よくある兄妹-ふたご-の思考実験-thought experiment-

2――校舎裏へ（後）

「ねぇ湯島さん、この学校って事件ばっかりで気味悪くない？」

　昇降口で上履きに取り換えた私たちを待ってたのは、クラスメイトの愚痴だったわ。

　ぞろぞろと教室へ引き返す渦中だから、同級生の一人や二人、合流するのも当然よね。

「あ、おはよう増場（ますば）さん」

「美憐（みれん）でいいのに」

　冴え渡るような赤毛が印象的な、私より頭半分くらい背が高い女の子よ。単に私が小柄なんだけど。

　お兄ちゃんよりやや低い彼女の名は、増場美憐さん。と言っても、見かけたら話す程度の仲だけどね。選択科目は美術で、音楽の私とは別々だし。

　赤毛に代表されるように、ファッションに赤を多用してて目立つ子よ。胸元のペンダントは赤い宝石だし、赤い腕時計だし、赤いブレスレットだし、赤いマニキュアだし、赤い靴下だし、口紅も赤いしハンカチも赤いわ。スマホカバーも赤い。

「十二月に入ってから、立て続けに事件が起きてるわね。何なのよ全く」

　増場さん、ピリピリしてるな～。もともと独特のオーラを持ってたけど、彼女の所属する部活――美術部だったかな――でも、異彩を放つ存在って聞いてる。

「不祥事だらけで、学校の評判は下がってるよね～」

　なんて話を合わせる私だけど、お兄ちゃんはどう思ってるんだろ。

　チラチラと顔色を窺う私に気付いたのか、増場さんもお兄ちゃんに視線を投げたわ。

「この人は誰？　湯島さんと顔が似てるね」

「あ～、うん。私の自慢のお兄――」

「湯島涙です、よろしく」

「――って台詞をかぶせないでよぉ！　お兄ちゃんの意地悪っ」

　とっとと会釈を済ませちゃうお兄ちゃんが心憎いっ。

　まぁ、そんなにべもない性格もクールで好きだけどね。私はいつだってお兄ちゃんのイエスマンだから。

「へぇ。ちょっとかっこいいかも」

　……何ですって？

　私、思わずこめかみがうずいちゃった。駄目だよっ、私以外の人がそんな風にお兄ちゃんを品定めするの厳禁っ。

「あたしは増場美憐、出席番号は一四番！　湯島さんと同じクラスの――んううっ!?」

　お兄ちゃんへ歩み寄る増場さんの顔を両手で挟んで、グイッと私の方に逸（そ）らしたわ。

「お兄ちゃんは展示品じゃないのよ、じろじろ見たら失礼でしょ？」

　私はいつにない低音で、増場さんに言い聞かせたわ。

　そもそも出席番号とか名乗る意味ないし。何シナ作ってるのよ。あぁん？

「げ。湯島さんすっごい剣幕。自己紹介しただけなのに、そこまで鬼気迫らなくても」

「駄目なものは駄目なのっ！　第一、増場さんには彼氏さんが居るでしょ！　同じクラスの阿保（あぼ）渡（わたる）くん！」

「な、何言ってんのよ！」途端に赤面する増場さん。「あいつはただ、同じ美術部ってだけだし、そんなやましい関係じゃないっていうか、えと、その――」

　あからさま過ぎて判りやすいな～、この子。

　しめしめ、これでお兄ちゃんから注意が逸れたわね。

「じゃあ、僕のクラスはこっちだから」

「うん、早く行ってお兄ちゃん。ここは私が食い止めるわ！」

「……なんでそんな切羽詰まってるのさ」

　本当は片時も離れたくないけど、悪い虫が付くよりは安全よね。

　同級生を虫扱いしちゃう私も私だけど。

　とにかくお兄ちゃんを遠ざけた私は、未だにほっぺを紅潮させてる増場さんの背を押して、二年一組まで歩いたわ。

「あ、あたしは別に、あんなアホなんて好きじゃないからね！　ちょっと、聞いてる？」

「あ～はいはい、聞いてる聞いてる」

　彼氏発言、効果覿面すぎ。

　増場さんって達観してるようで、実はウブなのよね。

「あ、噂をすれば阿保くんも教室に来たよ」

「ええっ？　ど、どこどこ？」

「――ここだ」

「うきゃあっ！」

　増場さんの背後から、ノッポな男子が声をかけたわ。

　細長い人影を私たちにかぶせる。長身から見下ろす切れ長の双眸がかっこいい、って評判なの。私は、背が高すぎる人って威圧的だから好きじゃないけど。

　制服から絵具の匂いが漂ってるのは、美術部に入り浸ってるせいかしら。

　そう――この人が阿保渡くん。

「美憐、戸口の前に立つんじゃない。邪魔だ」

「だ、だだだって、突然声をかけられたらビックリするじゃないのよ！」

「どく気がないなら、どかすまでだ。僕に担がれるのと、逆さまの宙吊りにされるのと、どっちが良い？　逆さまの方が、お前のパンツを拝めそうだな。見たくもないが」

「どくわよ、どけば良いんでしょ！」

　増場さん、頭から湯気が噴出しそうな勢いで火照ってる。

　この二人ってば、しょっちゅうこんな漫才を始めるもんだから、クラス内ではすでに公認カップルになってるの。からかう気も失せちゃうわ。

「おはよ～、阿保くん」

「湯島も居たのか。相変わらず小さいな。そこの美憐を見習って、赤系の膨張色を取り入れたらどうだ？　目の錯覚で大きく見えるぞ」

「む～。いいのよ、私は小さくて満足してるもん。お兄ちゃんと釣り合ってるし」

