よくある兄妹-ふたご-の思考実験-thought experiment-

3――渡り廊下へ（後）

「冗談じゃないワ！」

　唐突に犯人視されたもんだから、滋賀さんは口許を大いにねじ曲げたわ。

　あんまり歪めたら厚化粧にヒビが入りそう。

「言うに事欠いて、あたしが犯人って主張するワケ？」

「――だって、それしかあり得ないじゃないですか――？」

　沖渚は涼しげにほざき続ける。

　この子、思い切ったこと言うわね……私もびっくりしちゃった。呼吸すら忘れるほど。

「――あのとき包丁がなくなってることに気付いたのも、六時三〇分だったわ――ちょうど滋賀さんが持ち去ったせい、と考えるのが自然でしょ――」

「このガキィ！」

「待った待った待った！」

　あわや一触即発というとき、浜里さんが間に踏み込んで事なきを得たわ。

　滋賀さんと沖渚は引き離され、浜里さんにどうどうとなだめられてる。

「確かに第一発見者が怪しいのは、捜査の基本ではありますけど！」

「――だったら早くその女を――」

「けど！」逆説を強調する浜里さん。「あれほどの大量出血を伴う刺殺です！　加害者には返り血が付くはず！」

「返り血――あっ」

　沖渚も気付いたみたい。

「滋賀さんの衣服にも体にも、ざっと見た感じ血しぶき一つ見当たりません！」

　浜里さんの言う通り、滋賀さんの身なりは綺麗なものよ。

　ほ～ら言わんこっちゃない、沖渚の分際で出しゃばるからこうなるのよ。何を思い付いたのかは知らないけど、自分で墓穴掘ってちゃ世話ないわね。

　滋賀さんはふふんと勝ち誇ってる。

「そうヨ、あたしの服は汚れ一つ付いてないワ！　身なりだけは気を遣ってるからネ！」

「――着替えの服を用意してたのよ――きっと」

「はァ？　そんなのがあれば、現場捜査中の警察が発見してくれると思うけどネ？　そもそも、あたしは講堂を出てすぐ死体を発見したから、着替える時間なんかないけどサ！」

「――ぐぬぬ」

　あ、沖渚が黙りこくっちゃった。

　この子、私や水島おばさんが見てるからって張り切り過ぎたのかな？

　柄にもなく犯人当ての真似事をするなんて、先日の病院では想像も付かない前向きさだわ。こいつはこいつなりに変わりつつあるってことかな？　だとしたら、そのきっかけを作ったのは、私……？

　うげぇ～。

「だとしたら、次に怪しむべきは水島さんだな」

「！」

　阿保くんが、発言を引き継いだ。

　急に何を言い出すの？　私だけじゃなく美憐ちゃんまでギョッとのけぞってる。あ、勢いでスカートめくれた。いつもの赤いパンツだ。

「――何ですって？」

　沖渚が、ぎろりと阿保くんを睨む。

　親戚の水島おばさんに嫌疑をかけられたことで、ご機嫌ななめみたい。

　そっか。だから沖渚ってば、必死に犯人を当てようとしたのね。親戚が疑われたら、たまったもんじゃないから……。

「水島さんが『死体を見なかった』という証言は、嘘をついていると考えられる」飄々と告げる阿保くん。「実は水島さんが、包丁を持ち出していたんだ。みんな気付かなかっただけでな」

「――でも、返り血はどう処理するのよ――」

「簡単だ。水島さんはまずシャワールームへ直行し、あらかじめ脱衣所で裸になった。これで服は汚れない。そして全裸で渡り廊下に戻り、壁際に居た被害者を殺した。体に浴びた返り血は、シャワーで洗い流せば良い。水島さんはたっぷり一五分間シャワーを浴びる猶予があったからな。滋賀さんと違って」

　一五分間あれば、充分に可能ではあるわね。

「――動機は何よ！」

「水島さんは最近、丹羽さんからカツアゲやイジメを受けるようになった」

「――――っ」

「アラフォーを機に、新たな障害と出くわしたわけだ。今日も金銭を搾取されていた。その恨みが限界に達したんだろう。帰ろうとした丹羽さんをケータイか何かで呼び戻し、別棟へ来るよう約束して、外壁沿いに到来した丹羽さんを襲った」

「筋は通るねぇ」ボールペンをくるくる回す三船さん。「あれほどの刺し傷は、よほどの怨恨が蓄積してないとやらないからねぇ。人間関係をもっと掘り下げて聞きたい所だね、うん」

