よくある兄妹-ふたご-の思考実験-thought experiment-

3――機関室へ（前）

　　　３．

　それから半刻。

　う～。まだ頭がクラクラする……どうにか気絶は免れたものの顔面蒼白（まっさお）な私に、一つの人影が覆いかぶさったわ。

「やぁやぁ。またお会いしちゃったねぇ、湯島さん方」

　三船満（みふねみつる）警部が、巡査官の連絡を受けて到来したわ。

　私たちとすっかり顔なじみになった、キャリア組の刑事さん。今は所轄に出向して現場経験を積んでる最中なんだって。将来は本庁勤めになるんだろうな～。

　こんな夜中だってのに、相変わらず紫一色のラメ入りスーツを派手に着てる。おかげで私、すっかり目が覚めちゃった。本当は寝たいのに、周りがそれを許さないの。

「……出来れば、こんな再会はしたくなかったですね……」

　騒ぎを聞いて来たお母さんも、頭に手を当ててるわ。

　そりゃそうよね。三船さんと言えば、ここに居ない私たちの親戚・泉水（いずみ）さんと――。

　って、駄目駄目！　感傷に浸ってたら、ますます暗く沈んじゃう。

「で、だ」

　気を取り直した三船さんが、改めて事件現場――風車塔の機関室――を眺め回すの。

　すでに鑑識課の人たちが青い作業服姿で行き交ってるわ。

　外の階段付近では、強行犯係の刑事さんたちが、清一さんやお兄ちゃんを呼び出して聞き込みを行なってる。

　私もお兄ちゃんの隣に居たいけど、貧血になったせいで別々にされちゃった。く～、ムカつく。私とお兄ちゃんを引き裂くなんて、天に唾を吐くような暴挙だと思わない？

「とりあえず変死体発見ってことで、俺たち強行犯係に声がかかったんですけども、他殺体と判明すれば捜査本部も設置されると思います。他殺体なら、ね」

　三船さん、何やら意味深長に言い含んでる。

　んん？　矢川さんは心臓を刺されてたのよ？　どう見ても他殺でしょ？

「君、ルイちゃんだったっけ、そろそろ喋れるようになったかな？」

「ひょっとして、私の回復を待ってたんですか？」

「そういうことだねぇ。さっそく聞きたいんだけど、死体を発見した当時って、他殺とは言えない状況だったと思わないかな？」

「え？　……あ！　そっか！」

　そうよ。私はさっき、スマホで写真を撮ったじゃないの！

　――靴跡一つない、真っ白な雪景色を。

「風車塔周辺の雪原は、靴跡が全然なかったです。このスマホ画像が証拠です～！」

「てことは、他殺ではないねぇ」さっそくメモを取る三船さん。「仮に他殺なら、犯人の出入りした足跡が残るはずだ。なのに、なかった」

「……いわゆる『雪密室』ね……」

　お母さん、両肘を抱え込むようにして、考え込んでる。

　そう――『雪密室』。

　これも、古典的な推理モノとかによく出るんだっけ？

「死亡推定時刻の頃、すでに雪は止んでいた」ボールペンをくるくる回す三船さん。「つまり、あとから雪が積もって靴跡を消したわけではない。矢川さんは自殺で確定だ」

「けど、こんな自殺の仕方、聞いたことないっ」

　私、思わずむくれちゃった。

　素人知識だけど、自殺って普通は首を吊るとか、高い所から飛び降りるとかでしょ？

　刃物を使うにしても、手首や頸動脈を切る方が手頃なやり方よ。

　心臓を自分で刺すって、あんまりなくない？

「その死体についてだけど――」

　三船さんがもう一度、矢川さんの死体へ身を翻したわ。

　そこには強行犯係の若い刑事さん――こっちは地味なグレーのツーピーススーツを着てる――が座り込んでて、鑑識の人とブツブツ囁き合ってる。

　情報交換でもしてるのかな？

　その刑事は、三船さんの視線に気付くなり、すたすたと俊敏に歩み寄って来たわ。

　もしかして、泉水さんの代わりに補充された新顔の刑事さん？

　髪を短く刈り込んだ、ベリーショートの坊主頭が印象的よ。見た目はまだ二〇代前半って所かな。捜査官としては荒削りな、場慣れせず浮き足立ってる雰囲気。

「三船主任！　見て下さいよ！　これ、これ！」

「浜里（はまざと）巡査部長、声でかい」

　たしなめる三船さんは、それでも彼――浜里さん――の持って来た情報に耳を傾ける。

　巡査部長なのね。階級としては警部補の下だけど、私服捜査官になれる程度には実績を積んでる。

「すみません！　死体の異状を報告しますね！　死後硬直・死斑ともに出始めたばかりです！　さらに！　あの死体って、包丁と左胸の間に、厚手のタオルが挟んであります！」

「……タオル……？」

　お母さんが聞き耳を立てたわ。

　私も顔を死体に向ける。うっ……見てて気持ち良いもんじゃないわね……おぇっ。

　本当だわ。死体は包丁で左胸を刺される際、胸板の上にタオルを一枚介してるの。出血は全て、そのタオルが吸収してる。

　おかげで返り血が飛び散らずに済んでるって寸法よ。

「ずいぶんと几帳面な自殺だねぇ」

　解せない、って風体で、ボールペンの芯をカチカチと出し入れする三船さん……あ、これ相当イライラしてる仕草だわ。

　それもそうよね、自殺にしては変なことが多いもん。

「室内に鮮血が飛散しないよう、タオルをかぶせたわけだ。どう思う、浜里巡査部長？」