　阿保くんって美術に詳しいから、色彩関連のトリビアを頻繁に話してくれるのよ。

　もともとクラスから浮いてたけど、増場さんと話すうちに馴染んだのよね――。

　ウ～～～～ウ～～～～。

「――ん？」

　教室の外から、パトカーのサイレンが谺（こだま）してた。

　クラス全員、教室の窓際へかじり付く。望遠した校門前に、続々と警察のパトカーやワゴン車が到着したわ。捜査班らしきいかつい面子が、ぞろぞろと立ち入って来る。

　実ヶ丘署の強行犯係と鑑識係ね。ついにお出ましか～。

（あ、三船さんも居る）

　紫色の派手なスーツに身を固めた、刑事にあるまじき格好の男性。

　やっぱ目立つな～。

　年齢は二〇代後半だけど、あの中では一番偉い警部さんで、所轄と警視庁の中継役も担ってる。いわゆるキャリア組のボンボン。将来は本庁勤めになるんだろうな～。

「色彩学的に、紫色は気高いプライドの象徴だ」

　いつの間にか後ろに居た阿保くんが、私の頭上からぽつりと呟いたわ。

　三船さんのことね。目立つカラーリングだから、一言告げずに居られないみたい。

「紫は高潔かつ高尚。人を遠ざける、余人を寄せ受けない心理作用を持つ。恐らくは相当なエリートじゃないか？　また、高嶺の花や高貴な妖艶さ、魅惑と言った心理もある」

「エリートよ。あの人、警視庁から出向してるキャリア組だもん」

「そうなのか」

　阿保くん、一瞬だけ目をすがめたわ。

　なんで私が知ってるんだ、って言いたそうね。私も成り行きで知ってるだけだから、深い意味はないわ。何度も三船さんのお世話になれば、嫌でも顔馴染みになるってば。

「おーい、ガキども席に着けー」

　やっと担任教師が入って来た。

　三輪（みわ）一元（かずもと）先生。美術教師よ。

　冬だっていうのにワイシャツの袖を腕まくりして、画材で汚れないようにしてるの。着席する私たちを見回した先生は、深呼吸を経て一気呵成に伝令する。

「あー、知っているとは思うが、校内で不祥事が起きたため、本日は臨時休校とする」

　ざわざわと生徒たちが騒がしくなったわ。

　正確には、休みになってラッキー、ってどよめきばかりだったけど。

　そんなもんよね、高校生なんて。人の死より目先の利益よ。

「ちなみに！」バン、と教卓を叩いて黙らせる三輪先生。「我がクラスの副担任・セルシウス先生だが――」

「事件の第一発見者ですよね？」

「――先に言うな湯島」

「はう、ごめんなさい」

「そんなわけで、教室には顔を出せない。警察の初動捜査に協力しているはず――」

　ＲＲＲＲＲＲＲＲ。

「――だ？」

　電話が鳴ったわ。先生のポケットから響いてる。

　教室は基本的にケータイ禁止だけど、職員だけは緊急時に備えて電源を入れててもＯＫなのって、不公平だと思いま～す。

「っと、噂をすればセルシウス先生からだ」ケータイを取り出す三輪先生。「現場で事情聴取中のはずだが、急用でも出来たのか？　……もしもし？」

『ＯＯＰＳ！　ＯＵＣＨ！』

「……は？」

　空気が一変したわ。

　室内をつんざいたのは、セルシウス先生の悲痛な慟哭だったんだもん。

『ジーザス！　サノバビッチ！　マイガー！　シット！　ガッデム！』

　すっごい絶叫。

　金切り声でまくし立ててる。ありったけ唾を吐いてる。

　な、何があったの？

「あー、セルシウス先生？　落ち着いて下さい、どうしたんです？」

『ＨＥＬＰ　ＭＥ　グハッ！　ＰＬＥＡＳＥ……頼ム、殺サナイデ……ギャーッ！』

　え？　何？

　私たち、座ったまま凝り固まっちゃった。三輪先生さえも唖然と呆ける始末よ。

『ゲフッ……ＳＴＯＰ……ヤメ、ロ……貴様、フォ――テ――ンッ……！』

　ぷつりと、そこで電話が切れたわ。

　まるで何者かに、無理やり切られたような体裁で。

　けど、最後に先生が言い残した言葉は、私たちの耳にしっかりとこびり付いてる。

「フォーティーン？　一四って言ったのか、今？」

「ふぇっ？」

　出席番号『一四番』の増場さんが、頓狂な嬌声を上げたわ。

　声に驚いたクラスメイトたちが注目すると、みるみる顔を赤面させてく。

　ていうか、意味不明極まりないわ。一緒に居た泉水さんは何してるのよ――。

「セルシウスさん、どこですかーっ？」

　――なんて思ってると、廊下を駆けずり回る泉水さんの靴音が横切ったわ。

　セルシウス先生を探してるみたい。

（え、じゃあはぐれたってこと？）

　私、目をしばたたかせちゃった。

　校舎裏に居たはずなのに、なんではぐれたんだろう？

　せっかく三船さんたちが到着して、本格的に捜査を始めるっていうときに――。

　ＲＲＲＲＲＲＲＲ。

「――また電話か！」ケータイを睨む三輪先生。「今度は雨宮教頭か……もしもし？」

『三輪先生かね、大変なことになった。今しがた、警察を招いて校舎裏へ向かう途中だったんだが、君の副担任であるセルシウス先生が、中庭の茂みで死んでいたんだよ！』

　　　＊