？』

　ぞくり。

　突き放すような物言いが、私の鼓膜を穿（うが）ったの。

　取り付く島もないよ～。お兄ちゃん、まだ許してくれそうにない？

「ごめんなさい……」スマホに平身低頭な私。「お兄ちゃんごめんね！　私が悪かったから！　写真がどうこうじゃなく、人の物を勝手にいじることが駄目なのよね……反省してますっ。だからお願い～……私の質問に答えて欲しいの」

　懺悔しながら、私はもう片方の手でメモ帳をバッグから取り出した。

　シャープペンもあるから、すぐに記帳できるわ。カチカチと芯を出し、メモ帳を一枚ビリッと破る。お兄ちゃんから聞き出した情報を一言一句覚えてみせるわっ。

『へぇ……メモ用紙あるあるだね』

「え？」

　やがてお兄ちゃんは、苦笑混じりに折れてくれた。スマホの向こうではにかんでるのが判る。声の調子で全て察せるもん、私。

『ルイのメモを取る態度が聞こえたから、それに免じて許すよ』

「本当～!?　お兄ちゃん優しい～！　愛してるっ、一生付いてく！　ふええ～ん」

『泣くなって。これは心理学で「インタビュー効果」と言ってね。対話相手が熱心にメモを取ってると、人は親切心が働いて口が軽くなるんだ。たとえ目に見えなくとも、ルイは電話越しの物音でメモの準備をしてたのが伝わったから、僕もほだされちゃったよ……よくあることだね、あるある』

「インタビュー効果！　三船さんもよくメモを取ってるよね～」

『あの人も「インタビュー効果」を知らず知らず活用してる好例だね。まぁそれはともかく――』

　お兄ちゃん、椅子に座り直す音。居住まいを正してる。

　そっか～、私たちのこんな身近に、心理学が活かされてたのね。頑（かたく）なだったお兄ちゃんさえもなびかれるなんて、心の作用ってあなどれないわ。そのおかげで、喧嘩も棚上げ出来そうだし。

『で？　何を聞きたいんだい、ルイ？』

「私市さんが付けてた雪のイヤリングって～、どこで手に入れたか判る？」

『ああ、あれか』ほぞを噛むお兄ちゃん。『元彼の汞銀河くんからプレゼントされた物だって自慢してたよ』

「え！」

　汞銀河って、いつぞやのケーキ王子よね？

　私市さんに手ひどく振られたっていう――。

『元彼と別れても、イヤリングは気に入ってたらしいよ。私市さんは貧乏だったから、アクセサリーは貴重なんだろう。あるよね、心は冷めても物欲は冷めない現金主義者。よくある話さ』

「お兄ちゃんもよく覚えてたね～……」

『珍しいイヤリングだからね、質問したことがあっただけさ、あるある。汞銀河くんがオーダーメイドで特注した、この世に二つとないイヤリングらしいよ』

　特注――？

「今、オーダーメイドって言った？」

『言ったけど、どうかしたかい？』

「待っててお兄ちゃん！　通話はつないだままにしておくわ！　私、今から友達を弾劾しなきゃいけないから～！」

『え？　おいルイ……』

　私はスマホから顔を離して、なっちゃんに向き直った。

　なっちゃんの耳には、雪のイヤリング。

　この世に二つとない物を、なぜ、この子が持ってるの――？

「なっちゃん、どういうこと？　お兄ちゃんから証言をもらえたわ。こんな所から思わぬ情報が出るなんて、なっちゃんも予想外だったんじゃない？」

「はー？　うちにはサッパリ判んなーい」

「そのイヤリング、私市さんのでしょ？　あなたが殺して奪ったの？」

　私は一歩、足を進めた。気丈ななっちゃんは動かない。

　シシちゃんも私と並んで、なっちゃんの眼前に押し迫った。

「――ケーキ王子・汞銀河と言えば、なっちゃんもファンだったね――その彼がくれたイヤリングが羨ましくて、欲しくなったの――？」

「まーさーかー、おかしなこと言うねーシシちゃん？」

　なっちゃんはとぼけてる。

　形勢が逆転してるのも意に介さない。

「――元彼と別れても金目のモノは使い続ける私市油見に、なっちゃんは嫌気がさしたんじゃない？　だから強奪した――真の銀河ファンである自分が使うべきだと思った――」

「やだー何それー、シシちゃんって妄想癖ー？」

「――そして自分が犯人だとバレないよう、ルイに罪をなすり付けようとした――あんなに怒った演技をしてたのは、それが理由ね――」

「いやーそれこそ濡れ衣でしょー。うちは何も知らないってばー」

「――とぼけないで」

「じゃー電車の『時刻表』はどーなるのさー？　海浜区へ帰った油見ちゃんを追いかけて殺害するにはー、片道三〇分かかるんでしょー？　待ち合わせに遅刻しちゃうよー？」

　なっちゃんは悪びれもせず、問題を蒸し返したわ。

　え～、それをあなたが槍玉に挙げるの？　さっきまでシシちゃんが言及してたことを、なっちゃんが保身に転用しちゃう皮肉。

「――なら、その時刻表――あたしが解くわ」言い切るシシちゃん。「――ルイを無実の罪から救うため。今こそ恩を返すとき――時刻表トリックを、あたしが紐解く」

　シシちゃん、めっちゃ饒舌。敵意をなっちゃんに叩き付けまくってる。

　お兄ちゃんが電話口で感嘆したわ。

『へぇ。心理学の「返報性（へんぽうせい）の法則」だね。あるある』

「返報性～？」

『受けた恩を返そうとする人間心理さ。持ちつ持たれつ、御恩と奉公、貸し借りをチャラにしたがる心境だね。シシちゃんはルイへの恩情を、最優先事項に据えてるわけだ』

　恩返しって、心理学でも裏付けされてるのね。

　恩に報いたがるシシちゃんと、恩を仇（あだ）で返すなっちゃんの、息詰まる論戦が火ぶたを切ろうとしてた。同じ服装なのに、立場はまるで正反対。

『シシちゃんがどう推理するのか楽しみだね。時刻表を詳しく洗い出して、停車駅や乗り替えを細かく検証すれば、どこかに抜け穴がありそうだ。あるある』

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