僕、妖狐になっちゃいました

第弐拾陸話 【２】 貫かれた勝利

　酒呑童子さんの、渾身の一撃を受けた茨木童子は、二転三転して地面を跳ね、そのまま倒れ伏したけれど……。

「……くっ！　まだ、まだぁ！」

　なんと、直ぐに立ち上がろうとしていました。

　口からは血が出ているし、膝もガクガクと震わせていて、中々立てないみたいだけど、それでも立とうとするなんて……。

「だから、寝とっけての」

「ぐぁ！！」

「…………いや。踏まないで下さいよ、酒呑童子さん！」

　何をしているんですか、この妖怪は？！

　茨木童子に近付いて行ったと思ったら、思い切り頭を踏んづけて、踏みにじるようにしていますよ。

「良い機会だなぁ。俺とお前の関係性、再度確認しておこうかぁ？」

「……くっ！　誰が……ぐはっ！」

「おいおい。そんな反抗的な目で見るなよ。しばらく相手していなかったら、す～ぐに忘れやがる」

「あ、あの……しゅ、酒呑童子さん？」

　ちょっとなんだか、おかしな展開になっていませんか？　あの、これは……勝負あったという事でしょうか？

「くっ、だ、誰が……お前なんか！」

「おいおい～確かに、お前を放って出て行ったのは悪かったとは思うが、俺はお前をそんな風に、ねじ曲げて育てた覚えはねぇぞ」

「……っこの、裏切り者が……！」

「だぁから。ちゃんと土台が整えば、お前を迎えに行くつもりだったんだよぉ。だがなぁ、勝手な事をして、勝手に寿命を縮めやがってぇーー」

　すると次の瞬間、酒呑童子さんはとんでもない事を言い出しました。

「……ったく。てめぇも立派な下僕なら、ちゃんとご主人様を信じて、大人しくハウスしとけ！」

「……ふぐっ！？」

　…………

　…………えっ？

　あの、今……なんて、言いました？

　ちょっと、酒呑童子さん。茨木童子をグリグリしていないで、その……ちゃんと説明を……。

「なぁ、おい。勝手に裏切られたと思い込んでぇ、勝手に組織を継続してぇ、勝手に犠牲者出しまくってよぉ……やっちゃぁいけねぇ事、やっちまったよなぁ？　おかけで俺様は、散々にこき使われたぞ？　おい、なぁ。どうしてくれんだぁ？　あぁ？！」

「うぐっ……ぐぅ」

「こう言う時に下僕は、どう言うんだっけなぁ？　なぁ、おい」

「ぐぁ……あぅ！」

「言わねぇならよぉ、今までてめぇが散々やってきた事の罰としてぇ、この頭踏み潰すぞ」

「いぎっ……！！」

　僕はいったい、何を見せられているんでしょうか？

　まさに鬼のような表情を浮かべながら、茨木童子を見下ろして笑う酒呑童子さんに、思い切り踏みつけられて耐えている茨木童子。

　そして茨木童子の方は、その……頬を赤く染めていき、耐えてはいるんだけど……ちょっとずつ、恍惚な表情にーー駄目、止めて。それだけは言わないで下さい。今までの茨木童子のイメージが！

「うっ……ぐ。も、申し訳……ありま……せん、でした。ご、ご主人様……」

　あぁ、言っちゃった……遂に我慢出来なくなったのか、茨木童子はさっきの表情のまま、それを言ってしまいました。

　もう僕は、完全に脱力しちゃってしまい、白金の毛色と尾の数を元に戻して、白狐さん黒狐さんの方に向かいます。

　あとはもう、酒呑童子さんに任せたら良いかな……なんて思っちゃいました。

　僕はいったい何の為に、あんなに本気で戦って、あんなに本気で僕の夢を語って……恥ずかしいのはいったい、どっちだったと思っているんですか。酒呑童子さんのバカ！

「白狐さん黒狐さん……僕にもお茶を下さい」

『うむ。茶は宇治茶に、高級いなり寿司もあるぞ』

『更に今回は、丹波の黒豆の煮付けもある』

「お～凄い！」

　もちろんこの黒豆も、妖怪食です。動くから、お箸で摘まむ難易度が上がっています。

　そして黒豆と言ったら、京都府丹波市の大黒豆です。最高級品で、普通よりも大きくて、煮たらふっくらしてとても甘いんです。お正月のおせちに使うと最高なんですよ。

「ちょっと３人とも！！　現実逃避しないで！」

「なんですか？　わら子ちゃん」

　だってもうね、酒呑童子さんが茨木童子を踏みつけて、下僕だご主人様だって言った辺りから、２人は何かを察したみたいで、そそくさとお茶の準備をしだしたんですよ。これに乗らないと、僕も壊れちゃいそうなんです。

　だってさっき、僕は妖具生成で、縄跳びみたいな縄を出して、それで茨木童子のお尻でも叩こうかなって、そう思っちゃったもん。

　縄は当然、プラスチック性のですよ。めちゃくちゃ痛いですよ。それを恍惚な表情で受ける、茨木童子の姿が思い浮かんじゃったよ。

　だからさ、一旦冷静にならないと……その為に、お茶して心を落ち着けないと。

「んでぇ？　立派な下僕は、これからどうすんだぁ？」

「ぐっ……ふぅ。そ、それは……」

「どうするんだってんだよぉ、あぁっ？！」

「あぐぅ……！！　くっ、うっ、あ、あなた達からは、手を、引きます。計画も、もう……しません」

　それでも、あの茨木童子が涙目になっている……。

　自分の温めていた計画が、脆くも崩れ去り、更には自分の本質までさらけ出されたら、もう泣かざるを得ないのかも知れません。

　ちょっと同情しちゃうよ。

「本当はなぁ、俺はこんな事をする気は無かったんだよ。てめぇの事はもう、放っておく気だった。ご主人様を信じずに、勝手な事をした奴は、もう要らねぇからな。だが御所での時、お前に寿命が近付いているのに気付き、何か手を打たねぇとな……と思ったんだよ」

