よくある兄妹-ふたご-の思考実験-thought experiment-

2――グレート・マザーの保健室へ（後）

「泉水おば……姉さん！　と、三船（みふね）さんも！」

　私、たまらず指差しちゃった。慌てて制服の乱れも正したわ。うぅ～油断してた。

「泪ちゃん、お目覚め？　今おばさんって言おうとしなかった？」

「めめめ滅相もないですっ」

　私は必死にかぶりを振りまくったわ。

　おば……姉さんの目、笑ってない。

　この二人、実ヶ丘署に所属する警部補と警部よ。三船さんの方が階級は上だけど、大卒のキャリア組らしくて、現場経験は少ないみたい。だからもっぱら、おば……姉さんが捜査を仕切ってるって話よ。

『あ、泉水さん来たんだ？』

　ポケットのスマホから、お兄ちゃんが唸る。

　ちゃっかり聞いてたのね。耳ざとい所も素敵。常に情報収集を怠らない勤勉さよね～。

「そろそろルイちゃんが起きる頃だと思って、お話に来たのよ。ねぇ三船くん？」

「その通り！」

　メモ帳とボールペンを構える三船さんは、相変わらず全身紫色の服装だったわ。

　スーツなんてラメ入っててキラキラしてるし。警察とは思えない派手さね……ホストみたい。叱られないのかな？　紫って、色彩心理的に何かあるのかしら？

「一応、簡単に現場の状況を伝えておくと」唇を舌で湿すおば……姉さん。「準備室の引き戸があるでしょ？　その内側……つまり密室内の側面に、粘着テープを剥がしたような痕跡が残っていたわ」

「テープを剥がした跡？」

　私はぽかん、と聞き返しちゃう。

「ええ。まだ粘り気がかすかに残っていたわ。つまりこれは、剥がして間もないということ。何が貼られていたのかは断定できないけど、準備室内に居た者が、何かを引っぺがしたのは間違いなさそうね」

　そこまで話した所で、今度は瀬川先生が首を突っ込んで来たわ。

「室内にそれっぽいのは残ってないんですか？」

「なかったんです、これがまた」ボールペンをくるくる回す三船さん。「窓から投げ捨てたとしても、裏庭には何も遺留物がなくて。いやぁ参った参った。きっと、呪詛の貼り紙じゃないかなぁとは睨んでるんですけどね、ええ」

「貼り紙――」

　仮面に呪いあれ、ってフレーズよね。確か。

「演劇と同じ状況なら、呪詛の貼り紙も用意するはずだからねぇ」

「でも、本当に貼ってあったのかは定かじゃないんですよね？　誰も見ていませんもの」

「そうそう。そこなんですよ。窓の外から、誰か中を見ませんでした？」

「さぁ……誰もハシゴには登らなかったので。裏庭に何か落ちていたとしても、首吊り死体にみんな注目していましたし」

「そうですかぁ」

「その後は一一〇番通報して、警官の立ち合いのもとで引き戸を壊し、準備室へ雪崩（なだ）れ込みました。それから、あなたがた実ヶ丘署の強行犯係と鑑識係が訪れました」

　瀬川先生は確認するように呟いてる。

　三船さんはボールペンの回転を止めて、何度も頷いたわ。

「引き戸を壊したとき、先生方が我先にと血相を変えて踏み込んだって聞きましたよ」

「だって、気が気じゃなかったもので。雫ちゃんは大事な生徒だったんですから！」

　ま、それもそうよね。

　私は死体発見と同時に貧血起こしちゃったから、その後の様子は見てないけど、ありありと頭に思い描ける。

　準備室へ雪崩れ込む瀬川先生や沢谷先生か～……現場の保存が大変そう。

「正直言うと、わたしはまだ信じられません」やけに悲しみを強調する瀬川先生。「挫折した原因である端役になりきって自殺するなんて、自分を偽っていたとしか思えません。そう、まるで心理学の『仮面』のように」

「心理学？」

　三船さんがメモの手を休める。

　瀬川先生はカウンセラーらしい知識を添えて、相槌を打ったわ。

「呪詛の仮面は、ペルソナなんですよ」

　ぺるそな？

『ペルソナ……心理学用語で、そのまんま仮面っていう意味だね』

　スマホの向こうで、お兄ちゃんがうそぶいてる。

　心理学用語かぁ～……演劇の台本と、奇妙に符合してるわね。

　ただの偶然かな？　それとも、何かの見立て？

『本性を隠すためにこしらえた、上っ面の人格を仮面（ペルソナ）って言うのさ。外聞を取り繕うための営業スマイルとか、猫を被るとかだね。あるある』

　お兄ちゃんが淡々と美声を紡ぐ。

　電話越しなのに耳が孕むわ～。下腹部がうずいて、両脚をモジモジさせちゃう。

「宇水雫にとって、役作りは自分を偽るペルソナだったってことかな～？」

「そうね、泪ちゃん」目が潤む瀬川先生。「そうやって、自分をごまかしてまで行動するなんて、普通の燃え尽き症候群とは違うわね。やっぱり演劇部への恨み辛みが爆発したのかしら？　一周年という日に、スイッチが入ったのかも知れないわ！」

