たった一度の愛でした。

第2話

『転勤になったから』

　最後の段ボールを開けた時、あの日の彼のその言葉を思い出した。

　最後の段ボール――もう必要なくなったそれらを捨てられないのは、きっと未練があるからだった。

　ここに越してくる直前まで、私は仕事をしていた。大学を卒業してから、この年までずっと続けていた仕事。

　お給料が特別良かった訳じゃない。

　楽な仕事だった訳じゃない。

　結婚して、妊娠して、出産して。

　大変だったけれど、それでも辞めなかったのは、やっぱりその仕事が好きだったから。

　そんなに大きな会社ではなかったけれど、地域に密着したフリーペーパーを作る部署にいた私。新しくオープンしたお店や、美味しいと噂の飲食店、おしゃれな雑貨屋さん、他にも、お花見、果物狩り……など、色々な場所を巡り色々な人に出会った。

　段ボールの中に入っている沢山のノートやパンフレットは、私の宝物だった。

『仕事すぐ辞められるよな？』と軽く言った彼。

『それ捨てないのかよ』と軽く言った彼。

　何だったんだろうと思わざるをえない。

「ママー！パパ今日も遅いの？」

　娘に声をかけられ、我に返った。

「そうだねー。忙しいみたい」

　引っ越してきてから一週間。

　すぐ次の日から出社だった彼。

　慣れない場所で疲れてくるだろうと、食卓に毎日彼の好物を並べたけれど、歓迎会が何日続くのか、最近ずっと帰りが12時を越えていた。

「お外に食べに行こうか」

　近くに、子連れでも大丈夫そうな洋食屋さんがあったことを思い出す。

　空は少しどんよりしていたが、天気予報に傘マークはなかったし、お財布と携帯だけバックに押し込み外に出た。

　歩いて15分。

　お店の前に着いてガッカリした。

　店の扉にかかった『定休日』の文字と……降りだした雨。

「お腹すいたー！」

　娘が愚図りはじめたが、雨はどんどんひどくなる。例え抱きかかえて走っても、ずぶ濡れになるだろうと思った。

『少し雨宿りさせてもらおうね』と店の軒先を借り、あめ玉でも入っていないか鞄を探ったが、こんなときほど何も出てこなかった。

　娘を庇う袖が濡れる。

　少しずつ、水を纏う体。

　……仕方ない。走って帰ろう。

　そう思い、娘の体に私の上着を羽織らせた。

　ちょうどその時――

　――雨が止んだ。

　と思った。

「今日、うち定休日ですよ？」

　そう言って、私たちの上に傘を傾げたその人。

　傘から覗く温かな眼差しと透き通った白い肌、深い髪の黒色。

　こんなに綺麗な男の子を私は見たことがないと思った。

　見るからに私より年下の彼は、私に傘を渡すと、少しかがんで、お腹すいた？と娘に聞く。

　雨に濡れた彼の背中に気付き、慌てて傘をたむけると、柔らかく微笑む。

　雨は、相変わらず何本も斜線を引いていたがそれはそれは静かで、音すらまるで聞こえない。

　時間の進み方が狂ったのか、瞬きする彼の睫毛も驚くほどゆっくりと動いた……ような気がした。

「どうぞ」

　そう言って店の鍵を開けた彼は、扉の奥へ私たちを誘う。

　カランカランとドアにかかったベルが乾いた音を鳴らした。

　カントリー調の可愛らしい店内の、そんなに広くないであろうオープンキッチンの中に入った彼は、黒いサロンを身にまとい、あっという間にオムライスを２つ作った。

　借りたタオルで頭を拭きながら、ボーッと眺め続けた彼の姿。

　……見とれていた。

　間違いない。

　私は……彼に見とれていた。

　＊＊＊

『美味しい！』と騒ぐ娘に微笑みかけたあと、私の前に立ち『お口に合いますか？』と笑った彼。

　そして彼は「滝沢です」と言った。