僕、妖狐になっちゃいました

第参話 【１】 いくら傷ついてもいい

　それから僕はひたすらに、八坂さんが地面から出してくる岩の人形を、叩いて叩いて叩き続けて、そしてようやく八坂さんは諦めました。

　これがゲームセンターにあるモグラ叩きだったら、僕はハイスコアを出しているでしょうね。

「やれやれ。なんともしつこい子になりましたね」

「今更校長ぶらないで下さい。八坂さん」

　もう校長なんかじゃないのに、黒い扇子を口元に当てて、わざとらしく思案顔をしています。

　そういう事をされると、ふざけていると思っちゃいます。だって本当の八坂さんは、こんなんじゃないだろうしね。

「おや。ふざけていると思っていますか？　残念ながら、さっきあなたにモグラ叩きをさせている間に、もう１つ術を仕掛けていたんですよ」

「奇遇ですね、僕もです」

　それに気付かない僕じゃないよ。変な力が、僕の足下に集まっていたからね。何かしていたのは、とっくに気付いていました。

　だから僕も、既に準備をしていたんです。右腕に妖気を集め、そして少しずつ、相手にバレないようにしながら、火車輪に流していました。

　そして、八坂さんがそう言った瞬間に、僕も火車輪を展開して、それを白金色の炎の輪に変えます。

「狐狼拳、煉獄環ーー」

　更に僕は、その白金色の炎の輪から、次々と同じような炎の輪を生み出して、そして１６本の尻尾に通します。

　その尻尾は、全て拳の形に変えているし、硬質化もしています。つまり……。

「百式連拳（ひゃくしきれんけん）！！」

　その大量の拳で、連続攻撃が出来るんです！

「怨羅爆陣（えんらばくじん）！」

　だけどそれと同時に、八坂さんまで術を発動してきました。

　これは僕の妖術よりも、八坂さんの呪術に近いこの術の方が、早く敵に当たりますね。だって、僕の足下に展開されているんだもん。

　そして、僕の足下が爆発した瞬間、体中に激痛が走ります。爆発で体の外側にダメージを与えて、更に呪術で体の中にまでダメージを与えますか。

「ぐぅっ……！！」

　だけど僕は、白狐さんの能力で防御力を上げて、爆発によるダメージは効かないようにします。だけど、呪術の方は……これは、術式吸収で術を吸収したいけれど、今は僕も妖術で攻撃中なんです。同時には出来ないから、こっちは吸収が出来ない……。