「なっ……」

　まだ終わらないのでしょうか？

　と言うか、一度こっそりと会っていたの？　う～ん、怪しいです。その時に、何か取り引きでもしたんじゃないんですか？

「なぁに驚いた顔をしている。夫として、当然の役目だろうが。元妻のお前の寿命が近付いているとなったら、考えくらい変わるぜ」

「……ぶぅぅ！！！！」

　今なんて言いました？！

　妻？　えっ、誰が誰の妻？　妻ってつまり、夫婦だよね？　夫ってだれ？　酒呑童子さん？　まさか茨木童子って、女性？！

　今のが１番驚きました。確かに、どっちか分からない顔をしているけれど、いつも男の格好をしていたから、てっきり男性かと……。

「けほっ、けほっ……！　酒呑童子さん、それならそうと……」

　もう……お茶を盛大に吹き出しちゃいましたよ。って、あっ……白狐さんと黒狐さんの顔にかかってーー

『ふむ、甘露じゃな』

『おぉ、椿の唾液が混ざると、お茶もここまで甘くなるか』

「うぎゃぁあ！！　何を言ってるんですか！！　舐め取らないで下さい！」

　普通何くわぬ顔で拭き取るレベルでしょ？　舐め取らないでよ。この２人は、やっぱり普通じゃないです！

『……椿ちゃん、椿ちゃ～ん』

　すると、まるでたゆたう様にしていたカナちゃんが、僕に向かって話しかけてきます。言いたい事はだいたい分かりますよ。

『私、格好付けて現れてさ、熱い展開にしてさ……椿ちゃんを盛り上げたのに。何だかそれが、凄くバカらしくなったんだけど……』

「カナちゃん。あの時は、人々の存亡をかけた戦いだって、そう思っていたからね。だから、しょうが無いです。こんな展開、誰も予想していなかったから。怪我をした皆もーーあぁ、そうです。このままで良い訳が無かったよ」

『むっ、いかん。香苗、椿から離れろ』

『えっ？　な、なんで？　白狐さん』

『椿が、キレおった』

　そうです、そうなんです。僕は怒っちゃいました。

　怪我をした皆の事を思うと、どうしても許せません。

　茨木童子だけじゃない、酒呑童子さんもですよ。

　茨木童子とそういう関係だったから、のらりくらりとしていた。

　準備をしていたのも分かっているけれど、それ以上に、こんな展開になるって分かっているなら、あのお酒『寝酒』は使わないで欲しかったなぁ……。

　そのお酒があったから、こうやって圧倒出来たんでしょうけどね。

　それでも、それを帳消しにするほどの、２人の意外な関係性に、今まで倒れていった美亜ちゃん達や、龍花さん達も浮かばれません。

「酒呑童子さん、茨木童子……ちょっとそこで、正座して」

「げっ……！！　待てお前、そこまで怒る必要は……」

「良いから、正座……」

「な、何故私まで！」

「良いから……」

　抵抗するなら、影の妖術で無理矢理正座させます。

「うぉっ！！　ちょっと酒呑童子、これはいったい……！」

「あ～椿を怒らせちまったな……」

　そして僕は、影の妖術で２人を引き離し、無理矢理正座をさせます。

　さて、それじゃあ。これで心置きなく、お説教をーーあっ、その前に。この地獄を元の世界に返してもらおうかな。それが、僕達の１番の目的ですからね。

「お説教の前に。茨木童子、この地獄を返してーー」

「それは、無・理・よ。可愛い可愛いつ・ば・きちゃん～」

「がっ……！？」

「「茨木童子？！」」

　それは一瞬、ほんの一瞬の出来事でした。

　戦闘が終わって、気が揺るんでいたのも悪かったです。だけど何で、こいつがこんな所に居るんですか！

　茨木童子の胸からは、１本の槍みたいな太い尻尾が突き出ていました。

　僕は瞬時に、そいつの正体が分かりましたよ。

　九本の妖艶な尻尾を靡かせた、華陽です。

　華陽が突然現れて、茨木童子を後ろから突き刺したんです。それを見て、僕と酒呑童子さんは同時に叫んじゃいました。

「うふふ。椿ちゃんの怒り、私が代わりに与えて上げたわよ～感謝しなさい～」

「華陽！！　このクソ狐がぁ！！」

　こいつはいつもいつも、良い感じに纏まりかけている所を、こうやってぶち壊していきます。

　今回ばかりは、流石の酒呑童子さんも、怒りを露わにして叫んでいます。

「あら。怒っちゃ嫌よ～私はただ、これの回収に来ただけなんだから」

　そう言うと華陽は、茨木童子を突き刺した尻尾で持ち上げ、自分の元に持ってくると、その懐を探っています。

「ふふ、小さな胸ね。だからあなたは、男性って思われるのよ。あっ、あったあった。それじゃあこれ、貰っていくわね～」

「ぐぅ……この……！！」

「あら怖い。これでもまだ生きてるの？　しぶといわね～ぽいっと」

「ぐあっ……！」

　その時、茨木童子がもう１本、腰に携えていた刀を抜き、華陽に斬りつけようとしたけれど、華陽はそのまま、茨木童子を放り投げてしまいました。

　華陽の尻尾から抜かれた瞬間、茨木童子の胸からは、大量の出血が……駄目だ、このままじゃあ茨木童子が！

「ふふ、これこれ。これがあれば、やっとあの場所に」

　そんな華陽の手には、反転鏡と転換鏡が握られていました。

　いったいそれで、何をするつもりなんですか？