僕、妖狐になっちゃいました

第弐話 【２】 この尾で救ってみせる！

　八坂さんを斬りつけて、仰向けに倒したけれど、死んではいないはずです。そんなやわじゃないですからね、八坂さんは。

「ふふふふ……なるほど。中々良いですね」

　ほらね、生きてた。しかも何故か、壊したはずの大鎌が一瞬で修復されて、元に戻りましたよ。そういう能力の鎌ですか……。

「ふふ。この鎌は『死に咲きの鎌』と言ってね、壊れて死ぬ程、威力を増して復活するのさ」

　そう言うと八坂さんは、その大鎌を今度は、下から上に振ってきます。たったそれだけで、僕は風圧で吹き飛ばされそうになってしまい、続けて飛んできた斬撃を、まともに受けてしまいました。

「ああぁぁ！！？？」

　でも、まともに受けたのは分け身の僕です。本体の僕はとっくに、八坂さんの横に移動しています。

「白金の尾槌拳（びついけん）！」

　そして僕は、複数ある尾の内の１本を、拳の形に変え、硬質化して強度を増すと、それで八坂さんの頬を殴りつけます。

「いったいいつの間に、分け身に変わっていたんですかね？」

「うっ……！！　くそ！」

　片手で受け止められちゃったーーな～んてね。

「ひっかかったね。そ～れ、プレゼント！」

「ん？　なっ……！？」

　実はこの尻尾の拳に、ある物を握らせていて、それが本命だったんです。だから、受け止められるのは想定内なんです。

　八坂さんの手に渡したのは、妖具生成で出した、ルービックキューブです。

　懐かしいと思う人もいるでしょうけど、まだこれは健在ですからね。というか、玩具ばかりしか出せないんだよね、これ。

「なっ……！？　手から落ちない……何ですか？　これは」

　もちろん僕の妖術で出したから、特別な能力が付いています。それは……。

「ほらほら。早く組み上げないと、爆発するよ～」

「……なるほど。しかし、爆発程度ではーー」

「この炎を使っていても？」

　それでも、まだ余裕の表情をしている八坂さんに、僕は右手の指を弾いて、白金色の炎を出して見せます。つまり、かなり強力な浄化の力が混ざった爆発なんです。

　流石の八坂さんも、これには多少焦ーー

「これが、どうかしましたか？」

　ーーらないで、ルービックキューブを握り潰してしまいました。しかも、爆発もしなかったんだけど……。

　あっ、そうか……あの呪禍の扇子。あれで僕の出した玩具の妖気を、全て吸い取ったんだ。

「さて。こんなふざけた事しか出来ないのに、さっきは大それた事を言いましたよね。それなら、あなたは何故、人間や妖怪を守るのです？」

　八坂さんは大鎌を構え直し、僕に向かってそう言ってきました。

「そんなのは簡単です。僕はただ、美亜ちゃん達や龍花さん達を守りたい。それが結局、人間達全員、妖怪全員を助ける事になっちゃっているだけです！」

　だから僕は、選定するに相応しいとか、そう言われる資格なんて無いのです。僕はただ、自分の為に戦っているんです。

「ふっ。くく、くくくく……椿ちゃ～ん。君はなんとも、良い感じに妖狐らしくなってるねぇ。惜しいよ。それがもう少し早ければねぇ」

「いつから僕を、ちゃん付けで呼んで良いと言いました？」

　前は『君』付けだったのに、今は『ちゃん』付け。ハッキリ言って、背筋が寒いです。なんだか気持ち悪いよ。

「良いでしょう。それで、君は自分の仲間以外の者なんて、全く関係ないと、そう言いたいんだね」

「だから、なんでそう悪い方に持って行こうとするんですか？　そうじゃないよ。ただね、やっぱりどうしても、ある程度は１人でなんとかしなきゃならいんですよ。でも、１人だけではどうにも出来ない事は、神様じゃなくって、仲間と一緒に乗り越えたら良いじゃないですか」

　何でもかんでも何かのせいにして、誰かのせいにしたい。それが人間だし、どうしても直らない部分なんです。

　だけど、歯を食いしばって踏みとどまって、１度周りを見てみれば、多分きっと、皆同じ格好をしていると思うんだ。

　だからその時、ちょっとでも余裕があれば、隣の人に手を伸ばして、ほんのちょっとだけ、一緒に踏ん張ってみれば良いと思うんだ。でもね……。

「僕だって、この２本の両腕ででしか守れないんです。だから、人が人を守ろうとしても、この少ない２本の両手じゃ、全部は救えないんですよ」

「……しかし、手を差し伸ばさない者もいる」

「それは単純に、踏ん張ってないからです。どうしても余裕があると、人は人を見捨てちゃうんです。だって、自分はもう辛くないし、わざわざ辛い人に手を差し伸べて、また一緒に辛くなるなんて、バカみたいに見えますからね」

