僕、妖狐になっちゃいました

第拾参話 【２】 ただいま

　それから僕は、地面の固い感触を背中に感じて、目を覚ましました。

　寝ている所が固いと、おちおち寝ていられません。というか結局、僕は最後の最後まで、八坂さんの手のひらの上で踊らされてしまいました。だから納得いかないし、モヤモヤしちゃっています。

　それでも、もう終わった事。戻れた事を喜ぼう。

　それよりも、八坂さんが最後に言っていた事が気になります。

　黒い太陽って、なに？

　それと天照大神様も、その時が来るまでって言っていた。

　という事は、僕の知らない事がまだまだ沢山あるって事？　そしてまた、妖怪達の存亡に関わるような事が起きるって事？

　そうだとしたら、僕はまだ消えるべきじゃないという事なんですね。

　もっともっと人間達と良い関係を築いて、その時に備えろと言う事ですか。

　だけど僕はもう、神妖の妖気を無くしてしまっていて、天照大神の力も感じません。稲荷神でもなんでもない、ただの妖狐になっちゃいました。

　それでも、僕自身の妖気は存在しているし、白狐さん黒狐さんから貰った妖気もある。何も出来ない訳じゃない……かな？

　そうやって自分の状態を確認していると、僕の奥底にまだ何か、変な力の欠片の様なものがありそうなのを感じました。

　それはとても小さくて、今までは天照大神様の力で隠れてしまっていて、気が付かなかったですね。悪いものじゃなさそうだし、まだ使える状態じゃないので、これはしばらく様子を見ましょう。

