僕、妖狐になっちゃいました

第肆話 【１】 京都の四大守護神登場！

　とてつもない威力の相手からの攻撃を受けて、僕は地面に倒れてしまいました。

　体が動かない。痛みとか、そんなのを感じるよりも、意識が朦朧としちゃっていて、その伝達が来ないです。

　星そのものを落とされたと思う程の衝撃は、白狐さんの能力で防御力を上げていなければ、即死でした。

「椿、椿！　起きて下さい！」

　そんな中、天照大神様であるレイちゃんが、僕に向かって叫んできます。だけどごめん……聞こえているけれど、体が動かないや。

「やれやれ。最上神である天照大神が、なぜそのような者に肩入れするのやら」

　すると、とても冷淡な口調で、天津甕星がそう言ってきます。なんだかその声を聞いただけで、寒気がしてきますよ。

「確かに私は、全ての神々の頂点に立つ存在。ですから分かるのです。この者は、今の世を変える歯車だと。こんな所で、邪な者に負けては駄目なのです」

　レイちゃん……。

「駄目と言っても、其奴はもう動けんぞ。しぶとくも生きているようだが、あとはトドメを刺すだけ」

「あら。目の前で立ち塞がっている者が分からないのですか？」

　レイちゃん、ダメです。君の力は、普通の妖怪よりも低いんです。天照大神様である君が消えたら、いったいこの世界はどうなるんですか？

「立ちはだかるか、天照大神。ならば消し去ってやる」

「えぇ、構いませんよ。私はとうの昔に、体を失っています。だから、今の私には戦う能力なんてありません。それでも、椿が立ち上がる時間さえ稼げれば……！」

　そんな……！　天照大神様の体は、もうとっくに……？

　だから今の世の中は、こんなにも住みにくいんでしょうか？　

　それでも、人々は生きています。必死になって……。

「ぐっ、うぅ……！！」

　だから動いて下さい、僕の体！　ここで立ち上がらないと、本当に取り返しがつかない事になります。

「椿……！」

「ほぉ、だいぶしぶとい奴だ。しかし、この状態の余に勝てる訳がなかろう」

「勝てなくても、それでも……最後まで僕は！」

　そして僕は、無理やり意識を叩き起こして、体を起こそうとします。でもその瞬間、体中に激痛が走りました。

　これ……絶対に、色んな所の骨が折れているよ。だからって、痛くて泣いている暇なんかないです。

　こんなの、普通の女の子だったり、何の力も無い女性の妖狐だったら、とっくに立ち上がれなくなっているかも知れません。

　得体の知れない巨大な敵。そして、死にそうな程の激痛に、死ぬかもしれない恐怖。その何もかもが、女の子では立ち向かえないものかもしれない程です。

　だけど僕は、身も心も男の子になっていた時があります。だからその精神力で、今僕は立ち向かっているのです。

　それと女の子にだって、立ち向かう勇気が湧く時もあるんですよ。

　それはとても大切な、愛する人の元に帰りたいと思った時です。その時、女の子は誰よりも強くなれるんです。

「うぅぅっ……！！」

　その２つの精神力を、僕は持っているんです。それに、今気付きました。だから僕はーー

「はぁ、はぁ……やらせません。全部、僕が守るんです！」

　ーー立ち上がられるのです。

「しぶとい。やっと立っているだけではないか。そんなもので、余の攻撃を交わせるものか！」

「いけない！　椿！」

「ぐぅっ！！」

　確かにそうです。避けないとと思っていても、全身に激痛が走るから、思うように体が動かせない。だからまた、相手の衝撃みたいな攻撃を受けてしまいました。

「ぐっ……！！　はぁ、はぁ……」

「椿……」

　だけど、もう僕は倒れたりしません。

「なに！？　２度も受けて尚、その体が壊れんとは！　えぇい！」

　天津甕星が驚いているよ。あぁ……でも、困ったな。御剱が握れないし、妖気も体に満たせない。攻撃が出来ない。本当に、立っているのがやっとです。

「……まぁ、良い。地上の方はあらかた終わったようだな」

「えっ？　あっ！？」

　すると天津甕星が、また空間に鏡のようなものを出してきて、地上の様子を見せてきます。