「そうでしょうね～だからこそーー」

「だけど、僕は違います！　この無数の尻尾で、皆救って上げます！」

　そして僕は、９本の尻尾を１２本、１３本と増やしていって、一気に１５本まで増やします。

「っ？！　おやおや、そこまで……それに、またそんな屁理屈を……そんなので救えたら、苦労はしないですよ」

「そうでしょうね。だけど僕は、もう諦めません。もう弱音も吐かない。僕は、僕の守りたい世界を守るんです！」

　僕はそう言うと、御剱を握り締めて、八坂さんと向き合います。どんな攻撃が来ても、これなら全部対処出来ます。

「仕方ないですね。こうなったら、全力であなたを潰すしかないですね」

「そうですよ。だけどもう、僕はあなたには負けないですから」

「言うようになりましたね」

　そして八坂さんは、見下すその目を細めて、身を低くし、一気に僕の懐に飛び込んで来るけれど、反射的に尻尾で八坂さんの頬を叩いておきます。

「ふむ。流石にそう簡単ーーにっ？！」

「あっ、惜しい」

　言っておくけれど、この状態の僕は、何本でも尻尾を出せるからね。

　今は１５本だけど、２０本でも３０本でも出せます。ただ、そんなに出しても今の僕では扱いきれないので、せいぜい１５～１６本くらいの方が良いですね。

　とにかく、新しく出した尻尾を地面に突き刺して、地中を進ませ、下から突き出して八坂さんを狙ったけれど、これも上手く避けられました。だけど……。

「まだ１０本以上はあるよ！」

「ぬっ……ぐぅ！　くっ！」

　まだまだ僕は、攻撃の手を緩めません。残りの尻尾を拳の形にして硬質化し、それで殴りまくっています。

　ただそれすらも、八坂さんは避けたり受け止めたりしていて、中々ダメージにはならないです。流石の化け物です。

「呪禍の扇子は、もう効きませんか。やれやれ……」

　八坂さんはそう言いながら、まだ扇子を広げてきます。

　もうそれは、僕には効かないんですよ。浄化の力を体中に張り巡らしているからね。それなのに、まだ何かする気ですか？

「この場所を、操らないといけないなんてね」

「えっ？　わっ！！」

　八坂さんが、広げた黒い扇子を下に向けた瞬間、広くなった一ノ峰の地面が波打ち、そこから大量の腕が現れて、僕に向かって伸びてきました。

　なんとか避けているけれど……ちょっと待って下さい。更に地面が盛り上がっていって、徐々に岩の人形みたいな形になっていくんですけど……？！

「なるほど。だけど、させないよ……！！　白金の神槌≪極≫」

　とにかく僕は、沢山ある尻尾の内の１本を、大きなハンマーに変えて伸ばし、その出て来ようとする岩の人形の頭の部分を叩き、一気に地面に戻します。

「いつの間に溜めていたんですか？」

「えっ？　一瞬で」

　なんだかこの姿になってから、術式を吸収する効率が上がっているんですよね。だから、今までは数分かかっていたのが、ほんの一瞬で溜める事が出来るようになったんです。

「厄介な。しかし、まだまだですよ」

　だけど八坂さんは、まだ黒い扇子を下に向けていて、地面から出て来る腕が何本にも増えていき、そして岩の人形みたいなものが出て来ようとしています。

「ちょっと、それは止めてくれないですか！」

　危ないんですよ、その形は。顔が丸みを帯びていて、岩の体には呪文がびっしりと付いていて、どこかのゲームに出て来ていそうなんです。

　その人形から湧き出る力は尋常じゃないんで、もの凄く強いとは思う。でもね……全体が丸いのはダメです。顔までは良いけれど、体もなんだか丸い……それはもうね、アウトです。色々とアウトです。

　だから僕は、次々と尻尾のハンマーで、その人形を地面に戻しているんです。

　そして気が付いたら、モグラ叩きみたいになっていました。

「椿ちゃ～ん。私はモグラ叩きをしたい訳じゃーー」

「僕だってそうです！！　だからもう、止めて下さいって言ってるでしょう！」

　それでも八坂さんは、岩の人形を出すのを止めないです。しつこいですよ。