絶対支配！ まろみたん！

《０３－０５》

　だが、ここがポイントの一つ。

　納得できる理由を提示しないと、時間にルーズというマイナスイメージを与えてしまう。

　単純に寝過ごした等というのは最悪。

　ここは天候や移動手段のトラブル等、不可抗力な物を挙げておくのが正解だ。

　もちろん、まろみとしては準備済み。

　コホンと咳払いをして用意しておいた模範解答を述べる。

「向かい風が酷くてな。なかなか進めず遅れてしまった」

　一瞬の間を置いて、春乃は穏やかに微笑む。

「そうか、大変だったね」

　まろみの談を鵜呑みにしたわけではない。

　実はドアの隙間から、慌てて机の影に隠れる凛華と鈴奈が見えたからだ。

　そこから生徒会での用事があったのだろうと判断し、余計な追求を避けたのだ。

「じゃあ、今日はよろしくお願いするね」

「ふむ、いいだろう。余の偉大さを見せてつけてやろう」

　部屋から完全に身体を出したまろみを見て、春乃が目を丸くする。

　今日のまろみは、珍妙な軍服でもなければ、スタンダードな制服でもなかった。

　淡いチェニックとシフォンフレアースカート。

　どちらもフリルとプチリボン付きの可愛いデザイン。

　襟元にはブラウンのニットスヌード。

　服と対称的な色合いがアクセントになっている。

　黙り込んでしまった春乃を、まろみが首を傾げつつ見上げる。

「どうしたのだ？」

「あ、ごめん」

　心配気な声に小さく謝る。

「その服、すごく可愛いね。似合ってるよ」

「む」

　服を褒められたら、控え目に短く「ありがとう」と言う。

　この際には、はにかむのがベスト。

　凛華の資料に書かれていた内容が、まろみの頭の中をよぎる。

　だが実践は難しかった。

　耳まで真っ赤にして、小さく頷くのが精一杯だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　※　※　※

　ダグダ中央ショッピングモールは、その名の通り衛星『ダグダ』の中央にある。

　各学区とはクモの巣状に張り巡らされたレールロードで結ばれており、休日ともなればダグダで生活する学生達でごった返す。

　今日もパステルカラーで綺麗に染められたフロアを、堅苦しい学校生活から解き放たれた生徒達が歩いていた。

　学区の制服そのままの者もいれば、お洒落な私服に身を包んでいる者、大きなリュックを担いだ個性的なスタイルだって見える。

　左右に店舗が並ぶメインルートから少し外れたステーションとの連結通路。

「勘弁してくれ。趣味じゃないんだよ、そういうのは」

　函辺が溜息をこぼした。

　彼女には珍しく、不満のこもった顔をしている。

　デニムの上下にシンプルなデザインのシャツ。

　動きやすさを重視した簡素で愛想のない格好だが、その恵まれたスタイルのせいか実に魅力的に映える。