絶対支配！ まろみたん！

《０３－０７》

「なんでもない」

「ひょっとして、食べたい物でもあるのかな？　さっきドーナツ食べたところだけど」

「余はそんなに食いしん坊ではない！」

　苛立ちと恥ずかしさが相まって、つい声を荒げてしまった。

　まろみの思わぬ反応に、春乃の表情が強張る。

　明らかな失言。

　まろみは慌てて記憶を検索する。

　相手を怒らせた場合の対処も書かれていたはずだ。

　いや、そんな事は解っている。

　素直に謝るだけでいい。ただ、ごめんの一言で済む。　

「ごめん」

　春乃の方が早かった。

　頭を下げると、相変わらずの優しい笑みを浮かべる。

「そんなに怒ると思わなかったんだ。嫌な言い方しちゃったよね。許してくれるかな」

「違う、違うぞ。春乃」

　ようやくにして声が出た。

「お前は余を気遣ってくれたのだ。その思いやりを踏みつけるようなマネをしてしまった。謝罪すべきは余の方なのだ。済まなかった」

　今度はまろみが頭を下げた。

「まろみたん」

「だがな、春乃よ」

　顔を戻すと、ふんっと顎を上げる。

「男子は己に非がなければ謝るものではない。そんなだと、軽く見られてしまう。凛華も言っていた。お前はどうにも頼りないと」

「ごめん。気をつけるよ」

「解ればいい。では、この話は終わりだ」

　一応の解決にまろみは安堵する。

「さて、これからどこに向かうかだが」

　偉そうに「余の偉大さを見せてつけてやる」などと言っていたまろみだが、実はモールには殆ど来た事がない。

　ルール外の場所に一人でのこのこ出掛けるのはリスクが高いし、学区の支配者となった自分と対等に遊べる人間はいない。

　しかし、何かが引っかかる。

　かなり前ではあるが友人達と遊びに来たような気がする。

　いつ？　誰と？　ぼんやりとした記憶は一向に形にならない。

　段々と頭痛がしてきた。頭の中を削られるような痛み。

「まろみたん、大丈夫？」

　心配そうな春乃の顔がすぐ前にあった。

「なんでもない。少し考えていただけだ」

「そっか、特に予定はないんだね」

　服装や会話ばかりを心配して、肝心の案内については何の準備もしてなかった。

　しかし、案内してやると大見得を切った手前、ノープランでしたとは言えないのが乙女の純情。

「もちろん予定はある。あるがだ、お前の意見も取り入れてやるべきだと思ってな」

「そうなんだ。ありがと。僕が行きたいのはね」

　目を逸らしたまろみから、特に予定がないのを悟った春乃は適当な目的地を探す。

「あ、あそこに寄りたいんだけどいいかな？」

「ん、どこだ？」

　視線を追う。

　進行方向の遥か先、ジャンクフードの看板に混じって、派手に輝くネオンボードがあった。

「ゲームセンターか。ふん、まあいいだろう」

「僕は少しだけゲームが得意なんだ」

「それは意外だな。では、その腕を見せてもらおうか」