「そんな――違うわ、おばさんがそんなこと――」

　沖渚は懸命にかばってる。

　すでに身内から父親という犯罪者を出してる手前、これ以上親戚が犯罪者になるのを見たくないみたいね。気持ちは判るけど……。

「わ、私はやっていません」

　当の水島おばさんも、身震いしながら首を左右に振ってる。

　普段からビクビクしてる分、これも演技とは思えない。本当に身に覚えがないの？

　だから私、話題を変えるつもりで尋ねちゃった。

「そもそも～、なんで屋外で殺したのかな？」

　え、と全員が眉をひそめて、私を括目する。

　あれ？　私、何か変なこと言っちゃった？

「だって、わざわざ帰宅した丹羽さんを呼び戻して、外壁沿いの屋外で殺したわけでしょ～？　ただ殺すなら他にも機会はありそうなのに～」

「言われてみれば、そうね」顎に手を当てる美憐ちゃん。「しかも血で真っ赤に染めるなんて、派手で目立つわ。殺すならもっと人目を忍ぶ方法があるのに」

「真っ赤。赤か。丹羽さんは赤鬼の仮装をしていたな」

　阿保くんも居住まいを正した。

　彼の着眼点は、いつだって色彩学。そしてそれが、私に天啓をもたらしたの。

「ひょっとして～、丹羽さんは赤鬼の格好をしてたから、真っ赤に染めて殺したとか？」

「何だそれは。見立て殺人ということか？」

　見立て殺人……？

　阿保くんの一言は、私以外の人には通じたみたい。

　何だっけ、それ？

『あるある。寓話や伝承になぞらえた装飾をほどこす見立て殺人、よくある』

　あ、お兄ちゃんだ！

　隠し持ってたスマホから、愛しのスイートボイスが優しく空気を震動させてく。

　ずっと通話状態だったから、お兄ちゃんにも筒抜けだったのね。

『見立て殺人と言えば、お丹羽様も符合するね。お丹羽、外……鬼は外。丹羽という名の人には使わないローカルなルールがあった。あるある』

　そう言えば話してたわね、そんなこと。

『丹羽さんは自治会の幹部で、他のスタッフは頭が上がらない。まさに「お丹羽様」だったわけだ。そんな人を赤鬼に見立てて、鬼は外＝屋外に居る状態で殺す……節分の見立て殺人だね』

　お兄ちゃんがそう言うなら、絶対そうだわ。お兄ちゃんの思考はいつも正しいもん。

　そうか～、これは見立て殺人なのか～。ほへ～。

　そうまでして、犯人は丹羽さんを貶めようとしたってこと？　この女は性悪な鬼畜なんだ、と主張するために？

「みんな、色違いの鬼をあてつけられてウンザリしてたもんネ」

　滋賀さんが苦虫を噛み潰した。

　隣では香川さんが「…………」こくこく、と同意してる。

　鬼の色。鬼の役割。

（確かに仮装行列のときも、夕食のときも、みんな丹羽さんのこと愚痴ってたわね～）

　水島おばさんだけじゃなく、全員が丹羽さんに不満を抱えてたのよ。アラフォーという節目に、鬼の色にちなんだ懊悩を発症しながら。

『これぞナイト・シー・ジャーニーのもつれだね。ありそうありそう』

　またぞろ呟くお兄ちゃん、スマホ越しなのに元気良いな～。

　ナイト・シー……って、四〇歳になると患う懊悩の心理、だっけ？

『アラフォー主婦がそろいもそろって悩み、苦しみ、もがいてる。そのストレスのはけ口として、お丹羽様が鬼の見立てになぞらえて殺されたんだ』

「ん？　この声は涙くんかい？」

　げっ、三船さんに聞き咎められちゃった。

　私はスマホの音量を下げようとしたけど、間に合わない。グイッと手首を握られて、スマホを天高く掲示させられちゃう。ぎゃ～っ、お兄ちゃん以外の男が私に触るな～！

「やっぱりか」手を離す三船さん。「湯島家は油断ならないねぇ。また何か妙案を思い付いたのかな？」

『はい。聞いてもらえますか、三船さん？』

　お兄ちゃんも居直って、三船さんと対話する姿勢だわ。

　あう～、私のスマホで他人と喋っちゃ駄目～。

　ナイト・シー・ジャーニーの心理。

　赤鬼の見立て。

　何がどうなってるのかさっぱり想像も付かないけど、全部判っちゃうお兄ちゃんが天才すぎるのよね。尊敬。

　　　＊