僕、妖狐になっちゃいました

第拾話 【２】 何も出来なかった

　次々とコンテナの中を調べていく透君は、盗みを何回もしていたからか、とても慣れた動きをしていて、今の所軍人には見つかっていません。

　だけど、透君が望んでいる食糧とかは出て来ていないです。これまでに出て来たのは、弾薬や防弾チョッキ等で、武器などは無いけれど、武装するのに必要な物が沢山ありました。

「これでもない。くそっ……！」

　それと、暇つぶしをする為の物なのか、現地の人に配る物なのか、大量のトランプが出て来たり、避妊具まで出て来ました。

　どれも箱に入っていたけれど、透君が中身を取り出して確認していたから、見えちゃいましたよ……。

「ちっ……こいつらは俺達が大変な時でも、いつも通りの生活をしているのか？　本当に、同じ人間か？　いや、違う。こいつらは人間じゃない。だから別に良いんだ」

　今度は居住スペースの方を見ながら、透君がそう呟きます。

　その先には、アメリカ軍の人達が、楽しそうに笑いながら食事を取っている姿がありました。

　透君達からして見れば「ここの人達だけ、何の不自由も無く生活しているなんて許せない」といった所でしょうね。

　そしてそれは、他の人達も同じだったみたいです。だって、アメリカ軍の人達を見る目が、皆怖かったからね。

　この街をこんな風にして、自分達を苦しませておいて、それなのに堂々と街を歩き、こうやってお腹いっぱいご飯を食べている。

　それは、殺気がみなぎる程の怒りを湧かすには、十分過ぎました。

　例えそれが、日本から先に手を出した結果だとしても、国民からすれば、自分達は何もしていないのに、こんな事になったって感じです。

　同じ人間だけど、ここまで憎しみ合ったものを見るのは、僕は初めてです。

「んっ？　なんだこれは？」

　すると、透君が別のコンテナにある箱から、何かおかしな物を見つけました。

　それな、何かの部品の様な物で、基盤みたいな形でーーって、それってパソコンとかの部品？　えっ？　この時代にそんなのあったっけ？

　だけど、誰よりも顔を真っ青にさせていたのは、八坂さんでした。

「透。今すぐここから出るんだ……それは、見つけてはいけないものだ」

「これが？　これがいったいなんのーー」

「良いから、今すぐそれを元に戻せ。何故それがここにあるかは分からんが、この沢山の入れ物と大量の札は、全てそれを隠す為の物だったんだ」

「へぇ、そんなに良い物なのか？　しょうがない。食糧はあいつ等の近くにありそうだし、近付くのは危険だからな。それなら、こいつを売ってーー」

「止めんか！　それだけはやってはならん！」

「なんだよ……そんなにかよ。そんなに危険な物かよ」

「そうだ……」

　八坂さんが凄い形相で、透君に向かってそう叫びます。それを見た透君も、少したじろいでいて、そして八坂さんの言う通り、それを戻そうとしたーーその時。

「Hold up！！」

　透君の後ろから、アメリカ軍の人達が銃を突きつけ、そう叫んできました。遂にバレた！

「なっ？！　くそ！！」

「Freeze！！」

　これもしかして、アメリカ軍の人達は、手を上げろとか、制止を促しているんじゃ……もし、その言う事を聞かなかったらーー直ぐに撃たれる！

　当然だけど、アメリカ軍の人達は、八坂さんの姿は見えていないですよね。

「透、動くな。とにかく、見つかってしまった以上……」

「どうなるんだ？」

「尋問を受け、下手したら数日か数週間は閉じ込められる。なにせお前が見つけたのは、最重要軍事機密の物だからな」

　そして八坂さんは、透君にそう言います。

　透君が見つけた物が何かは詳しくは分からないけれど、とんでもない物であるということは分かりました。

　そんな物が、なんでここにあるの？　隠すようにしているということは、他国から隠す為に、ここに持って来たのかもしれません。ということは、そんな物を見つけてしまった透君の状況は、本当にヤバいかも……。

