僕、妖狐になっちゃいました

第捌話 【１】 あの日の広島

　原爆の落とされた広島。その当時の光景が、僕の目の前に広がっています。これは、天津甕星が見せている光景。

　広島もだけれど、長崎にも原爆は落とされているのを忘れてはいけないですね。あっちも同じくらいに酷いと思います。

　燃える町並みに、人々の阿鼻叫喚の声。この世の地獄ってこうなのかって思うと、僕の中の何かが込み上げてきます。でも冷静に、この気持ちは抑えないと……。

　八坂さんの狙いは、この光景を見せて、僕の心を折る気なんですから。

　すると、そんな光景の中で、ある兄妹の姿が見えてきました。

「うわぁ～ん！！　父ちゃ～ん！！　母ちゃ～ん！！」

「逃げるんだ、佐知子（さちこ）！　父さんと母さんの言いつけを守らないと！」

「でもお兄ちゃん、いったい何処に？」

「分からない……でも、生きないといけないんだ、菜々子（ななこ）。それが、父さんと母さんの言いつけなんだから。だから……！」

　火の海の中を、必死に走り抜ける３人の兄妹は、お兄ちゃんと呼ばれた男の子が、１番年上っぽそうです。防災頭巾をしているから分かりにくいけれど、髪はスポーツ刈りかな。

　今の時代で言うと、高校３年生くらい？　学ランを着ているから、高校生なのは間違いないですね。

　そして、妹２人の内の１人は、山姥の娘であるあの子と同じ名前ですね。多分、たまたまだと思います。雰囲気が違いますから。

　その菜々子と呼ばれたセーラー服の子は、お下げ髪の良く似合う、パッチリとした目の美人さんですね。この２人は年子っぽいです。

　もう１人の、もんぺ姿でおかっぱ頭の妹は、その２人とは結構歳が離れていそうです。小学３年生くらいかな。２人ともちゃんと、防災頭巾を被っています。

　そして、佐知子ちゃんという子が泣き叫んでいる所を見ると、恐らくこの３人の両親は、さっきの爆発で、もう死んでいるのでしょうね。

「ねぇ、お兄ちゃん。田舎にいる叔父ちゃんと叔母ちゃんの所に行けば、住まわせてくれないかな？」

「そこまでどうやって行くんだ？　何１０キロもあるんだぞ。もちろん、そこに行って頼むしかないだろうけれど、俺達を養える程に、あの人達の生活も豊かじゃないらしい。あんまり期待しない方が良いかもな……とにかく、今はここから逃げるんだ！」

　そう言いながら３人は、燃え盛る炎の海の中を、唯一燃えていない道を通って逃げて行きます。

　途中で酷い光景がいくつもあったけれど、とてもじゃないけれど、口に出来ません。吐きそうになったよ……。

　そんな中で、助けを求める人もいました。

「あっ！　お兄ちゃん。あの瓦礫の中に、人が！」

「なっ！？」

「た、助けてくれ……この、瓦礫を……退け、て……」

　だけどそのお兄ちゃんは、助けを乞う人を見た瞬間、直ぐに菜々子ちゃんの肩を掴み、引き止めました。

「駄目だ、菜々子。あの人はもう、助からない……」

「えっ？　なんで……」

「良く見ろ、足が……」

　あっ、確かに……家の瓦礫に下半身を挟まれているのかなと思ったら、膝から下が……無い。そのせいで出血も酷くて、急いで病院に連れて行かないといけない程です。

　でも、そんな事が出来るの？　救急車？　そんなもの、この時代にあったかも分からない。仮にそんなものがあったとしても、こんな状態だと、助けにも行けないよ……。

　つまり、今この人を助ける術がない。

　この兄妹のお兄ちゃんは、それを瞬時に読み取ったのですか？　現代の高校生とは大違いです。

「行こう……」

「待って、助け……助け、て……」

「お兄ちゃん……」

「行くんだ！　俺達が生きる事が最優先なんだ！」

「兄（あん）ちゃん。でも、あの人痛がって……」

「佐知子！！」

「ひぅ……ごめ……なさい」

　そして、妹２人は悲しそうな顔をしながら、そのお兄ちゃんに着いて行きます。だけど、誰よりも苦しそうな顔をしていたのは、そのお兄ちゃんでした。

　その後、３人の兄妹はこの火の手から逃れる為、広い場所へと向かいました。でも、そう考えたのはその兄妹だけじゃなかったのです。

「うっ……！　これは……」

　広めの川に出た兄妹達が見たのは、殺到する人々の山と、そこに飛び込んで行く、大火傷を負った人達の姿……だけど、その川の中には、そういう人達が積み重なり、そして動かなくなっていました。

