僕、妖狐になっちゃいました

第肆話 【３】 別れのキス

　それでも僕は、御剱を握り締めて湯口先輩を見ます。

　浄化の炎はもう消えちゃったけれど、それでも寄生妖魔にはダメージを与えたはず。

　いや……憑依妖魔、でしたっけ？　もう訳が分からないです。

　憑依という事は、完全に体を乗っ取られたんですか？

「くっ……ぐぅ。ふぅ、ふぅ……あの野郎。余計な事を」

　口調からして、どうやら空魔に戻ったみたいですね。憑依妖魔ですか？　何でも良いです。ちょっと聞いてみましょう。

「空魔……いや、憑依妖魔？　それって、どういうレベルでの憑依なの？」

「あの野郎……まぁ、良い。文字通りだ。ただ、俺は特別でな。憑依したそいつの魂とも同化するのさ。つまり、一心同体となる。だから俺は、憑依妖魔だが湯口靖でもあり、湯口靖は憑依妖魔でもあるのさ」

　ややこしいことをしてきますね。という事はこれはーーレイちゃんでも、解決出来ないです。

　レイちゃんはあくまでも、霊体を触れたり、体から引き離したりする事が出来るだけで、混ざってしまった霊体を分離する事は、多分出来ないはずです。

　つまり、先輩はもう……助けられない。

「怨音斬鬼！」

「くっ……！」

　危なかったです……相手がまた、ソニックブームを使った真空の刃で、僕を斬りつけてきました。なんとか避けられたけれど、このままじゃあ……。

「どうした？　そんなにショックか？　助けたい奴を助けられない。これほどショックな事はあるまい。もうお前は終わりだな。お前に俺は、殺せない」

　そう言いながら、空魔は僕に近付いて来る。今度こそ抵抗出来ないように、足か腕を……。

　先輩の声で、先輩の目で……僕を見てくる。見下すように、見てくる……。

「……っ。先輩の声で、そんな事を言うな！」

「ん～？　ふふ。椿……助けてくれ」

「黙れ！」

「ひゃはははは！！　お前、面白ぇな！　俺の事が好きななのか？」

「お前じゃない！」

　いちいち僕の感情を逆なでする事を言ってきて、わざとですか？　僕本来の力を暴走させる為に、こんな事を言ってるのですか？

「くっ……！！　うぅ……」

　お陰でまた、力が暴走しそうに……もう、嫌です。

　なんで……なんでなの？　僕は強くなったはず。それなのに、なんで使いこなせないの？！

「まぁ、どっちでも良い。これで終わりーーだ、ぁっ？！」

「はぁ……はぁ……出て……来ないで。天津甕星（あまつみかぼし）の力は、意思は、今はいらない。僕の意思で、先輩を……助けるんです」

「……俺の剣が……くそ！　何をした。なんで弾かれた？！」

　訳が分からないけれど、どうやら相手の剣が吹き飛んだみたいです。

　今がチャンスなのに……それなのに、またあの恐い僕が出て来そうで……いや、あれは、天津甕星の別たれた意思ですね。それが出て来そうになっていて、更に僕自身の神妖の力まで……。

