絶対支配！ まろみたん！

《０７－１４》

「おのれ！」

　吐き捨てると、指揮台から身を躍らせた。

　所詮は一メートル弱の高さ、難なく着地。

　第六校舎の方に駆け出す。

「偽者を逃がすな！」

　誰かの叫びに、グラウンドの生徒が波となって動いた。

「止まれ！　止まるのだ！」

　壇上に残ったまろみがマイクで叫ぶ。

「偽者は余らが始末する！　控えておれ！」

　絶対支配者の力は健在。暴徒と化しかけていた生徒達を一喝で押し留めた。

　と、まろみの身体が崩れ落ちた。力なく膝をつく。

「まろみたん！」

　春乃が急いで駆け寄り、荒く浅い息を繰り返すまろみのか細い肩を抱く。

「少々、無理をしたようだ。我ながら軟弱なことよ」

　度重なる人格の交代は、かなりの負担になるのだろう。

　憔悴した顔からは色が失せ、額には大粒の汗が浮いていた。

「春乃よ」

　瞳が不安気に揺れた。先ほどまであった威圧感が霧散する。

「安心して、僕はずっと側にいるから」

　反射的に頷きかけたまろみだったが、首を振った。

「ダメ。追って。私は全然大丈夫だから」

「まろみたん」

「あの人を逃がしたら、全部ダメになっちゃう。だから、春くん。だから、春乃よ、追え。追うのだ」

「解ったよ。任せて」

　即答すると、静かに立ち上がった。

「凛華さん、まろみたんを頼みます」

　そう残すと、すぐさま指揮台を飛び降りた。

　そのまま振り返りもせずに駆けていく。

「小鬼田さん！　春乃様を！」

　凛華が指示するよりも早く、函辺は走り出していた。

「お任せください。春乃様」

　まろみを支えながら、遠い背中に応える。

　迷いがないはずがない。心配がないはずがない。まろみがこれほどまでに苦んでいるのだ。

　しかし、それは春乃自身の想いでしかない。

　己の感情とまろみの希望。即座に後者を選択できる。

　その純粋な心に凛華は、改めて敬意を覚えた。

「春乃は行ったか」

「はい。向かわれました」

「あやつは、余の期待を裏切ったことがないのだ。子供の頃からな」

「解ります。あの方はそういう方です」

「余は少々疲れた」

「後は我らに任せて、少しお休みください」

「済まぬな。お前にも迷惑を掛ける」

　大きく息をつくと、まろみは静かに目を閉じた。