二月の欠けら（ドロウ・ザ・ライン 第２章）

第16話 蕎麦

　慶子が出掛けた後の三人はぎこちなかった。

「お腹が減っただろ。さっきまで母さんとおそばを取ろうって言ってたんだけど、どうする？」

「母さんが帰って来てからでいいよ」

　茉莉子は品書きを眺めながら返事をした。

「キョウは？」

　正義は答えを訊くまでもないと思ったが、声を掛けた。

「うん、まだお腹すいてないし……」

　恭輔は茉莉子と違って食べることに興味がない。茉莉子がそう言うなら別に構わない、というところだった。

「じゃあ、母さんが帰って来るのを待とう」

　正義は二人の素っ気ない態度に内心閉口したが、三人無言でそばをすする光景を想像すると、まだその方がましだと思った。

　それから三十分程で慶子は戻って来た。

　学校側の話は案の定、今回の転校を考え直してほしいというものだった。お詫びというのも学校の体面上、あるいは教頭自身の責任を懸念してのものであることは明らかで、――今回の件は、私の管理不行とどきで、こんな形で転校されては学校としても……そんな弁明を繰り返すばかり。しかも島田校長は急用で不在――慶子は聞く耳を持たず、早々に引き上げて来たのである。

　正義もそんな学校の様子を聞いて、葛西東小に今回の転校を阻止するだけの覚悟はないと感じた。

「明日、松江南小には何時に行くんだっけ？」

　四人でテーブルを囲んでそばをすする中、正義は慶子に訊いた。

「お昼の一時に校長室に来るように言われてるわ」

「そうか、明日は俺も一緒に行くから――」

　茉莉子と恭輔は丼から正義の顔に目を移した。

「仕事は大丈夫なの？」――慶子も正義の顔を見た。夏休みでもないのに、二日連続で休暇を取ることなどこれまでなかったのである。

「ああ、二人の入学式みたいなものだからな。ネクタイを締めて行った方がいいかな……」

　正義は何だか嬉しそうだった。

「あっ、いけない、これから江川先生のお宅に行かなくっちゃ」

　慶子は学校に行ったせいですっかり予定を忘れてしまっていた。

「乗せて行くよ」――正義の小気味好い一言だった。

「私も行こうかな、お礼を言いたいし――」

　茉莉子が姉らしさを取り戻してきたと恭輔は思った。

「それなら、母さんと茉莉子でお邪魔して、俺とキョウは車の中で待っていようか？」

「それ、合格発表の時と逆だね。待っているより自分で行った方が気楽だよ」

　茉莉子は正義の提案に乗った。正義と恭輔は顔を見合わせ、にやりとした。

「四人でドライブだね――」

　恭輔は、テーブルを囲む皆がこの転校をきっかけに一つになっていく気がした。もう、葛西東小のことは振り返るまいと思った。（つづく）