絶対支配！ まろみたん！

《０３－２０》

　数秒間の重い沈黙の後、まろみが肩を落とした。

「もういい。止めだ。みんな、余の前から消えるがいい」

　束縛の解けた萩人が撫子に駆け寄る。

　上着を脱いで頭から被せると、丁寧に抱え上げた。

「お前に借りができたな」

　そう言うと、春乃の右腕を掴んで捻る。

　ごきゅっと気持ちの悪い音と共に腕が戻った。

　春乃の腕は折れていなかった。関節を外されていただけだ。

「この借りは返す。必ずな」

　乱暴な施術に蹲る春乃にそう残すと、黒タイツの誰かが開けたのだろう、出入り口のシャッターから外へと出る。

　すぐさま黒タイツ達が後に続く。

　素早い撤収。

　狭い店内に残ったのは、まろみと春乃だけになった。

「良かった。まろみたんが思い留まってくれて」

「何をしている。お前も消えるのだ」

「嫌だよ。どうして僕が消えなきゃいけないのさ」

　右手の感覚を確かめながら、春乃が答える。

「春乃、余の力を見たであろ。余は……」

「ただの女の子だよ。今も昔も同じ」

「だが、今の余は……」

「はい。まろみたん」

　言葉を揺らすまろみに、ヌイグルミを差し出した。

　あれほどの事件に巻き込まれたというのに、相変わらず気だるそうな半目半口。

　ぼんやりとヌイグルミを見つめるまろみに、春乃はいつもと変わらない笑みを見せた。

　それにつられてまろみの口元が綻ぶ。

「要らなくなった？」

「いや。要る。要るぞ」

　受け取って抱きしめた。

　もこもこした感触が不安も虚勢も吸い取ってくれる。

「春乃よ。一つだけ頼みたいことがある」

「なに？　僕にできることだったらなんでもするよ」

「これからも、ずっと余の側にいて欲しい」

「もちろんだよ」

「いや、そういう意味ではなくてだな」

「え？　どういう意味？」

「む、それを余に言わせるのか」

　まろみが僅かに頬を膨らませて、くるりと背を向けた。

「いいだろう。言ってやろうじゃないか」

　首元まで真っ赤にして、近くにいる春乃にすら聞き取れない小声で呟く。

「一度しか言わないからな。良く聞くのだぞ。その、余と、余とだな……」

「まろみ様！　ご無事ですか！」

　飛び込んできた声に、二人が顔を向ける。

「え？」

「ん？」

　黒のトレンチコートにキャップという怪人の登場に、当然のリアクションを見せる。

「逃走した連中は小鬼田以下、武装風紀委員第一斑が追撃中です」

　直ぐ近くまで寄ってくると、姿勢を正し敬礼。

「凛華だったのか」

「凛華さんだったんですね」

　ようやく気付いた二人。しかし、そうなると次の質問が出てくる。