フィールドに舞う桜と共に

第4話『天龍の才能』

「おい、逃げねぇから手を離せ。」

チビは俺の手をギュッと握って走りだした後、校舎裏のグラウンドまで連れてきた。

「部長、ここで良いのでしょ？」

「よく分かったな。そうだ、ここが我らサッカー同好会のグラウンドだ。」

とはいえ、中途半端な大きさしかないな。隣には２面もサッカーグラウンドがあるが、どうやら男子が占領している。

あぁ、そういうことか。同好会だからサッカー部である男子に取られているんだな。

「なんだ、早く言えばいいのに。」

「ん？何を？」

「グラウンドが欲しいんだろ？俺が『交渉』してきてやるよ。それで俺はお役目御免だな。」

「ちーがーうーよー！」

チビは小さな背丈を精一杯伸ばして否定しやがった。何というか…、ガキっぽいな。

「一応言っておきますけど、私はちゃんと勝負して天龍ちゃんをここに連れてきました！だからサッカーをしてもらいます！」

「わーた、わーった。」

「怒った桜も可愛いな！」

「おめー、マジきめーから。」

「だって見てみろ。桜の頭の上に『ぷんすか』と文字が浮かび上がってるのが見えるだろ？」

「意味がわからん。」

こいつが部長ってのがまず駄目だわ。

「で？何をすればいいんだ？」

「私がパスを出すからシュートして欲しいの！」

目をキラキラさせながらにじり寄ってきた。

「それだけか？」

「そう！でもね、一応ディフェンダーとキーパーもつけましょ。ということで、どちらかキーパーできます？」

チビが言うと部長が手を上げた。

「桜がやれと言えば何でもやるぞ！というか、一応キーパー志望だ。」

「それなら良かった。じゃぁ、いおりんディフェンダー出来る？」

「うん、まぁ、出来るけど…。」

俺の事をチラチラ見ているな。まぁ、自分で言うのもなんだが、俺様は相当怖いわだろうな。小物臭がしてちょっと笑えるな。

「フッ…。怖いのか？」

「ちょ…。」

「天龍、それは駄目だ…。」

なんだ？部長といおりんとか言う奴が突然笑い出したぞ？チビは不思議そうに見ている。

「おい！ふざけてると球蹴りどころじゃなくなるぞ？」

「あー、すまない。本当にすまない…。」

そう言いながらも笑いをこらえている。なんだ？

「あのね、今度からそれ、言わない方がいいよ。」

「何がだ？」

「ゲームのキャラが同じ事を言ってるの。だから駄目だよ。」

「チッ…。」

思わず舌打ちした。随分俺様とキャラが被ってるじゃねーか。だから面白がってるんだな？まぁ、いいや。無視だ、無視。

「おいチビ、何かアドバイスねーのかよ。」

気を取り直してチビに聞いた。

「私は桜。ちゃんと名前で呼んでね。」

「おめーはアダ名で呼ぶだろ。」

「じゃぁ、龍子ちゃんって呼んで欲しい？」

「あっ…。」

そうか、そうなるのか…。究極の選択だな。まてまて、ついつい桜のペースに巻き込まれちまう。

「どっちでもいいや。今日だけだしな。」

「ニシシー。宣言しておくよ。今日の帰り、一緒にスパイク買いに行くから！」

「そんな訳ねーだろ。」

「それで、アドバイスというか注意点なんだけど…。」

「おぅ。」

「アンフェアーなプレイはしちゃだめなの。」

「なんだそれ？」

「ファール、つまり違反ね。故意に人を蹴ったり、わざと押したり、手でボールを触ったり、暴言も駄目だよ。」

「目潰しはいいのか？」

「ダメダメダメ！怪我させちゃ絶対に駄目。」

「なんだ。案外なまっちょろいんだな。」

「そんなことないよ！ラグビーは紳士がやる野蛮なスポーツと言われているけど、サッカーは野蛮な人がやる紳士なスポーツって言われるの。それだけ過激だよ。」

「ふーん。シュートってのは足でボールを蹴って、ゴールに叩きこめばいいんだろ？」

「そうだね。別に手を使わなければどこでもいいんだよ。」

「あぁ、頭で打つやつか。」

「そうそう。それがヘディング。だけど、膝とか踵とか、お尻だってＯＫだよ。」

「ケツでシュートってのも格好悪いな。」

「でも、１点は１点。勝てばいいんだよ。美しさを競うスポーツじゃないからね。」

「あぁ、なるほどな。そういうことか。」

