僕、妖狐になっちゃいました

第肆話 【２】 憑依妖魔

　妖魔王とか名乗りだした空魔は、僕の言葉に対して何も驚きもせず、ただせせら笑っています。

「愚かな妖狐だ。もう、湯口靖という人間はいないのにな」

「ううん。まだ先輩の自我は残っている。そうやって必死に誤魔化そうとしている所を見ると、先輩の自我に抵抗されたら、上手く体が動かせないんでしょう！」

「…………」

「黙秘は肯定にしますよ。だからこうやって、お前を浄化の力で攻撃すれば……！」

「ちっ。この野郎が……！」

　すると、毛色を金色に変え、浄化の炎を出そうとした僕に向かって、突然空魔が飛び込んで来て、七妖剣を振りかざしてきました。

　だけど、僕はしっかりと空魔を見ていたから、その動きは読めましたよ。

「おっと……！」

　御剱を使って、振り下ろしてきた相手の七妖剣を受け止め、神妖の妖気を少しだけ解放します。

「金華浄焔！」

「ぐっ……！？　くそ！」

　そして空いている左手から、金色の炎を相手に向かって放ちます。だけど、空魔は瞬時に後退って、上手く避けました。

　因みに、僕自身の方もちょっと危なかったです。

　感情の高ぶりからか、力が止めどなく溢れてきそうになってしまい、慌てて妖気を抑えました。それもあって、ギリギリで相手に届かなかったんです。

「うぅ……！　もう……！！　何なんですか、僕のこの力は……」

　頭を押さえて、自分の中からわき上がってくる、この恐ろしい力を何とかしようとするけれど、それをチャンスと捉えたのか、また空魔が襲いかかってきます。

「なんだ。もう限界か？　妖気が減っているようだな！」

　いや、むしろ逆なんです。だけど、他の妖怪はともかく、妖魔は妖気の感知なんて出来ないらしく、僕達が隠れてしまうと見失うらしいのです。

　それは、妖魔人も一緒なのかな？

　僕の様子を見て妖気が減っているなんて、そんな勘違いをしてきました。

　それでも、僕のピンチには変わりないですね。相手に対抗しようものなら、力が暴走しちゃうかも知れません。

「はぁ……はぁ……！　もう……勘違いを、しないで下さい！」

　とにかく、神妖の妖気は使わないように、自身の妖気もなるべく使わないようにして、黒狐さんから貰った妖気でーーって、あれ？　最初に白狐さん黒狐さんから貰った妖気が……無くなっている？！