　だけど、透君は険しい顔付きになると、前方のアメリカ軍達を睨みつけます。

「駄目だ。それじゃあ佐知子を助けられない。そんな長い時間捕まっていたら、佐知子は……！」

「いかん。透、落ち着け！」

「うるさい！　俺は、こんな所では死なない！！　佐知子を助けるんだ！」

　そう叫ぶと透君は、八坂さんの制止も、アメリカ軍の制止も聞かず、そのまま一直線に駆け出して行きます。

　そしてなんと、アメリカ軍の人達の隙間を縫うようにして、あっという間にすり抜けて行きました。

　幸い今来ていたのは、だいたい２～３人位だったから、透君でもなんとか突破出来たみたいだけど、後ろからアメリカ軍の人達が凄い叫んでいますよ。

「Hey！！　wait！！」

　これは絶対、待てって言われていますよね。しかも既に、透君に向かって何発か発砲しています。

　だけど透君は、ただひたすらに真っ直ぐと走り抜け、そのまま急いで柵をよじ登り、駐留所から脱出しました。

「はぁ、はぁ……ちくしょう！！」

　だけど脱出した後に、透君は片手で、反対側の肩を押さえています。そしてそこから、ポタポタと血が……まさか、銃弾を受けちゃったのですか？

　それでも透君は、急いでそこから逃げています。

　だって、さっきの駐留所が慌ただしくなり始めたからね。多分、透君を探し始めたのだと思います。

　その様子を見て、後ろから着いて来ていた八坂さんが、透君に声をかけます。

「全く……なんて危険な事を。とにかく、急いでここから離れるんだ」

「あぁ、分かってーー」

　だけど、その透君の目の前に、誰かが近付いて来ました。まさか、もう回り込まれていたの？

「お兄ちゃん……こんな所にいたの？　何やってるの……？」

「菜々子？！」

　違いました。佐知子ちゃんを抱えた菜々子ちゃんでした。だけど、佐知子ちゃんはグッタリとしていして、ピクリとも動かない。

　雨は強くなっていて、菜々子ちゃんもびしょ濡れで、目からは水が落ちているけれど、涙なのか雨なのかは分からない。

　これは、僕でも分かります。佐知子ちゃんはもう……。

「何をしているんだ。佐知子を外に連れ出したら、風邪をーー」

「死んだわ。佐知子が……死んだ。何やっていたの？　お兄ちゃん……佐知子は、ずっと呼んでたよ。お兄ちゃんを」

「えっ……？　嘘……だろ？　佐知……子？」

　その言葉を聞いて、透君はよろよろと佐知子ちゃんに近付いて行きます。そして、しっかりとその顔を見ます。

　青ざめた顔だけど、とっても綺麗な寝顔で、死んだなんて嘘みたいです。いきなり目を開けて、おどけてきそうな、そんな感じがします。

　だけど、透君は佐知子ちゃんの胸に耳を当て、そして口元にも手を当てています。確認しているんだ……。

　そして絶望した顔で、そのまま後退ります。

「あぁ……嘘だ、嘘だ……佐知子ぉぉぉお！！！！」

　やっぱり、死んでいる。そうじゃないと、こんな叫び声なんか出ない。だけど、今ここは危ないんですよ。早く離れないと。

「透。今はとにかく、ここから離れるんだ！」

　そして八坂さんも、透君に逃げるようにと催促しているけれど、透君はその場に座り込んでしまい、呆然としてしまっています。

「ねぇ、何やっていたの？　お兄ちゃん。佐知子はね、ずっとお兄ちゃんを待っていたよ。それなのに……騒ぎの起こっている場所に来たら、お兄ちゃんがいて、それーー」

　だけど次の瞬間、更にとんでもない事が起きました。

「ーーで……っ！！」

「……なーー菜々子～！！！！」

　突然銃声が響き、駐留所から飛んできた銃弾が、菜々子ちゃんの額を撃ち抜きました。

　嘘でしょう……丁度、透君が立っている場所に飛んで来たけれど、透君が座り込んでから、結構時間が経っていますよ。なんで、こんなタイミングで？

「菜々子！！　菜々子！！　しっかり……」

　だけど、佐知子ちゃんを抱えたまま地面に倒れた菜々子ちゃんの額からは、血が止まることなく流れています。それに、何かが飛び散って……うっ、これはもう、見たくないです。こんな事って、あるんですか？

