よくある兄妹-ふたご-の思考実験-thought experiment-

2――グレート・マザーの保健室へ（前）

　　　２．

「はぁ～……もしもし、お兄ちゃん？　死体発見で急遽、学校が休校になっちゃったんだけど、生徒の中で私だけ帰れないみたい～」

『なんでまたルイだけが』

「ほら、私、首吊り死体を目の当たりにしたでしょ？　だから気分が悪くなって、先生たちに見付かっちゃって……おぇっぷ」

『こらこら、吐くな。汚い』

「うぇぇ。ひどいよ～お兄ちゃん、そこは可愛い妹を慰める所でしょ？　もっといたわってよぉ、背中さすってよぉ。服を脱がして温めてよぉ。私はいつでもウェルカムよ！」

『電話越しに出来るわけないだろうに』

「ひぃ～ん。それで今、保健室で横になってるの。体調が回復したら、警察に事情聴取もされるみたい」

『警察か。ルイ一人で大丈夫かい？』

「お母さんが迎えに来るみたいなこと言ってたわ。仕事を抜け出して来るって。あと、ひとまず変死体発見ってことで、警察は強行犯係の泉水（いずみ）おばさんが来てる」

『おばさん呼ばわりはやめてあげなよ』

　はぅあ、しまった。

　なかなか言い慣れないのよね、泉水おば……姉さん。

　ともかく、そんな経緯が災いして、私は保健室でぽつねんと寝込んでるわけ。

　寂しくお兄ちゃんに電話しちゃうのも、無理ないよね？

　もう時刻は正午近いし、お腹も空いて来る頃よ。高校は臨時休校、生徒は私を除いて強制下校。反面、先生たちは警察に協力しなきゃいけないから居残ってる。

　他には、ハシゴを貸した用務員とか、学校の責任者である校長とかも――。

『そう言えば、カウンセラーの瀬川先生って、朔間学園の校長と――』

「あら、目が覚めた？」

　――そんなとき。

　お兄ちゃんの発言を遮るように、瀬川先生が保健室に入って来たわ。

　やたら空元気を装ってるのは多分、気のせいじゃなさそう。本当は憔悴しきってるのに、私の容態をおもんぱかって、わざと明るく振る舞ってるんだわ。さすがカウンセラー。

「あ、はい、おかげさまで」

　私はスマホをポケットに突っ込んで、ゆっくりと起き上がったわ。

　保健室のベッドは二台あって、そのうち一つを使わせてもらってたの。横になってたせいか、ブレザーにしわが付いちゃった。スカートもめくれてパンツ見えてたし。不覚。

　ベッド自体は新品同然で、シーツも毛布も卸し立ての真っ白。対して、もう一台のベッドは誰かが寝起きした痕跡があるわ。よれよれに乱れてる。

　きっと今朝、宇水雫が使ってたのね。毎朝ここに登校して、養護教諭や瀬川先生と話をしてたに違いない。

「あとで保健室の先生も来るわ」にっこりとえくぼを作る瀬川先生。「お昼には、あなたのお母さんも迎えに来るでしょうし、それまでは安静にしてなさい」

「ご迷惑かけちゃって、すみませんでした」

　私、ベッドの上で居住まいを正してから、ぺこんと頭を下げたわ。寝ぐせのついた黒髪が顔にかかっちゃう。ああ～、みっともない。

　慌ててヘアゴムで結び直したわ。お母さんと合流したら、からかわれそう……死体を見て貧血を起こしちゃうなんて。

　でもでも、あんなの誰だってびっくりするじゃない？

　首吊り自殺なんて初めて見たし――。

（ん？）

　――私、黒髪をたくし上げてうなじをさらしつつ、ぴたりと手を止めた。

（あれって、自殺よね？）

　準備室は、入口の引き戸が鍵で閉まってて、誰も立ち入れなかったわ。

　言ってみれば――『密室』。

　場所は二階。ハシゴがなきゃ登れない。

　頑張れば壁伝いに這い上がれるかも知れないけど……どうだろ？

「瀬川先生」

　だから私、口をついて出ちゃった。

「なぁに？」

　私の枕元にあったパイプ椅子を広げて、瀬川先生がゆっくり腰かける。

　あ、これはじっくり話を聞いてくれる体勢だわ。さすがはカウンセラー、患者と正しく向かい合う距離感を心得てるって感じ。

　うちのお母さんも臨床心理士と精神科医の免許を持ってるけど、それとはまた別の安心感というか、心の距離を埋める所作に優れてる。

「警察の捜査って今、どんな具合ですか？」

「そんなこと聞くの？　女の子なのに物騒ね」

「あうぅ、いえ、別に猟奇趣味とかがあるわけじゃなくて、そのっ」

　えと、えと、瀬川先生相手だと気軽に口が滑っちゃうっていうか、遠慮なく本心を喋れちゃうっていうか、あうあう。

「まぁいいわ」息を吐く瀬川先生。「目撃した以上、気になるのは当然よね。じきに警察も聞きに来るし、あらかじめ頭に入れた方が心構えも出来そうね」

「は、はいっ。よろしくお願いしますっ」

　ベッドの上に正座しちゃう私だったけど、瀬川先生は面白そうに笑い飛ばしたわ。

　え～、そんなに変な挙動だったかなぁ。私は大真面目なのにっ。

