絶対支配！ まろみたん！

《０３－１８》

「萩人と言ったな」

　まろみが顔を向ける。

「春乃を放せ」

　萩人が春乃の束縛を解いた。

　開放された春乃の方は肘を押さえながら、覚束ない足取りで数歩の距離を取る。

「そ、そんなバカな」

　先ほどの撫子と同様に当惑の表情を浮かべて呟く萩人。

　まろみの視線が周りの黒タイツに移動した。

　男達に緊張が走る。

「お前ら誰に武器を向けておる。無礼であろ。捨てよ」

　ガシャガシャと音を立てて、全ての短刀が床に落ちた。

「動くな。全員だ」

　黒タイツ達を初め、萩人や撫子までがピタリと固まった。

「春乃、大丈夫か」

　近寄って尋ねるまろみに、大粒の汗を浮かべながらも笑顔を作る。

「これくらいは平気だよ。でも、何が起こっているの？」

「これが余の力。余の言葉は全ての人間を支配する」

「そんなの、ありえないよ」

「ありえぬ力故、化け物なのだ。今から面白い物を見せてやろう」

　春乃から離れて撫子の前に移動。

　ゆっくりと手を伸ばして、撫子の頬に軽く触れる。

　何もできないという恐怖に撫子が顔を引きつらせた。

「そんな顔をするな。折角の美人が台無しだぞ。ふふ」

　撫子の唇が震えた。

　言葉を発しようにもできないのが解る。

「萩人よ。こっちに来い」

　懸命に抵抗するが、足は意思に反してまろみの方に向かう。

「俺に何をさせる気だ？」

「なかなか鍛えているようだな。流石は桔梗の犬といったところか」

「答えろ！」

「やれやれ口の利き方を知らん奴だな。まあいい」

　撫子に指を突きつけた。

「こやつを殴れ。全力でな」

　言葉を発する暇すらなかった。

　萩人が硬く握られた拳で撫子の頬を容赦なく打ち付ける。

　その威力は、か細い少女に耐えられる物ではない。

　撫子の身体が後ろに跳んだ。

「蹴れ」　

「止めろ！」

　萩人の叫びも虚しく、踏み込んで腹部を蹴り上げた。

　撫子が両手で腹を押さえ、吐しゃ物を撒き散らしながら転げ回る。

「もう止めてくれ。頼む」

　懇願する萩人に対し、

「踏め」

　しかし、まろみは更なる命令を下す。

　振り上げた足が撫子の顔面に落ちる。

　雑巾を叩き付けたような湿った音と共に、撫子の動きが止まった。

「そこの二人、立たせてやれ」

　黒タイツの男が、それぞれ肩を貸す形で撫子を立たせた。

　がっくりとうな垂れている撫子を、まろみが下から覗き込む。

「いい顔になったじゃないか。何か言いたいことがあれば聞いてやるぞ。喋るがいい」

　ううっと嗚咽の混じった呼気が漏れた。

「ウチが、ウチが悪かった。堪忍や。堪忍して、堪忍して下さい」

「安心しろ。余は寛大だ。貴様らに似合う形で幕引きにしてやる」

　冷たくそう告げると、地面に落ちていた短刀の一本を拾う。