たった一度の愛でした。

第10話

　娘を送り出した静かな部屋。椅子に座った私は実家での夏を思い出していた。

　我が家は札幌市から少しだけ離れた恵庭市にあり、祖父の代からの農家で、父の畑には数多くの野菜が育っている。

　昔、どこか怖かった父の背中はいつの間にか丸くなり、孫の手を引く日焼けした手はいつの間にかシワだらけになった。

『杏奈、大丈夫？少し痩せたんじゃないかってお父さんが言ってたわ』

　洗い物をする私の隣で、萌が摘んできたお花を瓶に差しながら母が言った。

　向こうは暑いからね！と、誤魔化そうと口を開こうとした途端、言葉より先に涙が溢れた。

　母は何か気が付いたかもしれない。

　しかし、何も言わずに、私の背中を擦った。

　帰る前日、父に誘われ、最後の畑仕事をした。

　昔は何故か恥ずかしかった『農家の娘』

　反抗したことも沢山あった。

　小さくなった父の背中に時の流れを感じた。

『ごめんね、お父さん』

　理由は言えないけれど父の背中にその言葉だけをかけた。

　農家が格好悪いだなんて言ってごめん。

　彼とうまくいってないの。

　好きな人まで出来てしまった。

　ごめん。

　ごめんなさい。

　何も言わなかったのに。

『お前は昔から、頑張りすぎるところがあるから』

　そう言って笑い、ふざけたように、いつでも帰ってきていいぞ。と言った。

　親の存在。

　なんて大きくて暖かいのだろう。お日様のようだと思う。

　私は萌のお日様になれているだろうか。

　ふと、親をほとんど知らずに育った彼を思い出した。

　雪。

　名前の通り、どこか冷たいものに覆われた彼の心。

　でも私は知っている。

　雪解けの季節があること。

　お日様がきらきら光り、呼応するように雪もきらきら光ること。

　萌のお日様になりたい。

　雪のお日様になりたい。

　私はずるいだろうか。

　けれど。

　狂った歯車を修理する気のない私。

　それよりも。

　コロコロと外れてしまいたいと願う気持ち。

　私はひとつの決心を固めた。