ノスリ

第5話 雨

　翌日は雨でした。ノスリさんは雨の日はお出かけしません。日がな一日、椅子に座ってお茶を飲みながら、誰にも邪魔されずに本を読むのです。これが彼女の至福の時間なのです。

　しかし今日は邪魔が入りました。誰かがドアをどんどんと叩いています。

「誰かしら……」

　ノスリさんはお城の入り口を開けて驚きました。イトヨくんが立っていたのです。

「まあ、イトヨくんじゃないですか、どうしたんですか」

「……遊びに来た」

　ノスリさんはとてもとても驚きました。

「本当ですか。本当に遊びに来てくれたんですね！」

　イトヨくんは黙って頷きました。

「さあ、入ってください、お茶を淹れますから」

　イトヨくんは頭から被ったマントを取ると、昨日のように椅子に座って壁のたくさんの本を眺めました。

「すごい本……」

「ええ、ここのお城に最初からあった本に、私が貸本屋さんから貰った本をどんどん追加してるんですよ」

　イトヨくんは黙って本の背表紙を眺めます。相変わらず無表情です。

「お茶どうぞ」

「……ありがとう」

　しばらくお茶を飲みながら本の背表紙を眺めていたイトヨくんが、不意に口を開きました。

「この本……見てもいい？」

「ええ、どうぞどうぞ、どれでも見て下さい。本も読んで貰った方が喜ぶから」

　イトヨくんは湖の本を見ていました。彼は文字が読めないのでしょうか、絵の部分だけを一心不乱に見ています。

　しばらく夢中になって本を眺めていたイトヨくんが、急に本を閉じました。

「僕、帰る」

「もう帰っちゃうんですか。もう少しゆっくり見て行けばいいのに」

「あの……」

「ええ、また来てください」

「そうじゃなくて」

「なんですか？」

「あの……僕の、友達になってくれる？」

　……ともだち。

「はい、喜んで。イトヨくん、今日から私たちは友達ですね」

「ノスリ、また来るね」

　イトヨくんはマントを被って出て行きました。チラッと振り返った彼の顔には、はにかんだような笑顔が浮かんでいました。イトヨくんはもう振り返りませんでしたが、ノスリさんは彼が自分の事を「ノスリ」と名前で呼んでくれたことが嬉しくて、見えなくなるまでずっと何度も何度も手を振りました。