僕、妖狐になっちゃいました

第肆話 【１】 先輩のバカ！

　異空間に姿を消した空魔は、ちょこちょこと姿を現しては、妖気を僕に察知させ、惑わそうとしてきます。だけど、その手には乗らないですよ。

　本当に攻撃をして来るその一瞬、それを見計らってこっちも攻撃をすれば良いからね。

「まぁ……酒呑童子さんが死角から気配を消して、僕に攻撃してくれていたからね。そう思っていればーーそこっ！」

「くっ……！」

　惜しい。今一瞬殺気があったから、そっちに向かって御剱を振り抜いてみたけれど、腕を掠めただけでしたね。

　おかげで、相手に僕の行動を悟らせてしまったけれど、それでもこの方法しかないのです。

　妖具生成で何か玩具を出しても良いけれど、どれも有効的じゃないような……と思ったけれど、玩具には色々ありましたね。

「こういうのどうだろう？」

　そして僕は、手のひらに何十個かのスーパーボールを出現させます。これ、凄く跳ねて面白いんですよ。

　それを僕の能力で、バウンドする度に爆発させたり、バウンドさせればさせるほど威力が上がったり、空間を割る程までにさせたら……うん、やってみる価値はありますね。

「てぃ！！」

　そのまま僕は、手に持ったスーパーボールを地面に向かって強く投げつけます。

「うわっ！？」

　ただ、爆発させる物も何個か用意していたから、地面にバウンドした瞬間に爆発してしまって、ちょっと危なかったです。もうちょっと、投げる方向を考えないといけませんでした。

　それでも、その爆発の勢いに乗って、他のスーパーボールが加速をし、更に凄い勢いで次々とバウンドしていきます。

　ここは外だと思うでしょうけど、あの何体も混ざった妖魔の力で、この異空間に僕は閉じ込められているんです。つまり、そう簡単には脱出させようとしないでしょう。

　そんな僕の予想通りで、ここに閉じ込める為の、見えない壁の様な結界にスーパーボールが当たり、更にスピードを増して跳ね返ります。

「ん～結構広めに作ってますね～」

　そして、凄いスピードで跳ね回るスーパーボールを見て、ここの広さも確認します。

　僕はだいたい、マンションの一部屋くらいの広さかなと、そう予想をしていたけれど、これは会議室くらいの広さはありそうですね。

「…………」

　そしてこうなってから、相手が一切姿を見せなくなりました。

　当然ですね。爆発するスーパーボールも、爆発する度に吹き飛んで、見えない壁に当たったり地面に当たったりして、そこでまた爆発する。

　こんな危険な所に出て来たら、下手したらやられてしまうよね。

　僕の方は、ひょいひょいとボールを避けているから大丈夫です。

　こんなの、酒呑童子さんに受けたあの修行だと思えば、簡単なんです。

「もうそろそろかなぁ……」

　そして、もう一つのスーパーボールは、跳ね返るごとに威力を増すものです。

　これを使って、空魔が隠れている異空間を壊そうという算段なんだけど、それまでどれだけバウンドさせれば良いんだろう？　避け続ける方が大変でしたね。

　すると……。

「おっと！」

「ぐわっ？！　くそ！！」

　また僕の後ろから、殺気が放たれていました。何とか避けたけどね。

　そして空魔の腕に、飛んで来たスーパーボールが見事に命中し、その瞬間に爆発しました。

　僕は咄嗟に身を捻り、その爆風から逃れ、体勢を立て直すと、再度スーパーボールを交わし続けます。

　空魔の姿は……また見えなくなりましたね。

　でも、このスーパーボールを見て、相手も焦っているのかも知れません。

　そして、そんな事を続けて数十分後ーー

「うぐぁぁっ！！」

　遂に、飛び交うスーパーボールの一個が、相手が逃げ込む空間にヒビを入れ、そこに別のスーパボールが当たり、その空間が割れました。

　その瞬間に、もう一個スーパーボールが飛んで来て、中に入ったと思ったら、空魔の悲鳴が聞こえてきました。

　いやぁ、ボールとボールが当たり始めて、乱雑に飛び交い始めた時にはどうしようかと思ったけれど、結果的に早めに空間を割ることが出来ましたね。

　それでも、僕が閉じ込められているこの空間からは、まだ出られません。

　いったいどうなっているんですか……まだ避け続けないとね。

「……っ、早く出て来たらどうですか？」

　その後、しばらくそうやって様子を見ていたけれど、何故かまだ空魔が出て来ないのです。

　まさか、まだこの状態で戦えると思ってる？

　次から次へとスーパーボールが、空魔の隠れている空間に飛び込んでいます。多分、その中は大変な事になっているんじゃないんですか？　こっちはだいぶ数が減ってきたからね。