　八坂さんも、あまりの出来事に呆然としてしまっています。

　とにかく、撃ったのは誰なんですか？　それだけでも確認して、戻ったら調べ出して、僕が親族にーーいや、駄目です。怒りで我を忘れていました。これはもう、終わった出来事。今更どうにかしようにも、もうどうにも出来ない事実なんです。

「菜々子……嘘だろう……？　目を開けてくれ、おい！　なぁ！！」

　恐らく、菜々子ちゃんは即死です。

　だけど、駐留所の方でも騒ぎが起きていました。

　銃を撃ったアメリカ軍の兵士の１人が、仲間に取り押さえられていたのです。だけどそいつは、何故かせせら笑っています。

　そして良く見ると、右目と左目が別々の方向に動き、舌も長く伸びていました。もしかしてあれは、何かの妖怪？　それならいったい、なんの為にこんな……。

「なぁ、あんた……これは、天罰なのか？」

「透……いや、それの呪いだ。だから言っただろうが……」

　そう言いながら八坂さんは、菜々子ちゃんの手から滑り落ちた、真っ黒になった白蛇の鱗を指差します。

「そうか……これか。これの呪いか……だったら……」

「待て。何をする、透！！」

　すると透君は、よろめきながら立ち上がり、地面に落ちている真っ黒になった鱗を拾いました。

「俺は、俺は……あんたらも神も、何もかも……全ての奴等を呪ってやる！！！！」

「いかん！　透！！」

　そう叫ぶと透君は、白蛇の鱗を力いっぱい握り締めます。でもそれだけで、言っているように呪えるのかな……と思った瞬間、透君の姿が見る見るうちに変わっていきます。

　体が大きくなっていって、筋肉も一気に盛り上がり、怒りに満ちた顔が、一瞬で鬼のようになっていきます。しかも、額に角まで……これは、もうどう考えても鬼です。透君が、大きな鬼になっちゃった？！

「グゥォォォオ！！」

「と、透……」

　そして八坂さんは、ただそれを見ているだけしか出来なかった。八坂さんはこの時まだ、そこまでの力を持っていなかったんだ。

　ただ邪なものを防ぐ。そんな力しかなかったんです。そして八坂さんは、その力を常に使っていました。だけど、全く効果がなかった。

「くそっ！！　俺の無力さを恨むぞ！！　いったい、どんな神がこんな事を！」

　すると、今度は上空から、鬼となった透君の元に、何かがやって来ました。

「良し！　上手くいったようだな。早く連れて行け！」

「なっ？！　烏天狗ども？！　待て、何をする気だ！？」

　それは、沢山の烏天狗達でした。しかも、今成功って言いました？　この事態に、妖怪達が関わっているの？！

「知れたこと。妖怪の戦力増強の為、新たな仲間を増やしているんだ。そこに、邪神の贈り物を拾ったこいつを見つけた。これは必ず何か起こると思ってな、観察していたのさ。中々に素晴らしい成果だったぞ、八坂。おい、そいつを連れて撤退するぞ！」

