よくある兄妹-ふたご-の思考実験-thought experiment-

3――着付け室へ（後）

　警察犬ですって？

　振り向くと、三船さんが頭を掻きながら苦笑してたわ。

「俺も半信半疑だったんだけどねぇ。津波さんがどうしてもって言うから、所轄から警察犬を一匹、連れて来たよ。さぁ入った入った！　どうどうどう」

　三船さんが手招きすると、待ってましたとばかりに外から犬の鳴き声が聞こえたわ。と言っても吠えたりはせず、くーんくーんって囁くような発声が可愛いの。

　警官に縄で引かれたその犬は、まばゆい毛並みのゴールデン・レトリーバーだったわ。

「わぁ！　犬だ！　不肖、この浜里漁助、犬が大好きなんですよ！」

　なぜか浜里さんが真っ先に犬へ飛び付いたけど……。

　何してんのよ、この巡査部長。犬の妨害してる……しかも抱き着いてる。頬ずりまでしてる。犬、迷惑そうにしてる。

「ああ！　やっぱりレトリーバーは毛がツヤツヤで良いですね！　もふもふ！　もふもふ！　名前は何て言うんです？　へぇ、パドルくん！　凛々しい！」

「どきなよ、浜里巡査部長」

　三船さんにどつかれて、ようやく浜里さんは警察犬を解放したわ。突き飛ばされて部屋の奥まででんぐり返った彼を無視して、三船さんは一言添える。

「ゴールデン・レトリーバーは、スコットランド原産の大型犬だねぇ。警戒能力は低いけど、臭気の追跡能力に優れているのさ。その嗅覚が評価されて、日本では平成四年から正式に警察犬として登用されたねぇ」

　匂いをかぎ分ける能力が、他の犬より上手ってこと？

　アロマキャンドルや香水だらけの面子で、匂いをたどることが重要なのかな……？

　津波さん、パドルくんの頭を優しく撫でてる。

「淡路さんが、身に覚えのない、ハンドバッグを、盗み出した経緯。それを、今から、犬のパドルくんに、たどって、もらいましょう」

　酒井薫のハンドバッグを、犬に嗅がせる。

　匂いを覚えたパドルくんは、尻尾を振るのを止めて、室内の畳に鼻を利かせ始めたわ。

　クンクンとそこら中を嗅ぎ回ると、やがて酒井薫のボストンバッグへ接近するの。

　そう、まずはそこからよね。

　そこに入ってたハンドバッグが、いかにして淡路さんの紙袋へ移動したのか――。

「くーんくーん」

　パドルくんは小さくいななきながら、隣の紙袋へ……は行かなかった。

「あれっ？」

　紙袋をスルーして、浅本さんのアタッシュケースを嗅ぎ始めたじゃないのよ！

　んん？　どういうこと？

　浅本さん、すっかり腰が引けちゃってる。セールスレディの振る舞いが台無しだわ。

「くぅーん」

　パドルくんはアタッシュケースから離れて、ようやく淡路さんの紙袋に到達したの。

「判りましたか？」澄まし顔の津波さん。「ハンドバッグは、いったん、浅本さんの、アタッシュケースへ、盗まれました。その後、淡路さんの、紙袋へ、隠されたのです」

「どうしてよぉー！」

　なおも淡路さんが噛み付いてる。

　わけ判んないわよね。経緯だけ示されても、それを埋める心理がなくちゃ意味不明。

「ああ！　全くです！　何がどうなっているのやら！」

　部屋の隅に転がってた浜里さんが、やっと上体を起こしたわ。

　他の刑事さんや鑑識に煙たがられる中、浜里さんは畳に膝を立てようとして――。

「あれっ！　何だ、この布は！」

　――足下に落ちてた何かを、高々と拾い上げたの。

　ん？

　布？

「変わった布だなぁ！　三角形で、今年の干支がプリントされている！」

　……干支ですって？

「まるで足を通すような穴が二つ空いている！　腰に穿く穴もある！　もしやこれは、女性用のパンツじゃないか！」

　ちょちょちょちょっと待って！

　干支のパンツって！

　今頃になって、私は気付いたわ。ていうか、今までどうして気付かなかったの、私！

　たちまち私の股下が、涼しさに見舞われたわ。それは決して、冬のせいじゃない。

「私、パンツ穿き忘れてる……」

　私の馬鹿～っ！

　和服を着るとき下着を脱いで、初詣のあと、私服に着替え直したとき――。

（私、急いで着替えたから、下着をうっかり穿き忘れてたんだわ！）

　パンツ、この部屋に出しっ放しだったんだ……。

　どどどどどうしよう。さっき私、店頭でスカートめくれて転んじゃったじゃないの！

「お、お兄ちゃん、さっき私のスカートめくれたとき、見ちゃった？」

「穿いてないものは、見えないよ」

「そうじゃなくて！　逆よ逆！　私のあられもないノーパン姿を見ちゃったの？」

「コメントは控えるよ。こういう台詞、よくある」

　ああああああああっ！

　私、もうお嫁に行けない……いや、お兄ちゃんの内縁の妻になる予定だから、別に構わないけど……って、そんなことはどうでもいいのよ！

（あれ？　そうなると、ちょっと違和感が……）

　私は浜里さんからパンツを奪い取ると、脳裡に引っかかりを覚えたの。

　うまく言えないけど、つじつまの合わないことがあったような……？

「駄目ですよ！　そのパンツも現場の遺留品なので、警察が預かります！」

　そんな、殺生な……私、浜里さんのこと一生恨むわ。

「そこ、うるさいですよ」

　津波さんが再び介入したわ。

　私たちをたしなめると、こほんと咳払いして一同を見回す。

「謎が、解けましたね」

　は？　ちっとも解けてない気がするけど……と思いきや、お兄ちゃんもお母さんも、神妙な顔色で津波さんの発言を呑み込んでる。え、え、本当に解決したの？

「わたくし、津波澄子の、推察に、よれば――」

　ごくり……。

　私、つばを飲み込む。みんなも固唾を呑んで津波さんを見守る。

「これは、事故です」

「へ？」

「酒井薫さんの、死亡に、関しては、事件性が、ありません」

　はぁ～？

　私、柄にもなくしかつめらしい剣幕をかたどったわ。

　何それ、意味判んない。

　どういうことなの……？

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