僕、妖狐になっちゃいました

第拾壱話 【１】 最終局面へ

　真っ暗な空間の中で、八坂さんの声だけが聞こえてきます。

「これが、私が経験した事です。更に人は、これを教訓に戦争を止めようとはせず、次々と戦争を起こしている。この広島よりも酷い現状が、今現在、地球上にありふれているんですよ？」

「そうですね。それは分かっています」

　確かに今でも、戦争をしている国は沢山あるし、自国の人達同士で争ったりしていますからね。

　宗教の違いでって言いますけど、極端に言うと、日本でその手の戦争が起きたとしたら、大阪と東京が喧嘩して、内乱を起こすようなものかな？

　これだから関西人は、これだから関東人は。そんな理由で戦争をしているのです……。

　もちろん政治的な事とか、他にも色々な要因があるけれど、それでも僕達からしてみれば、同じ人間、ましてや同じ国同士の人達なのに、なんで殺し合いをしているのか、理解に苦しむのです。

　だから妖怪の中には、人間に嫌気をさす者だっているし、人間を道具のように扱おうとする者だって出て来ますよ。

「さて……これだけ酷く醜い習性を持つ人間を、妖怪達を、どう考えれば助けようと思うのか、どう考えれば信じる事が出来るのか。君の答えを聞きたいね」

「…………」

　それから八坂さんは、僕にそう聞いてきました。

　だけど、どれだけ人間の醜い所を見せられても、それでもやっぱりーー僕は人を信じています。

「答え、ですか。そんなのは簡単です！！」

　そう言って僕は、右手にある御剱の感触を確かめると、それで思い切り前方を斬りつけました。

　すると、その切り口から光の筋が出来て、そのまま一気に広がっていき、目の前に広くなった一ノ峰の景色と、禍々しい天津甕星の姿が見えました。

　そしてその後、僕は空中に浮いている、鏡のような物に目を向けます。そこには、僕の信じていた光景が広がっていました。

　僕のいる場所の光景を見てなのか、一生懸命に戦う妖怪さん達を見てなのか、自衛隊の人達や、警察官の人達が、他の妖怪さん達と協力しながら、人々を選定者達から守っていました。そしてなんと、戦闘能力の無い妖怪達まで助けています。

「これを見たら誰だって、少しは信用しようって、そう思いませんか？」

「…………」

「今この時でも、裏でこそこそ動く人もいるでしょうね。でも、そんな人達ばかりを見ていたら、心が荒んじゃう。だけど、その人達を見捨てるのも違うよね。その人達にだって、過去にそうなってしまった理由がある。それなら僕は、どんな人達にでも、その過去に否定はせず、未来を間違った方へと行かないよう、修正してあげます。それが、本当の神様のやることじゃないかな？」