「後ね、部長がやるキーパーは、唯一手が使えるプレイヤーなの。知ってる？」

「まぁ、そういうのがいることぐらいは知っている。」

「範囲は決められてるけどね。」

「よし、だいたい分かった。いつでもこいや。さっさと終わらせようぜ。」

「あぁ、最後に一つだけ。いおりんよりもゴールに近い場所でボールを受け取るとファールなの。」

「なんだそれ？」

「だって、そうじゃないとキーパーの前でずーっと待ってればいいことになっちゃうじゃない？これはオフサイドっていう反則なの。」

「………。」

俺は想像した。なるほど、確かにそうだな。ゴールの前で待っていれば、守ってる奴らが思いっきり蹴ればバスになって簡単にゴールできちまうな。

「ＯＫ分かった。」

「オフサイドはパスを出した瞬間が判定基準だからね。」

「パス出してからなら前に走っていいってことか。」

「うん！じゃぁ、やってみようか。」

そう言うと、キーパーの部長とディフェンダーのいおりんに何やらアドバイスしていた。その後、ゴールに向かって右側の方へ移動した。おいおい、そんなに離れるのかよ。

「じゃぁ、いくよー。」

桜は手を上げて合図する。ゆっくり走りだすとドリブルしながら進む。するといおりんが俺の前にスッと出てきて邪魔をしてきた。

思わず「どけよ！」と叫びそうになったが、それは駄目だったな。俺がいおりんの前に出ようとすると、こいつはそれも体でブロックしてくる。

「な！？」

これではパスが受けられないだろ。チッ、面倒くせぇなぁ…。

俺はわざと後ろに離れる。いおりんもついてくる。なるほど、こうしないと簡単にシュートされちまうってことか。

俺は動き回りながらこいつの動きを確認する。ピッタリとついてきて、ある意味きめぇ。

そうか、なら…。

突然ゴールから離れる。意表をついたのか、いおりんの追跡が一瞬離れる。

ここだろ！

桜がどうなっているか見えていないが、あいつは俺に合わせてパスを出しているはずだ。

一瞬の出来事だった。

離れた瞬間にゴールへ向かってダッシュする。いおりんは振り回されてついてきていない。俺の加速力を活かせば振りきれる。

！！

感じる…。もうボールが来ている！！

チラッと視界の隅にボールが写った！！！

ドンッ！！！

右足を振りぬいた…。

最高に心地よい感触を残して、ボールは一瞬でゴールに突き刺さっていた。

ゴールキーパーであるはずの部長は一歩も動けていない。

たいして動いていないはずなのに、心臓が爆発しそうなぐらいドキドキしている。

手や足が震えてやがる…。やべぇ…。

なんだこれ…、なんなんだこれはよ…。

「ウオオオオオオオオオオォォォォォォォォォォォ！！！！！」

叫んだ！心の底から叫んだ！

興奮している。この何もかもに興味を失ったはずの俺が興奮している！

「すげぇ気持ちいい…。」

半端じゃねぇ…。こんな感覚初めてだ…。

「天龍ちゃーん！！！」

桜が駆け寄ってきて思いっきり抱きついた！

「凄い凄い凄いーーーー！！！私の予想以上だよ！！！！」

桜は喜びを全身で表しながら泣いていた。

「何泣いてんだよ！大袈裟だぜ…。」

「大袈裟なんかじゃないよ…。私は凄く嬉しい…。嬉しいよ………。」

そう言うと抱きついたまま泣きだした。おいおいなんなんだよ…。

「天龍すげーじゃねーか！」

部長も興奮しながら走ってきた。

「どこかでサッカーやってた？」

いおりんも驚いている。

「いや？つーか桜、いおりん振り切るにはもっと速いパス出せ。」

その言葉に部長といおりんは驚いていた。桜は、

「うん、天龍ちゃんには本気のパス出すよ！いっぱい出すよ！！」

「何を言ってるんだ…。さっきのパスだって十分鋭かったぞ？」

「そうだよ！それをボレーシュートで決めるなんて…。経験者でも難しいシュートだよ？」

俺はそんな言葉には耳に入ってこなかった。

とにかくゴールが決まった瞬間の興奮が忘れられない。

桜からのパスが欲しくて欲しくてたまらないのだ。

「桜…。」

「なに？」

「もう一回頼む。」

「うん！」

それから日が暮れるまでシュートを決め続けた。

結局帰りに、桜と一緒にスポーツ店でスパイクを買っちまった。