　そう言うと烏天狗達は、駐留所にいたアメリカ軍に扮した妖怪と、大きな鬼と化した透君の元に降り立ちます。

　やっぱりさっきのは、この妖怪達の仕業？

　気が付いたら、駐留所のアメリカ軍の人達も、皆あっという間に倒されていて、菜々子ちゃんを撃った１人だけ、烏天狗に連れられ、上空へと上がっていました。

　だけど、そいつはもう１つ目になっていたし、舌も凄く伸びていて、もうどう見ても人間じゃなくて、妖怪になっていました。

　そして更に、その場で暴れる透君を、烏天狗の１人が妖術で風を起こし、後ろに転倒させると、他の烏天狗達が一斉に縄を使い、鬼になった透君を縛り上げていきます。

　この烏天狗達は、ずっと透君達を見ていたんだ。そしてこの時の八坂さんでは、妖気を感知する力も弱いから、それに気付かなかったんだ。

　そして何かきっかけを与えて、妖怪化させようとしたんだ。それが今だと判断して、こんな事を……？

「待て！！　そいつを連れて行くな！　そいつはまだ……」

　八坂さんはそれを見て、烏天狗達を止めてきます。だけど……。

「ただの防人が。我々の邪魔をするな。お前はただ、神社を守っていろ」

「黙れ……！　そいつらがそうなったのを、ただ見ているしか出来なかった私だが、これ以上は……！！　ぐはっ！！」

「何か言ったか？」

　すると、烏天狗の１人が羽団扇を振り、突風を生み出すと、それで八坂さんを軽々と吹き飛ばしちゃいました。やっぱり、この時の八坂さんは弱かったんだ。

「くそっ……！！　まだーーぐぉ！」

　だけど八坂さんは、再度立ち上がり、また向かって行くけれど、再び吹き飛ばされます。

「まだ……ぐはっ！！」

　何度も。

「ぐあっ！！」

　何度でも……。

「うぐっ！！」

　八坂さんは向かって行きます。どうしてそこまで……。

「いい加減にせよ！！」

　そんな八坂さんの行動に苛立ったのか、ずっと八坂さんを吹き飛ばしていた烏天狗が、大きく羽団扇を振り、今までよりも強力な突風を放ちます。

「ぐわぁぁぁあ！！！！」

　そして八坂さんは、遠くへと吹き飛んでしまいました。

「全く、しつこい……だが、遠くへと吹き飛ばした、もう向かっては来ないさ」

　その後烏天狗達は、縛られて身動きが取れなくなった、鬼となってしまった透君を、数人がかりで空中へと持ち上げ、そのまま飛び去って行きました。

　そして後には、２人の女の子の死体だけが道に転がり、雨が強く降り注ぎ、その２人の顔を濡らしていきます。目からこぼれ落ちる雨粒は、まるで泣いているみたいです。

「ぐっ……！　く……」

　そこにしばらくして、泥だらけになった八坂さんが、足を引きずってやって来ます。いったい、どこに突っ込んだのでしょうか？

　そして、横たわっている２人に近付くと、ソッと頬に触れます。

「助けられなかった……ただの防人でも、私の言葉を信じ、真っ直ぐ生きようとするお前達を、助けてやれなかった」

　すると、八坂さんの目からも涙が流れ落ちていきます。

「初めてだった……防人だとしても、使命のある者としても、私を異質な者として、誰も言葉など聞いてくれなかった。信じてくれなかった。お前達が初めてだったんだ。素直に私の言葉を聞いて、私の言葉を信じてくれたのは……」

　それなのに、八坂さんは何も出来なかった。ただ見ているしか出来なかったんだ。

　兄妹達があんな風に言った手前、信じてくれなくなったり、嫌われたらどうしようかと思って、八坂さんは手を出せなかった。

　なんだかまるで、子供みたいです。だけどそれでも、八坂さんが闇に堕ちるには、十分過ぎる出来事でした。

「それなのに、なんだこの仕打ちは……これが運命なのか？　これが妖怪のする事か？　神のする事か？　人間のする事か？！　ならば私は、全てを滅ぼしてやる！！　力を付け、必ず貴様等を滅ぼしてやるからな！！」

　そうして怒り叫ぶ八坂さんの声は、雨音にかき消される事なく響き渡り、まさに怒号と呼ぶに相応しいものでした。

　そして次の瞬間、僕の目の前は真っ暗になっていました。