「視聴覚準備室の鍵は、宇水雫ちゃんのポケットから発見されたそうよ」

「ポケットから？　てことは――」

「ええ。準備室は密室だったことになるわね。と言っても『仮の密室』だけど」

「仮の……密室？」

「雫ちゃんは窓を開けて、そこから外へ飛び降りて首を吊っていたわ。窓が開いていたということは、厳格には密室ではないわね」

「けど、別棟の二階ですし、ハシゴをかけなきゃ登れないですよ？　第三者が窓から立ち入るのは難しくないですか？」

「そうねぇ」笑顔が消える瀬川先生。「なら、やっぱり自殺かしら……嗚呼、もう」

　瀬川先生、めちゃくちゃ思い詰めてる。

　はわわ、そんな顔しないで下さい～っ。せっかくの美人が台無しですよ～。

「今朝の雫ちゃん、見かけは平静だったけど、内心では焦っていたのかしら。今日はあの子が保健室登校になってから、ちょうど一周年だったのよ」

「丸一年も、ここに通い詰めてたんですか」

「ええ。進級できずに留年しててね。親からも圧力をかけられていたみたい。だから行動を起こしたのかも知れないわ」

「それ超重要じゃないですかっ？　警察には話したんですか？」

「包み隠さず打ち明けたわ。なぜ彼女が燃え尽き症候群になったのか、もね」

「……演劇部の配役争いに負けたから、でしたっけ」

　確か、瀬川先生と沢谷先生がそんな口論をしてた気がする。

　瀬川先生はこくりと首肯した。

「演劇部は去年、オリジナル台本でコンクールに挑んだの。既存の作品じゃなく、独自性に活路を見出したのね。タイトルは『呪詛と仮面』。ジャンルはホラー」

「呪詛と……仮面？」

　何とも暗示的な題名ね。

「学生の間で噂になった不吉な呪詛。亡霊に呪いの仮面をかぶせられると死ぬ、という怪談を巡るパニックものよ。当然、呪いにかかった生徒が次々と死んで行くの」

「うわ～。人を選びそうな台本ですね」

　私、頬が引きつっちゃった。

　コンクールにはふさわしくない題材な気がする……もっと希望に満ちた青春ドラマの方が審査受けしそう。素人考えだけど。

「雫ちゃんは主役を希望したけど、採用されなかったわ。雫ちゃんは、最初に死ぬ名無しの端役（モブ）を押し付けられて、早々に退場。それはそれで重要な役だけどね」

　あちゃ～。

　主役どころか役名さえないなんて、本人にしてみれば屈辱よね……尤も、宇水雫がどれだけ演技がうまかったのかは知らないけど。もしかしたら、分相応だったりして。

「冒頭五分で退場する、呪いの効果を提示するやられ役ね。仮面をかぶせられて、亡霊に取り殺される導入部よ。それっきり回想にも出ない」

「仮面をかぶせられるって所、気になるんですけど……えうぅ、気持ち悪い」

　私は首吊り死体を思い出して、また吐き気を催しちゃう。

　あの死体も変な仮面をかぶってたよね。

　あれって、演劇に使ってた小道具かな？

「警察もそこ、追求して来たわ。お察しの通りよ。端役は仮面をかぶって、呪詛を聞いて発狂し、首を吊って死んでいるのが発見されるの」

「じゃあ宇水雫さんって、台本の役をそのまま再現した、ってことですか？」

「状況だけを見れば、台本の見立てよね」

「見立て……」

「台本では、呪詛をしたためた貼り紙が壁に貼られていて、それを見た雫ちゃんの前に亡霊が現れ、仮面をかぶせるの。そして、亡霊の口から呪詛を連呼されて、発狂する」

　何それ怖い。

　私、ぶるって身震いしちゃった。想像しただけで嫌な気分になるよぉ。

「貼り紙と、呪詛と、仮面か～……呪詛ってどんな言葉なんですか？」

「単純よ――『仮面に呪いあれ』っていう一文」

　呪詛や亡霊の源が、その仮面に宿ってる感じなのかな？

　仮面が重要なギミックなのは間違いなさそう。作品の象徴なんだわ。

「視聴覚準備室は、演劇部の部室でもあるから、劇の小道具や備品も収納されている。雫ちゃんが自殺に使ったロープも、仮面も、演劇の道具を使用している」

「つまり、端役になりきって死んだ、ってことですか？」

「自殺だとしたら、そうなるわね」

　はぁ……けどまぁ、あの状況で他殺って難しいもんね、やっぱ。

「雫ちゃんは、ロープを室内の重量物――本棚とかロッカーとか――に何重にも括り付けてから、自分の首にも巻き付けて、窓から飛び降りたようね。首が締まる間に苦悶したのか、それとも役作りから目が覚めたのか、ロープをほどこうと首筋を引っ掻いた跡が残っていたそうよ。警察が話していたわ」

「うわ～。後悔先に立たず……他に変わった所はなかったんですか？」

「それ以上のことは、さすがに警察に聞かないと――」

「警察（わたし）が何ですって？」

「――わひゃああっ！」

　その直後だったわ。

　タイミングを見計らったみたいに、保健室の戸が開かれたの。

　そこに居たのは、二人の刑事さん。

「泉水おば……姉さん！　と、三船（みふね）さんも！」