「はい！　不肖、この浜里漁助（りょうすけ）としましては！　やはり他殺だと思います！　こんなの、犯人が返り血を浴びないようタオルを当てたに決まってます！」

「うん、まぁそう邪推するよねぇ」

「これから自刃する人が、室内の汚れを心配するとも考えにくいです！　だったら違う方法で死ぬでしょ！　くーっ燃えますねこれ！　犯人と警察の高度な推理合戦ですよ！」

　な、何か知らないけど、一人で盛り上がってるわね……。

　けど、言ってることは頷けるわ。自殺のくせに、周りに気を遣いすぎてるのよ。

「あとですね！　包丁の刺し込み角度が、妙なんですよ！」

「妙って、どんな？」

「向かって左側から、斜めに心臓を刺してるんです！　ホトケ側から見ると、右ななめですね！　つまり、正面から刺したんじゃなく、傾いた状態で胸部をえぐってるんです！」

「ななめに刃物を挿入……」

「ね！　ね！　これが覚悟の自殺だったら、きちんと真上から刺すじゃないですか？　てことは、第三者と乱闘になってまっすぐ刺せなかったとか、後ろから襲われて、振り向きざまの不安定な姿勢で刺されたとか、他殺の可能性が出ますよね！」

「そこは細かく検証したい所だねぇ」

「それともう一つ！　あっ鑑識さん、それ貸して！」

　浜里さん、死体をいじってた鑑識課の捜査員から、小さなビニール袋を受け取ったわ。

　そこには一本の糸くずが収まってるの。

　黒い、洋服の糸切れ。

「これがホトケの左手に握られてたんですよ！　黒い糸！　けどホトケさん、白い作業服なんですよ！　インナーも白シャツにブリーフです。黒い糸を握る事由がないんです！」

　確かに矢川さん、ず～っと白い作業服を着っ放しだったわね。

　塔内は外と違ってエアコンが効いてるから、厚着も一切してなかったし。

「加害者と揉み合いになって、服を掴んだときに糸が千切れたとか？」

「それ！　きっとそれですよ三船主任！」

　浜里さんが拍手喝采してる。

　大袈裟だな～。この人、いちいち賑やかよね。よく警察が務まるなぁ――。

「うっうっ、矢川さん、どうしてこんなことに……」

　――そのとき、ようやく湧子さんが機関室に顔を出したの。

　清一さんが気付いて、そばに寄り添う。夫婦で肩を支え合い、刑事さんに会釈してから、並んで事情聴取を受け始めたわ。

「湧子さん、気分悪そう～」

「……今まで別室で横になっていたそうよ……矢川さんの悲報が堪（こた）えたようね……」

　お母さん、痛ましそうに呟いてる。

　ペンション経営者にとって、風車塔の管理人はパートナーだもん、そりゃ～悲しむわ。

（湧子さんは特に、矢川さんの身の回りの世話まで親身にやってたって聞いたし）

　食事や洗濯を請け負って、献身的に奉仕してたんだっけ。

　自らの時間を割いてまで――そのせいで旦那さんと剣呑になってまで――他人に従事するなんて、これもメサイヤ・コンプレックスの片鱗かな？

「あるある、やたら劇的に悲しむ人ほど怪しい、よくある」

「！」

　お兄ちゃんが、私のそばに戻って来たわ。

　警察の聴き取りから解放されたのね、お兄ちゃん！

　寂しかった私は、速攻で胸に飛び込んじゃった。何やら物騒なこと告げてるけど。

「ね～お兄ちゃん、今の言葉ってどういうこと？」

「言ったままの意味さ。この事件が他殺なら、容疑者は吹屋夫婦の二人しか居ない」

「え！　……あ～、言われてみればそうね」

　私、罰が悪そうに周囲を見回したわ。

　そばに立つお母さんと浜里さんが、興味深そうにお兄ちゃんを見つめてる。

「他殺の場合は、だけどねぇ」メモ帳にボールペンを当てる三船さん。「君たち湯島家は、巻き込まれただけの部外者だ。残る嫌疑は、あの夫婦だけだねぇ」

「……そんな……わたしは認められないわ……」

　お母さんが頭ごなしに否定してる。当然よね、吹屋夫婦とは旧知の仲だもん。

「あの夫婦の、どちらかが殺したとしたら！」いちいち声を張り上げる浜里さん。「すぐにでも署へ連行して、尋問するべきですよ！」

「と言っても、現場は『雪密室』だったからねぇ。不可能犯罪だ。慎重に行こう」

　三船さん、至って冷静だわ。

　以前は泉水さんに頼ってたけど、今は自分一人で現場を仕切らなきゃいけないんだもんね。指揮官としての重圧が段違いなんだわ。やるじゃ～ん。

「いっそ、科捜研を呼ぼうかなぁ」

　三船さん、用心深い余り、新たな要請を思い付いてた。

　科捜研？

「……科学捜査研究所の略称ね……」お母さんの解説。「……犯罪調査を専門とする研究職よ……主に警察からの依頼で、物証の解析や心理分析を請け負っているの……」

「心理分析～？」

　私、目を丸めちゃった。

　そんなことまでやってるんだ？　科学の範疇なのね、心理分析も……。

　三船さんがニヤリとほくそ笑む。

「その通り。被疑者が二人だけなら、手っ取り早く科捜研にお願いするのも手だと思ってねぇ。まずは現場に呼んで、状況を判断してもらおうかな」

「……わたしは、自殺だと思いますけどね……」

　吹屋夫婦を信じたいお母さんが、首を横に振り続けたわ。

　　　＊