「うぅ……兄ちゃん。ここ嫌だ……」

「佐知子。お鼻つまんでなさい」

　それを見て、嫌そうな顔をする佐知子ちゃんを、菜々子ちゃんが宥めています。

「くそ……！　こんなの、迂回するしかない……」

　確かに、こんな所を突っ切ろうとしても、もみくちゃにされてしまって、下手したらそのまま川に落とされるかも知れません。それに、妹達ともはぐれてしまうかも。

　そして兄妹達は、流れとは逆の方向へ向かい、川沿いを歩いて行きます。

　川上に行ければ、被害はまだマシかも知れないと思ったのでしょうか？　それともそっちの方向に、さっき言っていた親戚の家があるのでしょうか？

「どうだい？　これは、これから始まる地獄の、ほんの序章に過ぎないよ。因みにこの映像は、他の神様の記憶から頂いたんだ」

　すると突然、八坂さんの声が響いてきます。

「……授業で習っただけじゃあ、こんなのは分からないですね」

「そりゃぁね。教科書には、国の検閲が入るんだ。あまりにも血生臭い事や、エグい事等は、そもそも教科書には載せないさ。希望あふれる子供達に、こんな過去を教えて良いのかって、そんな大人達が後を絶たないのさ」

「臭い物には蓋、ですか……」

「だが、その部分を見せたからって、それで子供達が健全に育つかと言われたら？」

「ノーですね……心がひん曲がっちゃうね」

「清い心のある人間は、そうやって汚いものを見ないようにと、見せないようにと躍起になるのさ。だが、それを神は見過ごしている」

　見過ごすですか……それはちょっと違いますよね。

「神様はただ、見守っているだけです。何かをする事なんて、ほとんど無いと思いますよ。だって、神様だもん」

　僕のそんな言葉に、八坂さんは静かに返してきます。

「こんな状況でも、神は見守るだけか？　本当の神なら、こんな状況にならないようにと、手を尽くそうとしないかい？」

「それは……ん～上手くは言えないですけど、神様って、そういう存在じゃないと思うよ」

「それなら高天原に居る、あの神と呼ばれる者達は、いったいなんなのだい？」

「本当の神様なんて、居ないんです。高天原にいるのは、特殊な力を持った者達なんです。人とは違う存在……じゃないですか？」

「そうか……それなら、この後の事は、ただ私が不様だったと言うだけかい？」

　そう八坂さんが言った後、また景色が変わります。

「私が彼等と出会ったのは、この半月後の事だ」

　ということは、ここからの映像は、八坂さんの記憶ですか。この兄妹との間に、何があったのでしょうか？

　分からない……この後にある、原爆が落とされた以上の地獄って、いったいどんな事がーー

「わぷっ？！」

　って、今度は車が目の前を通過ですか？！

　次は上空じゃなかったよ、道路にいました。別に当たる事も無いし、排気ガスでむせる事も無いけれど、条件反射でつい……。

「あれ？」

　するとそこには、軍服を着てジープに乗っている、外国の兵隊さんみたいな人の前に、堂々と立ちはだかる、菜々子ちゃんと佐知子ちゃんのお兄ちゃんの姿がありました。何をやっているの？

「何言ってるか分かんねぇよ！」

　ごめんなさい、僕も同じ感想です。英語分からないです。

　だけど、ジープの前に立ち塞がったお兄ちゃんに、外国人の人達が何か叫んでいます。

　多分「退け！」とか「邪魔だ！」とか、そんな感じの事を言っているのでしょうね。

　だけどそのお兄ちゃんは、構わず外国の人達に向かって行きます。

　多分この外国の人達は、アメリカ軍だと思います。そこと戦争をしていたし、日本は原爆を落とされてしまい、その後負けを認めましたからね。

　そしてそのお兄ちゃんは、アメリカ軍に飛びかかーーる前にぶん殴られていて、地面に仰向けに倒れ込みました。

「ぐっ……！！　まだだぁ！！」

　それでもそのお兄ちゃんは、まだ向かって行きます。だけど、明らかにアメリカ軍の人達は、その行動を面白がっていて遊んでいますよ。

「ぐっ、あがっ！！　ぐぁっ！」

　あ～膝蹴りされたり、お腹を何回も殴られたり、サンドバッグ状態です……本当に、何がしたいんでしょう？

　そしてアメリカ軍の人達は、ひとしきり殴る蹴るを楽しんだ後、再びジープに乗り込むと、そのまま走り去って行きました。だけど去り際に、何かをその子に放り投げていました。

　小さな紙箱みたいなものですね。あれは、ガム……？　チューインガムか何かかな？

「ちっ……こんな飴いらねぇよ。あの２人が腹すかせてんだ……でもまぁ、盗れたのは盗れたし、これで良いか」

　するとその子は、握り締めた手を開き、持っていた物を確認します。それは、そのアメリカ軍の人が付けていた、高そうな腕時計でした。

　嘘でしょう？　さっき組み合っている時に盗ったの？

「はは……これなら、あいつらに米を食わせてやれる。待ってろよ」

　だけど、その子は仰向けに倒れたまま、動かなくなってしまいました。

　あれ？　もしかして、そのまま気絶したの？　息はあるみたいだけど……。

　すると、その子の近くに、１つの影が近付いてきました。