絶対支配！ まろみたん！

《０３－１７》

「そんなのにサインしちゃダメだ！　僕は大丈夫だから！　こんな卑怯な脅しに」

「耳障りや黙らし」

「待て！」

　ゴキっと、妙に乾いた音が響いた。

　春乃の右腕、肘から下が有り得ない方向に曲がる。

「春乃！」

「だ……大丈夫……だよ。こんなの……全然……平気だから」

　苦痛に言葉が途切れる。

　それでもなんとか安心させようと弱々しい笑みを作った。

「大した根性やな。せやけど、それがどこまで続くやろか」

　萩人の手が捕らえていた春乃の右腕から放れる。

　とすぐさま、今度は左の手首を掴んだ。

「ほらほら、まろみはん。考えてる時間はあらへんで。さっさとサインするんや」

「ダメだ！　こんな連中に……負けちゃダメ……だ」

　涙で一杯になったまろみの瞳が、春乃と撫子の間を何度も往復する。

　頬はすっかり青ざめ、胸元のヌイグルミも痛々しいほど抱き潰れていた。

「ごめん、まろみたん。僕のせいで……」

「ホンマ、阿呆な人間は迷惑や。まろみはん、同情したるで」

　くくくと喉を鳴らす撫子。

「阿呆か。そうだな」

　まろみの口から出たのは、意外なほどに落ち着いた声だった。

「余は阿呆だった。春乃、済まなかった。全ては余のせいだ」

　近くのテーブルにヌイグルミをそっと置く。

「春乃、お前が戻ってきてくれて嬉しかった。子供の頃と変わらぬ笑顔が嬉しかった。お前にはずっと近くにいて欲しかった」

「まろみたん？」

「だから、余はお前の前では、お前の前でだけは、普通の女の子で、普通の人間でいたかった。それがお前を傷つけることになってしまった。許してくれ」

　まろみが頭を垂れた。

「春乃よ。余はお前の知っていたまろみではない」

　こぼれた涙が頬を伝う。

「今の余は、もう、人間ではないのだ」

「え？」

「お前の前にいるまろみは、化け物なのだ」

　消え入りそうに告げると、硬く握った拳で乱暴に涙を拭った。

「春乃、見ているがいい。余の力を。絶対支配者たる者の力を」

　まろみの様子に撫子が視線を走らせる。

　無言で成り行きを見守っていた黒タイツ達が、懐から短刀を抜き構えた。臨戦態勢だ。

「撫子よ。余はお前を許さん。絶対に、だ」

　理解が追いつかず呆然とする春乃に背を向け、撫子を睨みつけた。

　まろみの威圧感に、撫子は無意識に半歩下がってしまう。

　そんな自分に気付き憎々しげに床を踏み鳴らした。

「なにを偉そうに！　こっちには人質がおるんや！　忠告しといたるけどな」

「うるさい。喋るな」

　いつもより低い厚みのある声で告げた。

　途端に撫子が黙り込んだ。

　自身の行動が信じられないのだろう。目を白黒させている。