　そう言いながら僕は、ゆっくりと天津甕星に近付いて行きます。今喋ってきているのは、八坂さんですね。

「それが確実に出来れば、誰も苦労はーー」

「苦労をしてこそ、夢は叶えられるんです。そんな苦労から、あなたは逃げたんですよ」

「ぐっ……」

　僕の言葉に、八坂さんは言い返せないでいます。

　ということは、もう少しでーーと思った所で、八坂さんの……いや、天津甕星の雰囲気が変わります。

「もう良い。どれだけ綺麗ごとを言おうと、どれだけ今が良かろうと、人々はまた繰り返す。醜い事を、永遠に、永遠にと繰り返す」

「それなら僕は、何回でも修正してあげます！　醜い所じゃなく、人間達の綺麗な所が、もっと出やすいようにしてあげます！」

　だけど、もう僕の叫びに、天津甕星は一切動じません。分かってはいました。こいつは、倒さないといけない。

　こいつは、こいつらは……敗者の怨念の塊なんです。いわば、過去の亡霊なんです。

　だから、倒さないと。そうしないと、人間達にも妖怪達にも、未来はやって来ないんです！

　八坂さんはまた、天津甕星に体の優先権を取られ、中に引っ込んじゃいました。

　だけど、僕はもう遠慮なんかしません。迷うこともしません。

　だって、決めたから。前に進むだって。

「結局、貴様の心は折れなかった訳か。無駄だったな、八坂よ。まぁ、良い。それなら、力でねじ伏せるのみ！」

　すると天津甕星は、大きくて禍々しくなっている腕を思い切り振りかぶり、そして僕に向かって振り抜いてきます。

　それだけで地面は抉れ、周りにある石の鳥居や石の灯籠も、次々に破壊されて崩れていきます。

「御剱、天神神威斬（てんじんかむいざん）！」

　だけど僕は、御剱で前方を振り払い、天津甕星の出した衝撃波を切り裂き、ついでに同時に飛ばした真空の刃で、相手を攻撃します。

「甘いな、余はーーぐぉっ？！」

「さて、甘いのはどっちですか？」

「バカな……？　余が、斬られた？」

　僕が放った真空の刃は、見事に相手を切り裂き、天津甕星はそのまま、地面に膝を突きました。ようやくですね……。

「くそっ……負の怨念が、邪念がそうそう……なっーーこれは？！」

「うん。そうだよ、大丈夫。過去を悔やむのは良いけれど、悔やんでばかりいたら、もったいないよ。前に、先に、未来に希望を持てば、いつかきっと、その過去の苦しみから、解放されるかもしれないんだよ。だから、進もう」

「バ、バカな……怨念が、邪念が……彼奴（あやつ）に向かって……」

　戦争の敗北者。恨みを持つ者。

　たとえそれが念だけでも、光を羨（うらやま）む想いもある。そして光に包まれるのは、幸せに包まれる事と一緒なんです。

　戦争をしている人も、戦争の犠牲者も。

　人を殺した人も、殺された人も。

　犯罪を犯した人も、犯罪に巻き込まれた人も。

　不幸を嘆く人も、不幸に気付かず落ちていく人も。

　誰でも皆、光を、幸せを求めている。ただちょっとだけ、求め方がおかしい人がいるから、それを僕が正して上げます。

　だって僕はもう、稲荷神なんです。

「ぬぐぅぅ！！　人の怨念が、邪念が、そう簡単に貴様の光に惹かれてたまるか！！」

「そうですね。まだ、あなたの邪な目的を望む人もいる。ただ、その人は怖がっているだけなんです。この光に包まれたら、自分が自分じゃなくなる。だから怖いんです」

　そして僕は、天津甕星に纏う黒い邪念のオーラに向かって、もう一度手を伸ばします。そして、言い聞かせます。

「大丈夫です。あなたはあなたです。例えどんなに汚くても、誰もが『こいつは幸せになったらいけない奴だ』って言われていても、あなたが幸せを望めば、それで変わったとしても、あなたはあなたなんです。それがきっと……本当のあなたなんです」

「ぬぐっ……くぅ！　貴様ぁ、その語りを止めろぉ！！」

　う～ん、やっぱり駄目ですか。

　どれだけ言っても、全く心が清らかにならない人だっています。生まれの境遇、育った環境。それで荒んでしまった人達は、そう簡単には僕の言葉を聞かない。

　だからあとは、動くだけです。

「天神の禊（みそぎ）」

　そして僕は、手を影絵の狐の形にして、そのまま天津甕星に向けると、そこから沢山の光を放ちます。

　浄化の風じゃない、これは浄化の光。避ける事も出来ないこの究極の力で、あなたは浄化して下さい。天津甕星。

「ぐぅぅぁあ！！　星神の邪光破（じゃこうは）！」

「くっ……！」

「はぁ、はぁ……甘い、甘いわ！　堕ちたとは言え、余は星神！　光など、この通りよ！」

　そんな……！　僕の光が当たったのに、逆に自らも黒い光を発して対抗してきました。

　しかも、その光に当たった僕の光が、黒い光に変わっていっている？！

　だけど、これくらいで押されたりはしません！　皆が見ている。皆、僕が勝つのを望んでいる。

　ただ勝つだけじゃない。ただこいつを否定するだけじゃない。過去の怨念、邪念も全て受け止めて、未来への糧にしないと、この戦いの意味はないです！

「皆、皆……過去の亡霊も怨念も、今生きている人達の邪念も全部、僕が受け止めて、明るい未来に修正してあげます！　今ここで、生きとし生ける者を選定するのは早すぎです！」

「黙れぇ！！　人類は奢りすぎたのだ！　もう十分、選定されるに相応しいだろう！　消え失せろ。無駄に足掻く、希望とやらよ！」

　だけどここに来て、天津甕星は更に力を増していきます。それに次々と、相手の元に邪念が集まっている。

　まさか……今この映像を見ている人の中で、僕に負けて欲しいと、そう思っている人がいる？！

　そんな……！　まだそんな人達がいるなんて……それなら、その人達をなんとかしないと、僕はこいつに勝てない。いったいどうしたら……。