絶対支配！ まろみたん！

《０３－２１》

　まず春乃から。

「どうしてここに？」

「まろみ様達が、ここに入るのを偶然見かけました。直後、シャッターが閉まったもので」

　続いてまろみが。

「モールに来ていたのか？」

「時間が空いたので、服を買いにきていました」

「服を、な」

　まろみの目が凛華の頭から足下までを、何度も往復する。

「ハコベさんも一緒だったんですか？」

「え？　あ、はい。小鬼田とは子供の頃からの腐れ縁ですので、よく一緒に出掛けます」

「そうなんですか。じゃあ第一斑の人達は？」

「えっと、あ、偶然です。彼らには偶然会いました」

　ちょっと苦しいが、みんなして二人のデートを見守っていましたとは言えない。

「その服を買ったのか？」

　その質問で自分の格好に気付いた。完全隠密な服装だった。

　焦る気持ちを冷静な仮面で隠し、ここは嘘を貫くしかないと覚悟を決めた。

「そうです。この季節のトレンドですから」

「む？　その変な格好が流行りなのか」

「そうです。これがナウいのです」

「じゃあ、ハコベさん達も？」

「もちろんです。これからプライベートで出掛ける時には、この格好になります」

　雪原を転がる雪球のように、どんどん嘘が大きくなっていく。

「お二人の無事も確認できましたので、ショッピングに戻らせて頂こうと思うのですが」

　これ以上の問答は益々ボロが出る。早々に退散すべきと判断した。

「うむ、心配を掛けたな」

「ありがとうございました。また月曜日に」

「では、失礼します」

　踵を返して、早足で去っていく。

「随分と急いでおるようだな」

「きっと、欲しい服があるんだろうね」

「しかしあんな服が流行るとは、世の中は随分と歪んできているな」

　街中に黒いトレンチコートが溢れるのを想像すると、嘆息せざるを得ない。

「じゃあ、僕達もそろそろ帰ろっか」

　そう言って差し出された手があまりに自然だったので、

「ふむ、そうだな」

　と、あまりに自然に握り返した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　※　※　※

　ディスプレイに照らされていた口が、大きく息を吐いた。

　緊張と心配が、弛緩と安堵に変わる。

「こんな結末になるとはね。ボクの予想を遥かに超えていたよ。あの力を目の当たりにして、それでも彼女を受け入れられるなんて。転校生、君こそがカウンターだ。ボクの判断は間違っていなかった」

　ディスプレイの上を指が走る。画面が次々と切り替わっていく。

「桔梗　撫子は生き残った。須々木　萩人は復讐の獣にはならず、まろみは掛け替えのない絆を深めた。つまり、全てのフラグを覆したことになった。ストーリーを大きく書き換える必要が出てくるはずだ。いいぞ。これで焦って動いてくれれば、こちらが付け入る隙も生まれるはずだ」

　ふふっと小さく笑いを漏らした。