GIFT 3

15 再会

　どれぐらい微睡（まどろ）んでいたのだろう。

　不意に玄関で気配がした。

　音だけで気配を追うと、誰かがガラス戸をひいた。

　ガラガラ、とガラスがなる。

　空耳かと耳を疑ったところで、ただいま、の声がした。

　耳にぴったりと馴染んだ、あの声。

　恐怖とは違う温かなもので胸が爆（は）ぜた。

　玄関に駆けよりたかった。

　精一杯、ぴんと尾を立てて。

　だけど身体は動かない。

　耳がぴくりと動いたきり、それで限界だった。

　どうしても眠い。

　どう頑張っても身体は起きてくれない。

　珠（たま）のれんがコロコロと乾いた音を立てた。

　スーパーの袋をガサガサさせながら、気配が廊下を行き過ぎる。

　台所から聞こえる鼻歌。

　すこしテンポの外れた、いい日旅立ち。

　いつも口ずさんでいた歌。

　低くて柔らかくて少し掠れた優しい声。

　……ああ。やっとかえってきたのだ。

　胸で爆ぜた温かなものが溢れだす。

　ほっと息をつくと気持ちがゆるんで、ゆるゆると意識が遠のいていく。

　バリバリバリバリ

　原付が前の道路を通り過ぎる。

　眠りかかった意識が、びくりと撥（は）ねた。

　潜んでいた恐怖が弾けそうになる。

　身体を強張らせると、ふわりと膝上に抱き上げられた。

　ごめんなさいね

　おそくなったわねぇ

　すぐ後ろで声がした。

　がさがさした手が背中を撫でる。

　だいじょうぶ

　だいじょうぶ

　ずっと待っていた優しい声。

　背中をなでるがさがさの手。

　そうだ、大丈夫だ。

　かえってきたのだ。

　もう大丈夫。

　何の心配もない。

　ここは安全で優しくて心地良い。

　ここにいれば大丈夫。

　弾けかけた恐怖が、ゆっくりと溶けていく。

　ぐっと脚を伸ばしてのびをする。

　あくびをひとつした。

　また柔らかな眠気がやってきて、“ワタシ”は目を閉じる。

　だいじょうぶ

　だいじょうぶ

　柔らかな声に、ほっとする。

　ゆらりゆらりと揺られながら、安らかな眠りに身を委ねた。