絆

第3話

　それから十日たった。

　高校からの帰り道、宏子は駐在の山本に行きあった。

　非番なのか、私服で、ズボンも服もどういうわけかまっさらだ。

　場所は、芳村家に近いバスの停留所である。

　「あ、あれ？ひょっとして、芳村さん宅のお嬢さん？ですよね。奇遇ですね、学校帰りですか」

　と、何度も質問をくり返す。

　その声はわずかに震えている。

　根が正直な性質(たち)らしい。

　宏子をわざわざ待ち伏せしていたことが明らかだ。

　彼女は気味わるくなり、じりじりとあとずさった。

　「そうですけど、何かご用でもあるんでしょうか。わたし、忙しいんです。ピアノを教わりに行かなくちゃなりませんし。御用があるんでしたら、家に行ってください。母がいますから。兄は、五時過ぎには帰ってます」

　と、きっぱりと言った。

　私服であるけれど、彼は警官。

　ストーカーもどきで不愉快でたまらないけれど、あまりじゃけんにするわけにもいかない。

　「モーツアルト、とても上手に弾きますね。聞き惚れてしまいます」

　と、口説いてきた。

　この人、やっぱり、狙いはわたしだったのかしら、おまわりさんのくせにナンパするなんてと思い、彼女はぞっとした。

　自分の気持ちに素直になろうと、逃げだそうとした時、

　「ひょっとして、芳村さんとちがうの？きみの家って、このあたりなんだ」

　若い男が、山本の肩越しに声をかけてきた。

　彼も、両手で自転車のハンドルをつかんでいる。

　なんでまた、自転車男ばっかりやの？いったい誰。もうこりごりやと思い、彼女はいらいらしはじめた。

　こういうときの癖だろう。

　彼女の右手が、自分の髪の毛をいじっては、指でまるめる。

　それから彼女は目をほそめ、新しく出現した男を凝視した。

　どうやら、彼女は目が悪いらしい。

　「誰だったかしら、よく見えなくて。声に覚えがありますけど。学校に眼鏡を忘れましてね。わたし、N高校の生徒ですよ、ほら」

　彼女は身体をひねり、紺の制服が相手に良く見えるようにした。

　「なにもそんなことしなくたって。ほら、田中ですよ。田中さとし。東京から引っ越して来たばかりだって話したでしょ。学校の食堂でよく会うんだけどな」

　「そうでしたかしらね」

　宏子はどこまでも他人行儀にふるまう。

　腕を組んで、小首をかしげた。

　ふたりの様子をじっと見ていた山本は、

　「それじゃ、気をつけて」

　と言い、自転車にまたがるとペダルをこぎはじめた。

　宏子はふうっと大きなため息をついた。

　「ありがとう、田中くん、わかってたんだけど、言えなくて」

　ひどい緊張からまぬがれ、ほっとしたのか、宏子は目に涙をためた。

　「どうしたの、何かあったんだ、あの人と。そんなに感激してもらうと、ぼく、照れてしまうな」

　「あほ言わんといて。あんたのせいと違う。まちがわんといてね。いい所に来てくれたの、あなたが。たったそれだけのこと。でも、せっかくやから公園でも散歩しましょうか」

　「今度はなまってるね。その方がずっときみはかわいいけどね。いいのかい、ふたりで行っても？」

　「今日は特別よ。いつも、わたしに声かけてくれるから」

　宏子は、両手でかばんを抱え、彼の自転車の荷台に、自分の尻をのせようとすると、あやうく自転車が倒れそうになった。

　「重いんだな、見かけによらず。きみって」

　自転車の体勢を立て直しながら、彼は言った。

　「よけいなお世話よ。女の子に対して失礼だと思わへんの。冗談が通じへんのやから、ほんまに」

　歩きはじめると、田中は彼女から離れて歩こうとした。

　「今日は特別だって言ったでしょ」

　彼女は、自ら、彼に近づいていった。

　ふいに横なぐりの強い北風が吹きすぎ、宏子の長い髪の毛を乱した。

　田中は首に巻いていたマフラーをはずすと、

　「さあ、良かったら」

　と、彼女に手渡そうとした。

　だが、彼女はすぐに応じない。

　しばらくして、まっすぐ前を向いたまま、

　「まだ付き合ってるわけじゃないんだからね。わかるでしょ」

　と、声をひそめた。

　さとしの心は穏やかではない。

　これから曲がりなりにも宏子と付き合って行けそうな予感はある。

　彼は淡い期待と、今日ここにやってきたことに対する少々の後悔の念を抱きながら、興福寺の境内を猿沢の池方面に向かって歩いて行く。

　父の転勤で、やむなく奈良に来た。

　幼いころからかぞえると、幾度引っ越したことだろう。

　そのたびに、友だちを見つけるのに苦労した。

　男の友だちは、同性だから、だいたい何を考えているか、察しがついた。

　どこに行っても、自分が声をかけて、口をきいてくれた女の子はほとんどいなかった。

　もっとも、彼女たちはいずれも高嶺の花だった。

　こちらに来て、一番に気になった女性が宏子である。

　美人とはいえないが、なぜかほうっておけない気がした。

　古都でそういう女性にめぐり合えたのは、奇跡と言えるかもしれない。

　「田中くん、いったい何考えてんのやろな。どうせろくなことやないんやろ」

　彼女はほほ笑みながら地元の言葉でいうと、境内の小石をひろった。

　「ほら、あなたがぼんやりかどうかためしてあげるから」

　と、さとしに向かって投げつけた。

　小石は彼の右太ももにあたった。

　彼がきつい視線を彼女に向けると、彼女は、きゃっ、と叫んで走りだした。

　さとしは宏子を追いかけはじめた。

　せっかくの縁である。

　さとしは、この恋を大切にして行きたいと思った。

　(了)