　あっ、違う……これは、奥の方に追いやられてしまっていて、簡単には使えなくなってしまっているんだ。

　そういえば最近は、自分自身の妖気を中心に使ってきたし、体の中にそんなに何種類もの妖気があったら、妖怪としての存在が保てなくなるそうなんです。

　だから僕自身の妖気が、白狐さんと黒狐さんの妖気を使えないようにして、奥へと押し込めちゃったんですね。

　それならそれで、返して上げれば良かったです。そもそも、返せるかも分からなかったですね。

「ふん！！」

「うわっ！？」

　ーーって、そんな事を考えている場合じゃなかったです！

　空魔が、またソニックブームを生み出して、僕に放ってきていました。

　これは何とか避けられたけれど、やっぱりちょっと、耳が聞こえづらくなっています。剣を振る音が聞こえなかったよ。

　とにかく、不安になっていてもしょうがないです。自分の妖気を使ってやってみます。

　白狐さん黒狐さんの妖気から生み出された、僕特有の妖術はあるから、僕の妖気を使っても、それを使えば暴走はないと思います。

「黒焔狐火！！」

「またこれか……はぁっ！！」

　ソニックブームで消し飛ばされました。だけど、これは実体のないもの。つまり……。

「黒羽の矢！」

　これで、ソニックブーム自体を射貫ーー

「きゃわぁぁ！！」

　ーーけませんでした。相手の妖気の方が上でした。

　こいつは、普通の妖魔人じゃない。十極地獄の鬼達よりも、茨木童子なんかよりも強い。本気にならないと、勝てない。

「そろそろお遊びは終わりだ。そのちょこまか動く足、止めてやる」

「そうですか」

　どうしよう。いったいどうすれば、先輩を助けられるの？

　とにかく感情の高ぶりを抑えて、神妖の妖気を使って浄化していくしかないです。

　それから、僕はゆっくりと立ち上がり、空魔を睨みつけます。

「そっちが本気を出すなら、僕だって……」

　先輩を助けたい。その気持ちを持ったまま、こいつへの怒りは抑えておきます。それだけでも、多少は神妖の妖気を使えるはずです。

「さぁ、跪け！　この妖魔王、空魔様にな！」

　すると空魔は、身を低くして、凄いスピードで僕に向かって来ました。

　狙っているのは……言ったように足か腕でしょうね。だから僕は、こうするだけです。

「ぴょんっ、と」

「んっ？！」

　軽く飛び上がった僕は、丁度良い高さの所で止まります。

　力の調整、ちょっとくらいは出来るようになったかな？

　とにかく、相手は足を狙っていたのか、目標がいきなり上に消えたから、ちょっと面食らっていますね。だから今の内に……。

「よっ、と。てぇいっ！！」

　僕は空中から前転で一回転して、元の体勢に戻る瞬間、尻尾をハンマーに変化させ、回転した勢いに乗ったまま、空魔に向かって勢いよく打ちつけました。

「ちっ！」

　だけど、空魔の反射能力は凄かったです。

　一瞬の隙があったから、避けられないと思ったんだけれど、避けられちゃいました。

　でも、まだですよ。

「たぁっ！！」

「くっ……」

　そのまま今度は、空中から相手に向かって、御剱を振り下ろすけれど、それも七妖剣で受け止められてしまいました。

「くらえ」

　すると今度は、相手の七妖剣に妖気が集中していきます。何かする気ですね。

「醜音斬（しゅうおんざん）！」

「うっ……！　なにこの、不快な音のオンパレードは……！！」

　妖気が込められているから、それを吸収しようと思い、僕は交えた剣を支えにして、後ろに飛び退いたけれど、その瞬間、相手が真空の刃と化したソニックブームを放ちました。

　そのソニックブームからは、聞いたら寒気がするほどの、とても不快な音が沢山入り混じっていて、吸収するどころじゃなかったです。というか、こんなの吸収したくもないです。

　黒板を引っ掻くような音から、うめき声のような音、壊れかけの家電のモーター音など、そんな音が混ざるともう……不快感は頂点に達してしまいますよ。

　だから僕は、この攻撃を避けるしか無かったけれど、もう一発飛んできました。

　マズい……これなら吸収出来ないって分かってやってる。

「ほう、良く避けるな。しかし、いつまでーーぬぐっ……！！」

「あんまり僕を甘く見ないで下さい。影の操」

　やっと捕まえました。

　実は逃げ回っている間にも、僕はずっと自分の影を操っていて、相手の影を掴もうとしたり、相手の影を操って、その体を掴もうとしていたけれど……相手は僕の妖術を殆ど把握していたからか、結構避けられていたのです。

　多分先輩の記憶から、僕の妖術を殆ど把握していたんでしょう。だからさっきからずっと、僕の妖術が効かなかったんです。

「ふっ……油断した。しかしーー」

「分かっています。妖気の強い方が、相手の妖術に打ち勝てる。だからその影の妖術には、多めに妖気を込めています」

「そうか……ふん！！」

「くっ！」

　すると空魔は、力任せに体を動かし、手に持っている七妖剣を、僕が操っている自分の影に突き刺しました。その瞬間、その影から僕の妖気が噴出していきます。

　風船じゃないんだから、そんなので僕の妖気を抜かないで下さい。

「ちっ……！　まだ掴むか」

「当然です。そしてこのまま……金華浄焔！」

「ぬっ……？！　ぐぅ！！」

　それでも、相手の動きが鈍くなっている今がチャンスなんです。だから僕は、空いている手で浄化の炎を放ちます。

　妖魔人の体は、そうそう燃える事はないけれど、この僕の浄化する力で、寄生妖魔自体を弱らせる事は出来ます。

　だからこのまま、先輩の自我が戻ってくれれば、先輩が寄生妖魔を追い出そうとしてくれたら、先輩を元に戻せるんです。

　分かっていますよね、先輩。

　僕の想い。助かって欲しいという気持ちを、無下にしないで下さい！

「ぬぅ……！　ぐっ、くそ……がぁ！　あぐっ、うっ……くそ、またか……この野郎、出るな、出てくるなぁぁ！！」

「先輩？　先輩！　お願いです、そのまま寄生妖魔をーー」

「ーーぁ、あぐっ……つ、ばき……頼む、から……俺を、助けようとするな」

　また？　またそんな事を言うんですか？　なんで、なんでそんな……。

「俺はもう、助からない……もう、死んでいるんだ！　だから……」

「死んでいません！　先輩はまだ、死んでなんかいません！」

「ちが……う、こいつは、この寄生妖魔は……寄生妖魔なんかじゃ、ない」

「へっ？」

「魂に、まで取り憑く、憑依妖魔……なんだ」

　なんですか、それ？　えっ？　寄生妖魔じゃないんですか？

　憑依？　なにそれ？　全く別の、根本的に寄生の仕方が違うんですか？

　そんなの、それでも……やることは変わらなーー

「だから……こいつに実体はない！！」

「……えっ」

　実体が無いって……？　ちょっと待って下さい……それって幽霊とか、そんな類のものなんですか？

「だから、殺せ。これは、俺なんだ。俺そのものなんだ！　殺せ、椿！」

　そうやって頭を抱えながら、必死に叫んでいる先輩の両目からは、右に真っ赤な血の涙を、左は真っ黒な涙がこぼれ落ちてきました。

　もう、先輩は人間じゃない……それじゃあ、どうすれば……どうやったら、先輩を助けられるの？　レイちゃんなら、助けられる？　でも、今はここにはいない。

　僕がなんとかしないと、僕がなんとかしないと！