「うぐ……くぅ」

「こいつ……！　これほどまで……ちっ、少し距離をーーんっ？　足が動かな……！？　ぐぁっ！！」

　いったい、今何が起こっているの？　僕はただ、先輩を助けたい。その為にはこいつが、憑依妖魔が邪魔なんです。

　だから、こいつを消さないと。だけど、先輩は消しちゃダメ！　いったいどうすればいいの？！

「あっ……ぁあああ！！　肌がぁ！？　ぐわぁぁっ！　くそっ、浄化の力か？！　ぎゃぁぁああ！！」

「えっ、えっ？？　なに……どうなってるの？！」

　何故か空魔が叫んでいる。そして良く見ると、その真っ黒な肌が焼けています。いったいどういう事ですか？

　まるで、太陽に焼かれたかのようにして……まさか、僕本来の神妖の力、天照大神の力が漏れちゃっているんですか？！

　ダメ……ダメ！！　このままじゃあ、先輩ごと浄化しちゃう！

「やめて、止めてぇぇ！　この力を誰か止めてよ！！」

　ちゃんと使いこなしていれば、こんな事にはならないのに。僕の中にこんな力がなければ、別の方法で助けられたかも知れないのに。

　こんなにも使えないのなら、強大な力なんか要らない！

　先輩を助けられる力を、ちゃんと扱える力をーー

　僕に下さい！

「椿……」

「えっ？　ダメ！　近付かないで、先輩！　それ以上は、本当に消滅しちゃうよ！！」

　それでも先輩は、ゆっくりと僕に近付い来る。完全に体が焼けているのに、それでもゆっくりと近付いて来ます。

　そして、ずっと御剱を握り締めて離さない、僕の右手を取ります。

　だって、神様の力を宿したこの刀剣があれば、僕の力を抑えられるかも知れない。だからずっと、握っていました。

　でも今、僕はそれを後悔しています。

「先ぱーー」

「これでいいんだ、椿……」

　その僕の刀剣が、深々と先輩の胸に突き刺さりました。

　先輩が自ら、僕の手を取り、そして突き刺したのです。

「なに……してるの、先輩……」

　嫌な予感はしていました。だから、手を取られた時から、僕は抵抗をしていました。それなのに、全く止められなかった。

　今だってそう。先輩の胸から引き抜こうとして、必死に引いているのに、ビクともしないんです。

「さぁ、椿。奴が浄化の力で弱っている内に、再び浄化の力を俺の中に流し込め」

「ダメ、ダメ！　そんな事をしたら、先輩が！」

　魂まで妖魔と同化していたら、先輩だって、僕の浄化の力で消滅しちゃいます。

　今も、僕の漏れ出る天照大神の力で、肌が焼けただれています。

　だけど、これでも空魔は消滅しない。それでも、この浄化の力を内部に流してしまうと、流石の空魔でも消滅します。

「椿……辛い思いを、させてしまう……ごめんな。もっと、お前を見ていてやれば」

「違う。違います！　僕が逃げたから、逃げちゃったから！！」

「それは、俺の為を思っての事だろう？」

「えっ……？　先輩、気付いて……」

「当然だろ。可愛い後輩の行動は、お見通しさ」

　それなのにこの人は、僕をいじめから助けようと……だけど結局、先輩の力では助けられなかった。

　そして僕も、先輩を助けられない。

「椿。悔やむのは、良いことだ。だけど、それで立ち止まるな。それを糧にして、進め。椿、お前はここで立ち止まったら駄目だ。まだ、終わっていないのだろう？」

「うっ……くっ……でも、だけど。僕は、なんのために今まで！」

「世界を救う為……じゃ駄目か？　個人を理由に頑張るなんて、今のお前なら、あっという間に達成してしまうだろう？　でも、今丁度、椿はやらなきゃいけない事がある。俺なんかの為に……」

「自分なんかなんて、言わないで……」

　そんなの、先輩らしくないです。だから、ハッキリ言います。そうじゃないと分かってくれない。妖魔を追い出そうとしてくれない。

　そして僕は、溢れ落ちそうになる涙を堪え、俯かせていた顔を上げ、悲しそうな顔をする先輩をしっかりと見ます。

「僕は、先輩が好きです。先輩みたいな優しい人になりたいって、ずっと憧れていました。そして今は、異性として好きなんです。白狐さん黒狐さんと同じくらいに、好きなんです！　むしろ、白狐さん黒狐さんよりも……！！」

「ーーだった。だろ？　椿」

「うっ……なん、で」

「好きな奴の事は、分かるもんなんだよ」

　なんで、こんなに見抜かれて……なんで、分かるんですか。でも、嘘じゃない。好きなのは変わらない。死んで欲しくないのは変わらないんです！

「それでも、今も好きなんです。死んで欲しくなーー」

「やっぱり……か。天照大神の力が溢れている状態だと、浄化の力を込めなくても、自然に浄化の力が付加されるんだな。この武器に」

「えっ……！　うそっ？！」

　先輩の体が、ボロボロに崩れていく。

　まさか先輩は、これを見越してーー違う……良く見たら御剱に、複雑な模様が浮かび上がっている。つまり、普段とは違う状態だったんです。

　それなのに僕は、自分の力を抑えようと必死で、気付けなかった。

　そして先輩は、ゆっくりと後ろに倒れ込みます。

　もう、立ってもいられないのですね。強力な浄化の力が体に流れ込み、恐らく憑依妖魔が浄化した。

　なんとか主体である先輩の意識は残ったけれど、体がもう……。

「先輩……バカ。バカバカバカバカ！！」

「こうしないと、優しい椿の事だ、自分の身を犠牲にしてでも、俺を助けようとするだろう？　それじゃあ、お前は捕まってしまう。そうなると、白狐黒狐が無茶をする。お前はまた、悲しい思いをしてしまうぞ」

「先輩が死ぬのも、僕にとっては……ぐすっ」

　僕は、倒れた先輩の傍に座り、そして泣き出しちゃいました。

　だって、勝手にこんな事を……そして自分の未熟さに、腹も立ってきます。

「椿、優しいのは良いことだ。だけど、厳しさもいるだろう？　何でも助けようとすると、本来の目的すら達成出来ない。それは、それ相応の力を持っていないとな。椿、もっと強くなれ」

「ぐす……うぅ」

「これを糧に、強く……」

「分かっています。分かっていますよ。だからちゃんと、決着を着けます。そしてこの街を、選定から救います」

「そうだ、それで良いんだ。今の椿なら、出来る。俺の自慢の後輩だ」

　そして先輩は、ゆっくりと目を閉じます。気付いたらもう、先輩は上半身しか残っていません。意識を保つのも、難しいのかな。

「頑張れよ……椿」

「……うん」

　その後僕は、ゆっくりと先輩の顔に、自分の顔を近付けます。

　そして、先輩の唇と自分の唇を合わせ、キスをします。

　初めて自分から、キスをする。優しく、別れを名残惜しむように……。

　ついでに涙も流れてしまって、それが先輩の口に付いちゃったけれど、良いよね。僕の涙の味も、ちゃんとその魂に刻んで下さい。