　そこには、恐竜だけじゃない、他の古代生物になっていた選定者達にやられ、血まみれで地面に倒れてしまっている、白狐さん達の姿が映し出されていました。

「白狐さん……黒狐さん……皆……」

　妲己さんに玉藻さんと天狐様。更に、僕のお父さんお母さんまで歯が立たなかったなんて……。

「そんな奴等を見て、人間達はどうしていたと思う？　この状況に恐怖し、襲って来る化け物も、守ろうとする妖怪も、全部畏怖して攻撃したのだ」

「えっ……？」

「そうだ。此奴等が倒れているのは、全て人間の仕業だ！！」

　そう叫びながら天津甕星は、鏡の中の風景をズームアウトしてきます。

　すると、白狐さん達やおじいちゃん達の周りを囲むようにしながら、沢山の戦車が止まっていて、空には戦闘機が飛んでいたのです。

「そんな！！　自衛隊が皆に攻撃を？！　自国を守る為に……国の自衛の為にって動いたのですか？！」

　だけどその自衛隊も、選定者達には全く歯が立たないらしく、次々とやられていっています。

　戦車はまるでボールの様にして殴り飛ばされ、飛んでいる戦闘機も、紙飛行機みたいに潰されてしまって、上空で呆気なく爆破されています。

　あれだけで何十人死んでいるんだろう……？

「どうだ？　これでも人を守るのか？　こんな、守る価値の無い奴等など」

「……仕方……ないんです。今まで妖怪達は、その正体を隠してきたんです。そして、時折その姿を現しては、人間達を恐怖させていたんです。こんな風になるのも、しょうがないよ。だから僕が、これを変えてやるんです！」

　こんなのを見せて、僕の心を折ろうとしたんだろうけれど、残念だね。逆効果だよ。

「そうか。だが、何を言ったところで、この事態はーー」

『いいや。ここは、我々に任せろ』

　すると、天津甕星が喋り終える前に、どこからともなく声が響いてきました。

「えっ？　誰……？」

『京の守護、再び我等がやってやろう』

『やれやれ。ここでのんびり隠居をしていたというのに、騒がしいことこの上ない』

『でも、私達がやらないと……』

　そして、僕の言葉に反応するように、次々と声が増えていきます。

「椿、大丈夫です。この方達は、頼もしい味方です。そうですか……こんな所に居たのですね」

『そなたに扱き使われたくなかったのでな』

　その後僕の目の前に、４つの光の粒が上から降りて来ると、それが次々と形を変えていきます。

　１つは体が長く、顎髭の立派な和風の龍に。

　１つは体毛が光り輝き、鋭い爪と鋭い牙を持った、真っ白な虎に。

　１つは燃え盛る炎を身に纏い、長い尾をしならせ、大きな翼を広げた鳥に。

　１つはドッシリと構えた岩の様に、とても大きな亀と、それに乗っかるようにして巻き付いた蛇に。

　それぞれがこの形になると、その４体は一斉に、僕の方を見てきました。

　僕の後ろに天津甕星が居るにも関わらず、とても堂々としています。

『全く。我々の後継者は何をやっているのやら』

『どうやら、派手にやられているようだな。情けない』

『相手が相手です。仕方がないかも知れませんが……』

『それでももう少し、耐えて欲しかったですね』

　龍、虎、鳥、亀の順に喋っています。もう間違いないです。この４体は、京都の四大守護神、青竜、白虎、朱雀、玄武です！

　こんな所に居たなんて……いや、多分正確には、妖界の京都のどこか片隅で、隠居をしていたのでしょう。さっき、隠居がどうのって言っていたしね。これ、龍花さん達が聞いたら凄く怒りそうですね。

　とにかくこの守護神達も、人間界の京都を守ってくれるのなら、向こうはなんとかなるかもしれません。

　少しだけ、光明が差してきました。

　だけど、僕の方を何とか回復しないと、攻撃すら出来ない程にダメージを受けているのは、とてもマズいです。

　それでも僕は、天津甕星の動きを見逃したりはしません。何をしてくるか分からないし、いきなり守護神に攻撃するかも知れないからね。

　そうなったら、無理やりでもなんでも、僕は妖術を発動して、守護神達への攻撃を防ぎますからね。

　だからーーレイちゃんが颯爽と、守護神達と天津甕星の間に行かないで下さい！　守るの僕ですよ？！