「うぐぅぅ……あぁぁぁぁっーー」

　だから、我慢するしかないです！

　そして僕は、体中を巡る激痛を堪えながら、自分の攻撃を止めず、八坂さんに大量の拳を打ち込みます。

「ーーぁぁ、うあぁぁっ！！」

「なっ……？！」

　この展開を、八坂さんは予想していなかったのだろうね。驚いた顔をした後、そのまま僕の拳を全て受けてしまっていました。

　そして、ひたすらに僕は拳を打ち続け、炎の煙と土煙で、八坂さんの姿が見えなくなっていくまで、攻撃を続けました。

　それよりも、八坂さんは何かの理由で、体が動かせていない感じがしました。避ける素振りすらしなかったからね。

　もしかして……僕に対して使った術って、リスクがあったのでしょうか？

「はぁ、はぁ……八坂さん。この術、リスクがあったんですか？」

　十分に手応えを感じた僕は、攻撃の手を止め、八坂さんの意識があるかどうかの確認も兼ねて、そう質問します。

「ふっ……ふふ、そうですよ。ちょっと体が硬直しちゃうんです」

　残念、意識がありました。だけど、近付いて来ないところを見ると、倒れているか、もしくは座り込んでいるかのどっちかですね。

「だけど、それだけのものですからね、あの術は。つまり君も、ダメージはある」

「あっ……ぐっ！？」

　八坂さんがそう言った後、僕はまた体中に激痛が走りました。

　胸？　お腹？　とにかくその辺りが急に痛くなってきて、そして何かを吐き出しそうになっちゃっています。

　我慢したいけれど、これは駄目です。出さないと、余計に気持ち悪くなるよ。

「げほっ！！　けほっ、けほっ……」

　あっ、血だ。吐血した？　まさか、八坂さんのさっきの攻撃で？

　ちょっと我慢しすぎたようですね。しかも、まだ痛んでいます。どうやら、どこか内蔵をやられちゃったようです。

「つぅ……痛いですね。でも、戦えない程じゃ……」

　それでも、僕は膝を突くことはなく、しっかりと立ち続けます。

　そして、晴れていく土煙の中から、八坂さんの姿も確認しました。

「おや……？　おかしいですね。肺か心臓を狙ったはず……その程度ですか？」

「いや……その言葉、僕もですからね。あれだけの攻撃を受けて、その程度なんですか？」

　そっちだって、割と平気な顔をして立っているじゃないですか。しかも、怪我だってほとんど無い。

　さっき近付いて来なかったのは、決着が着いたと思っていたんですね。

「椿……」

　そんな僕の様子を見て、天照大神様が心配そうにしながらそう言ってきます。

　だけど、痛みが引いてきたので、割と大丈夫そうです。本当に、肺か心臓を狙ったのかな？

「あっ、もしかして……」

　そこで僕は、ある事を思い出しました。

　そう言えばわら子ちゃんから、お守りを貰っていましたね。もしかしてこれで、相手の狙いがズレて、胃の辺りに攻撃が移ったんじゃないでしょうか。

「……なるほど。味方を沢山付けている方が、厄介で強いですね。だけど最後は、自らの野望を達成しようとする欲望。その思いの強い方が勝つんですよ。これは教訓です。しっかりと、その身に叩き込んでおきなさい」

　そう言うと八坂さんは、再び大鎌を握り締め、僕に向かって振りかざしてくるけれど……僕のあの攻撃が、全く効いていないのは腑に落ちません。

「ふふ……さぁ、これで！」

　これも、もしかしたら……。

「……つっ？！　ぐっ……！！　か、体が？！」

「やっぱり、ちゃんと効いているじゃないですか。僕の攻撃。やせ我慢して無理しても、ダメージは消えませんよ」

　八坂さんは、そのまま大鎌を振り下ろそうとしたけれど、急に膝を突き、大鎌を手から落としちゃいました。

　その地面に落ちた大鎌を、僕はすかさず足で押さえつけます。これでもう、直ぐには攻撃出来ません。

「くっ……！！　あの程度の攻撃で……」

「痛くなかったんですか？」

「…………」

　無言で目を逸らしたという事は、それなりに痛かったんでしょうね。

「痛いと感じたなら、それは普通、ダメージとして体に残るものですよ。それをダメージと思わず、攻撃を続けようとするのはバカですよね」

「それなら、あなたもバカですよね。私のあの攻撃を、ひたすら耐えて攻撃するなんてね」

「うん。僕はバカですよ」

　言い返そうとしても無駄ですよ、八坂さん。僕は分かっているからね、自分がバカだって事は。

　結局皆に心配をかけちゃうし、また無茶をしちゃう。無理だってしちゃう。皆を助けようとしちゃう。自分が傷ついても、痛みを負っても、それでも僕は、同じ事を繰り返すんだ。だって……。

「いくら傷ついても、僕にはその傷を癒やしてくれる仲間がいるんだもん。八坂さん。あなたには、そんな人居ますか？」

「何を言いますか。神の分身である私に、そんな者ーー」

「だからあなたは、僕に負けるんです。先の事ばかり見ちゃってさ。あなたは、陰から見ていたはずだよね？　僕のこの姿。その力をさ」

　そして僕は、また相手に気付かれない様にしながら、硬質化させた自分の尻尾を、八坂さんの足下の地面から一気に突き出して、槍みたいに変えると、そのまま次々と突き刺していきます。１６本の尾を全てね。

「ぐわぁぁぁぁっ！！！！」

「僕の尻尾は無数にありますよ。忘れたんですか？」

「ぐっ……！！　ふ、ふふ……甘いですね。両手両足だけですか？　何故、殺さないのです」

　確かに、両手両足しか貫いていないよ。それでも、身動きが取れなくなっている以上、あとは僕の思うがままですよ。

　僕の浄化の力も、尻尾から直接、八坂さんの体内に流し込んでいるから、もう呪術は使えないですよ。

　負で満ちた心と体を持った人には、この状況はキツいはずです。それはまるで、両手両足を骨折した後に、インフルエンザにかかった様なものだからです。つまり、動きたくても動けません。

　それなのに八坂さんは、不気味な笑みを浮かべ、僕を見ています。まだ何か、策でもあるんでしょうか？

　嫌な予感がした僕は、邪神となった天津甕星の方を確認すると、八坂さんと同じ様に、不気味な笑みを浮かべていました。