「ちっ……！！」

　するとようやく、空魔が割れた空間から出て来ました。もう既に、僕の後ろを取ろうという考えすらなかったのですか。それだけ必死だったみたいだね。

「痛かった？」

「ふん……こんなもの」

「結構汚れとか傷があるんだけど？」

「黙れ……ぐっ！！」

　それでもこの場所にも、まだ何個かスーパーボールが残っていますよ。油断すると、頭に当たっちゃいますよ。今のは爆発するやつだったから、空魔が前につんのめっています。

「痛かったら、先輩に体を返して下さい」

「……お前はバカか？　こんなのものでーー」

「神風の禊！」

「ちっ……！　そう簡単に、この俺がやられると思うか？」

　残念。話をして油断をさせようとしたけれど、やっぱり防がれました。つまりこれくらいじゃあ、まだ先輩の自我は取り戻せない。

「しかし、小細工が通じないなら……ぐわっ！」

　あっ、まだスーパーボールが残っていました。後ろからヒットしていますね。今のは、威力が上がるやつかな？　空間を割るほどの威力のはずですよ。

　首が飛ぶかと思ったら、これも前につんのめっただけです。だけど、だいたいその予想はしていました。ただ、予想に過ぎなかったので、先輩の首が飛ばなくて良かったです。

「つぅ……つば、き……油断、するな……いや、手を……抜くな……もう、俺は……戻れない」

「先輩？！　やっぱり自我が！」

　すると、顔を俯かせたまま、空魔がそう言ってきます。

　いや……これは湯口先輩です。やっぱり、先輩はまだ自我が残っていた。

「先輩！　今すぐ元に……！」

「やめ……ろ……もう……俺は、普通の妖魔人じゃ……ない。この、寄生妖魔が、普通じゃ、ない……これは、この妖魔人は……ぐぅ！！」

「先輩……」

　何で、何でそんなに弱気なんですか？

　先輩はそんなに弱くないでしょう！

　いつもいつも、いじめられている僕を助けようと、その身を犠牲にしてでも、色々と訴えてきた。

　知っているんだよ。先輩が、学校でどういう扱いを受けていたのか。

　皆から迷惑がられて、先生にすら見放され、学校ではたった１人で過ごしていたでしょう。

　だから僕は、先輩にキツく当たっていたのです。

　助けようとしても、その人すら巻き込んでしまう。当時僕が受けていた「いじめ」は、それだけのものだったんです。

　しかもそれをけしかけたのが、その時校長だった八坂さんだもん。そりゃいくら頑張っても勝てないよ。

　それなのに先輩は、ただがむしゃらに僕を助けようとした。どんな相手でも、そうやって立ち向かっていた先輩に、僕は内心憧れていました。

　でも、それじゃあダメだから、僕は無理やり自分に言い聞かせていました。鬱陶（うっとう）しい存在だって。

　だけど、今は後悔しています。

　あの時ちゃんと、先輩を見ていたらって……ちゃんと先輩と仲良くしていれば、こんな事にはならなかったのにって……。

　だから、弱気な先輩を見ちゃうと、そんな弱い僕が出て来ちゃいます。

「ぐっ……くっ、ふふ。また俺の演技に……」

「もう、良いです……そんなのもう良い。弱い先輩なんか見たくない。だから、僕が助けます。自分から助かろうとしないなら、あの時の先輩みたいに、無理やりにでも、僕が助けてあげます！」

　そして僕は、御剱を空魔に突き出し、そう叫びます。

「何を言っている？　俺こそ、湯口靖。そして今は空魔。妖魔人……いや、妖魔王となった、最強の妖魔さ！」

「だから、そういうの、もう良いです。お前はとっとと、先輩の体から出ていって下さい！」

　こんなにも感情が荒ぶるのは初めてです。

　だけど、弱い先輩を見てしまって、僕は自分の感情が押さえられなくなっている。

　僕は何の為に頑張ってきたの？

　茨木童子と決着を着ける為、華陽と決着を着ける為、そして何よりも、先輩を助ける為に、僕は頑張ってきたのです。それなのに先輩は、それを拒否するんですね。

　それなら僕は、何度でもこう言うよ。

「本当に……先輩のーーバカ！」