　それと、なんで裸なんでしょうか？とにかく服、服が欲しいです。

　それから、ここはどこ？　なにかの柱の陰なんだけれどーーって、これって真っ赤な鳥居じゃないですか。という事は、ここは神社？

「椿……」

　すると、そんな僕の耳に、聞き覚えのある声が聞こえてきました。この声は、白狐さんだ。

「あのバカ。絶対に戻るって言ったのに……そのまま消えちゃうなんて」

「うぅ……椿ちゃん～椿ちゃんのバカぁ！！」

　その後に、美亜ちゃんと里子ちゃんの声も聞こえてきました。

　それならここは……あっ、重軽石の置いてある社。しかも、空が真っ赤じゃない。という事はここは、人間界の伏見稲荷大社？

　確か皆は、京都駅辺りの所まで戦いに行っていたから、その後わざわざここまで来たのですか。もしかしたら、僕が戻って来るかも知れないと思って。

　皆、そんなに僕を心配して……。

　だけどもうちょっとだけ、鳥居の陰から様子を見ておこうかな？

　皆がどれだけ、僕の事を心配してくれるのか、ちょっと見たくなっちゃったよ。

「うぅ……私がもっと強力なお守りを作れていれば……」

「座敷様、あなたは十分力を尽くしました。ただ、それに応えなかった椿様が悪いんです」

　皆神妙な面持ちをしていて、凄く重い空気が流れています。

　そんな中、泣きながら自分を責めているわら子ちゃんに、龍花さんがそう言っています。

　龍花さん、厳しいですよそれ……。

「こんな事になるなら、あの時みたいに……」

「落ち着け。椿はちゃんとやってのけたんだ。自慢の娘として、胸を張らないとな」

「自慢？　こんな事で自慢なんて出来ないわよ！　傍に居てないと、自慢も出来ないでしょう！」

「あぁ……それもそうか」

　そして僕のお父さんとお母さんも、重い口調でそう言っています。

　う～ん……流石に、そろそろ出て行った方が良いのかな？　早く皆の元に行きたいけれど、白狐さんと黒狐さんの様子も見たいです。

　泣いてる？　泣いてくれているのかな？　後ろからだと良く見えないや。

「白狐、黒狐。あんた達、良く泣かないでいられるわね」

　すると、丁度妲己さんが白狐さん達の前に行き、顔を覗き込みながらそう言いました。

　えっ？　泣いていない？　そんな……２人とも、別に悲しくなんかないんだ。ちょっとショックです。

　だけどその後、妲己さんの言葉に反応するようにして、２人がこう返しました。

「椿と約束したからな。ちゃんと戻ると。だから我等は、いつまでもここで待っておく」

「そうだな。あいつが帰って来るまで、ここ伏見稲荷で待つさ」

　白狐さん、黒狐さん……僕の方が泣いちゃいそうなんですけど。

　戻るって言った僕を信じてくれているから、泣かないのですね。そんなの、嬉しくて胸が張り裂けそうになっちゃいますよ。

　今すぐにでも、僕は無事だって伝えたい。でも、服が……裸は流石にマズいですよ。

「んっ？　あっ、わっ……！　虫が」

　とにかく、何か体を隠すような物がないか、もう一度辺りを確認していたら、僕の鼻に羽虫さんが……まずい、くしゃみが出そう。だけど、裸で皆の前には出たくないです。我慢をーー

「は……はくちっ！！」

　ーーする前に出ちゃいました。

　するとその瞬間、皆の視線が一斉にこっちを向き、僕の隠れている鳥居の所に集まりました。

　あっ、尻尾見えてる？　見えちゃってる？

「その尻尾、椿……か？」

　あ～見えちゃっていました。白狐さんが恐る恐る確認してきていますよ。

　もうこれはしょうが無いです。ただ、体は見えないようにしないと。

「えっと……た、ただいま」

　そして僕は、ゆっくりと顔だけを鳥居の陰から出して、皆に向かってそう言います。

　だけどその瞬間、皆がもの凄いスピードで、こっちに駆け出していました。

　逃げないと！　僕裸なんだってば！　このままじゃ、裸のままで胴上げされちゃう！　でも、裸だから逃げられない！

「「「「「椿～！！！！」」」」

「わぁぁああ！！　ちょっとストップ、皆スト～ップ！　僕、服を着ていないんです！」

　そんな事を考えている内に、皆僕の元にやって来てしまって、もうとっくに飛び付いて来ていました。僕の今の容姿なんてお構いなしですね！

「椿ちゃ～ん、よ、良かった～！」

「びぇぇ～ん！　姉さ～ん！」

　里子ちゃんに楓ちゃんはワンワン泣いてるし、雪ちゃんも僕に抱きついて離れないよ。そしてびっくりしたのは。

「椿……このバカ。心配かけさせるんじゃないわよ」

　美亜ちゃんまで泣いてる？！　嘘……あの美亜ちゃんが、僕の事を想ってそんなに……。

　わら子ちゃんは当然ずっと泣いているし、ヤコちゃんとコンちゃんまで僕に抱きついて泣いています。

　この様子だと、皆には自己紹介しているはずですね。それから……。

「椿、良かった……お帰りなさい」

「本当にヒヤヒヤしたぞ。何回心臓が止まると思ったか。もう少し、皆を不安にさせないような戦いを心がけないとな」

　僕のお母さんとお父さんも、微笑みながらそう言ってきます。流石に泣いてはいないけれど、目がちょっと潤んでいますよ。

　そして皆に抱き締められて、身動きが取れなくなった僕の元に、白狐さんと黒狐さんが最後にやって来ます。

　それとその後ろには、天狐様と妲己さん玉藻さん。そして、あの四神達もいました。だけど、あの神様達はとっくに帰っていて、その姿がなかったです。一言お礼が言いたかったのに。

