絶対支配！ まろみたん！

《０３－１３》

「うん。あそこだよ」

　ガラス張りの明るい造りになっている店だ。

　大きなショーケースに並ぶのは、カラフルなアイス。

　基本はテイクアウトだが、店内には簡素なテーブルセットがいくつか置いてあった。

　アイスクリームと言えば女子が食べる物というイメージがあるが、この店は少し違う。

　テーブルに着いているのは、がっしりした男子ばかりだ。

「まろみたん、何か注文する？」

「いや、いい。どうやらお待ちかねのようだしな」

　時刻は十五時四十分を回ったところ、約束の時間には随分と早い。しかし、一番奥の席に撫子の姿があった。

　制服姿で背筋を伸ばし、テーブルに置いた文庫本を読み進めている。

　近づいてくる二人に気付くと、ゆっくり顔を上げた。

「早いお着きやなぁ。びっくりしたわ」

　と言いつつも驚いた様子は微塵もない。

「久しぶりだな、撫子」

　春乃よりも先にまろみが答えた。

「こうして会うのは一月ぶりやな。お元気そうでなにより」

　春乃が二人の会話に違和感を覚えた。

　近づく事もできないと言っていたはずなのに。

「春乃はん、おおきにや。これでようやく話せる」

「あ、うん」

　春乃の顔色を察した撫子が先手を打つ。

「で、撫子よ。春乃をダシに余を呼び出してどうするつもりだ？」

「もう、まろみはんは無粋で嫌やなぁ。そんなんやったら殿方に嫌われるで」

　口元に手を当てて、白い歯を覗かせた。

「お前との下らないやり取りに時間を割く趣味はない」

「えらい嫌われるみたいや。まあ、しょうがないな。ウチの話やけど。その前に春乃はん」

　春乃の方に顔を戻し、柔らかい笑み浮かべる。

「もう三歩ほど下がってもらえんやろか」

「あ、うん」

「春乃！　後ろだ！」

　後ろに踏み出した春乃に、まろみが悲鳴に近い警告を上げる。

　しかし、遅かった。

　背後から伸びた腕が春乃の首に巻きついた。

　振りほどく隙も与えず、更に右腕を捻り上げる。

　一瞬にして動きを封じられた春乃の耳元で、聞き覚えのある声が告げる。

「悪く思わないでくれよ。姫の命令なんでな」

「は、萩人くん？」

　圧迫された喉の苦しさすら忘れるほどの驚きだった。

　唖然とする春乃の前で、撫子がしなやかな動作で手を二回打った。

　それを合図に次々とシャッターが下りていく。

　僅か数秒で全ての窓が分厚いシャッターに覆われてしまった。

「撫子さん、どういうこと？」

「ここは桔梗グループのお店なんや。今日はゆっくり話せるよう、貸切にしたんや」

　再び手を叩く。