　瀬川先生ってば、だんだん熱がこもって髪の毛を振り乱してる。

　わ、わ、かなり気が立ってない？　自分で言って自分で発奮しちゃってる。相当、神経が限界っぽい。

「ちょっと落ち着いて下さいよ瀬川さん！」

　おば……姉さんと三船さんが瀬川先生を取り押さえようとしたけど、焼け石に水だったみたい。

「何よ、離しなさい！　わたしは瀬川澪よ！　朔間学園の校長である瀬川涼一（りょういち）の娘なのよ！　わたしの邪魔をしないでちょうだい！」

　え、あ、そうなんですか？

　瀬川先生って、校長のお子さんなんだ……縁故採用？

『僕、校長のこと嫌いなんだよなぁ』

　お兄ちゃんまでぼそぼそと便乗し始めてるし。

　ていうか、嫌いなの？　なんで？

　お兄ちゃんが嫌いなら、私も一緒に嫌うわよ。校長サイテー。よし、いい感じ。

『ここの校長ってさ。僕が全日制から通信制へ転学するとき、手続きを妨害したんだよ』

　それは初耳……。

『僕は以前、金持ちの水野霙（みずのみぞれ）を書類送検させたからね。校長にしてみれば、水野家は学校へ寄付金をたんまり納める優良客だ。僕を逆恨みするのも当然だね。あるある』

　こ、こんな所にも火種がくすぶってたのね……。

　水野霙なんてクソ女、もう私たちには関係ないのにっ。

『そんなとき、雨宮教頭が僕を助けてくれたのさ。手続きを支援してくれたんだ。教頭は瀬川先生の縁故採用にも反発してる。校長の公私混同に辟易してるようだ』

　あ～。そう言えば雨宮教頭って、やたら瀬川先生に突っかかってたわね。

　あれって、そういう対立構造があったのね。

「私立校だから、ある程度は校長先生の自由と言っても、コネはいろいろ禍根を生んじゃうわよね――」

「校長（ワタシ）が何だって？」

「ふぇっ？」

　やにわ、バリトンの惚れ惚れするような声色が、保健室に降って湧いたわ。

　わわっ、警察に続いて今度は誰よ……って思ったら、そこにはすらりとした長身の、ロマンスグレーの髪が凛々しい壮年男性が立ってた。

　服装もグレーのスーツ。

　瀬川先生にどことなく似た、シャープな目鼻立ちだわ。

「父さ……校長！」

　瀬川先生、言い直してる。

　あはは、私が泉水おば……姉さんを呼び直すのと似てる～。公の場では校長って呼ぶように心がけてるんだろうなぁ。

　ていうか、校長が何の用？

　まぁ学校の責任者だから、警察と積もる話があるのかな。多分、警部である三船さんが捜査主任だろうし。実際にはおば……姉さんが仕切ってるとしても――。

「そこに居る生徒の保護者が到着したので、案内した次第だが」

　――私に用事だった。

　保護者って、もしかして――。

「……やっほー、ルイ」

「お母さん！」

　やっぱりそうだった。

　校長の長身に隠れてたけど、ひょっこりと小脇から顔を覗かせるお母さんの容姿が、私には妖精さんのごとく映ったわ。

　お母さん小さいもんね～。その遺伝なのか、私も小柄だけど……。

　――湯島溜衣子（るいこ）。

　実ヶ丘市民病院で精神科医を勤める、私の母親。

　こんなときでも、ぶかぶかの白衣を着てるわ。病院から直行して来たのかな。

「溜衣子さん、お早いお着きで」

「……あら、泉水ちゃん……今日もご苦労様ね……」

　お母さんは一言ずつ噛みしめるように、訥々と挨拶を交わしてる。泉水おば……姉さんとは身内だもんね、つい話しかけちゃうわよね。

『曲者たちが勢ぞろいじゃないか』あからさまに揶揄するお兄ちゃん。『ルイ、覚悟した方がいいよ。それ、しばらくまともに帰宅なんて出来ない』

　ええ～っ？

　そんな、急に突き放さないでよぉ～。

　まぁ確かに、バイタリティ強そうな面々ばっかり集まっちゃったけど……。

　むかつく校長、瀬川先生、おば……姉さん、三船さん、私。

　は、話がまとまるとは思えないメンバーだわ。

『ルイ、せいぜい事情聴取、頑張るんだね。うまくすれば、事件をスピード解決できるんじゃないかな？　うん、よくあるよくある』

　ないわよっそんなの。

　お兄ちゃんが冷たいよぉ～。

　私、これからどうすれば良いの……？

　　　＊