絶対支配！ まろみたん！

《０１－１３》

「まろみ様は愛玩動物としてリクガメを育てておられます」

「ふむ、こいつがそうだ」

　まろみが両手を差し出した。

　その上に体長八センチくらいの丸っこい亀が乗っている。

「毎日、朝夕にキャベツをちぎって、この亀に与えるというのが草陰様の仕事になります」

「つまり、この亀の餌係ってわけだね」

「甘く見てはいかんぞ。命を預かるということは、大きな責任なのだ。しかも、こいつはまだ小さい。餌をやり忘れると取り返しがつかないことにもなりかねない。実に困難な任務だ。だが、春乃なら期待に応えられると信じている。もちろん、やってくれるな」

　早口で言い終えると、春乃の返事をじっと待つ。

「解ったよ。少しでもまろみたんの助けになるのなら喜んで」

「ふむ、そうか。そう言ってくれると思っていたぞ」

　ふうっと安堵の息を漏らす。

「この亀だがな、休日や夜は余が自室で世話をしているが、それ以外はこの部屋で飼っているのだ。つまり、その」

「毎日、始業前と放課後、ここに来て餌をあげればいいんだね」

「ふむ、くれぐれも忘れることがないようにな。ずっと待っているんだからな」

「うん。解ったよ。でも、この部屋で飼ってるのなら、まろみたんが……」

「草陰様、先ほども申し上げましたが、まろみ様はお忙しい身。時間が割けないこともあるのです。万が一を考え、専任の人間を設けるのが妥当と思いますが、何か問題が？」

　眼鏡がきらりと光を反射する。

「いえ、ないです。ありません」

「よろしい。他に何か質問がありますか？」

「この亀の名前は？」

　春乃の何気ない問いに凛華が明らかな狼狽を見せた。

　冷静沈着な副官には有り得ない顔で、まろみの方に視線を向ける。

「あの、名前は？」

　凍りついた空気に若干気まずさを覚えながらも、もう一度繰り返した。

「名前などない！　亀は亀だ！」

「そうです！　亀に名前を付けるなんてありえません！」

　頬を真っ赤にして声を荒げるまろみに、すぐさま凛華が全力で同調する。

　その勢いに圧倒されて思わず頷いてしまう春乃。

「コホン。では、今日は疲れたであろ。ゆっくり部屋で休むがよい」

　わざとらしく咳払いをしながら、まろみが退室を促す。

「うん。ありがとう。あ、最後に一つだけいい？」

「ん、なんだ？」

「まろみたんはどうして制服を着てないの？」

「余は支配者だからな。このような格好をする義務があるのだ」

　やや自慢気に、膨らみのない胸を反らした。

「そう、なんだ。変な衣装を着てるよりも、制服の方が似合うのにって思ってさ」

「ままままろみ様になんと失礼な！」

「ごめんなさい！　じゃあ、また明日！」

　凛華の怒声に慌てて部屋から逃げ出す。