　とにかく、この２人にもしっかりと言わないと。ただいまって。

「ただいま。白狐さん黒狐さん」

「あぁ、良く戻った椿」

「本当に、良く無事に……」

　すると、僕を抱き締めている皆に混じって、白狐さん黒狐さんまで抱きついてきました。

「ちょっと……だから僕、服が！」

　尻尾で重要な所は隠しているけれど、それでも恥ずかしいんだってば！！

　だけどその後、僕の頬に当たったもので、そんなものは吹き飛びました。

「白狐さん……？　黒狐さん……？」

　僕の頬に当たったのは、２人の涙でした。泣いてる？　白狐さんと黒狐さんが、泣いてる。

「本当に、どれだけ心配したと思うとるんじゃ。何回も何回も危うい目にあって……」

「椿。お前はもう、皆の一部なんだ。お前が辛い思いをしたり、体が傷ついたりしたら、俺達だって同じように辛い思いをするんだ」

　そう言って、強く強く抱き締めて来る２人の腕は、他の皆とは比べ物にならないほどに、優しかったです。尚更言わないと、あの事を……。

「白狐さん黒狐さん……僕、力を使い果たしちゃって、もう神妖の妖気は無くなっちゃったんです。普通の妖狐になっちゃったんです。立派なお稲荷さんにはなれないかも知れない……それでも、お嫁に貰ってくれますか？」

「当然じゃ」

「当たり前だ」

　迷い無く即答されました。そうだよね、この２人はそうだよね。

　あれ？　でもちょっと待って下さい……僕、今どっちに言ったっけ？　あっ、２人に……。

「へぇ～椿、あんた良い度胸してるじゃない。結局２人のお嫁さんになるのね、ふ～ん」

　すると、僕の言葉を聞いた妲己さんが、殺気を放ちながら僕に近付いて来ます。

「いや……その、あの……ちょっと感情的になっちゃって……ご、ごめんなさい！」

「まぁ、別に良いわよ。それならさ、私も２人と結婚していいかしら？」

「はい？！」

　何を言い出すんですか？！　妲己さんは！！

「おぉ、それは良いな。それなら万事解決じゃな！」

「ちょっと！　白狐さん！！」

　同意しないで下さいよ！　あ～もう、なんでこうなっちゃうの！！

「ほほほほ。面白い場所じゃのぉ～」

「全く……騒々しい奴等だ。だが、玉藻……お前がやった事も許されんぞ？」

「あら怖い。だけどあの時、高天原で私がアレをしなければ、神々と一緒に妖怪も滅んどったぞ？」

「それで免罪になっているだけだ。良いな？　以後行動には気を付けろ」

「ほほ、了解じゃ。さて、私も混ざって来るかの」

　玉藻さんと天狐様が、真剣な表情で何かを話をしていたと思ったら、玉藻さんの方がこっちに走ってきました！　玉藻さん、あなたとは知り合ったばかりでしょう！

「さて。我々も、まだまだ弟子が不出来なようだからな。また、ここ京都に住まわせて貰おうか。龍花、覚悟しておけよ」

「はっ……！　分かりました」

　その後、四神の１体である青竜さんがそう言うと、他の四神達も、それぞれの弟子の元に向かっています。

　そして龍花さん達は、膝を折って頭を下げているけれど、良く見たら体が震えているような……龍花さん、虎羽さん、朱雀さん、玄葉さん。ご愁傷様です。

「さて、椿よ。帰ったら挙式じゃな」

「あ、あの……その前に、そろそろ服を……」

　だけど、そんな僕なんかは無視して、白狐さんがお姫様抱っこをして来ました。皆はまだ、僕を抱き締めたかったみたいだけれど、白狐さんに譲っています。

　でも、皆さっきまでの暗い表情なんか無くて、明るい笑顔になっていました。だから僕も、嬉しいです。皆の元に帰れて。

　また皆と馬鹿やって騒いで、里子ちゃんの美味しいご飯を食べて、悪い妖怪退治の任務にあたる、あの充実した日々に帰れるんです。

　天照大神様が言ったその時まで、しっかりと楽しんでおきますね。

　そして、沈んでいく太陽を見ながら、僕は皆と一緒に帰っていきます。あの家に。