僕、妖狐になっちゃいました

第弐拾陸話 【１】 策は二手三手に

　酒呑童子さんですら、あっという間に吹き飛ばす相手の技なんだけれど、それでも僕は退けないんです。

　僕の夢のため、この妖怪は止めないといけません。

「鬼頭（おにがしら）、斬舞（ざんまい）」

　すると茨木童子は、今度は舞うようにしながら、刀を僕に向けて振ってきました。

　でもその動き、意外な動きで相手を翻弄しようとする為なんだろうけど、僕にとっては意外でも何でも無いです。

　だって僕も、舞を舞うからね。

　だからその攻撃は、避ける事が出来ます。それが速くなければね……。

「あぅ！！」

　例え動きは読めても、その速度に対応が出来ないと意味がないですね。思い切り突かれて吹き飛ばされました。

　だけど僕は、影の妖術で相手の影と自分の影を繋ぎました。つまり……。

「ぬぅ～この！！」

「なにっ？！」

　吹き飛ばされたとしても、ゴム紐で繋がっているかの様にして、縮めて元の場所に戻れます。

　それに、勢いを付けてそのまま攻撃する事だって出来るんです。

　だから僕は、そのまま体を真っ直ぐ伸ばして、相手に向かって思い切り頭突きをします。

　相手が刀で斬ってきても、それは尻尾のハンマーで対応できますよ。

「……って、うわっ？！」

「詰めが甘いですよ」

　やっぱり、僕の頭突きは避けられました……だけど。

「ぬんっ！！」

「うぐっ！！」

　僕の攻撃を避けていた茨木童子に、酒呑童子さんが殴りかかりました。

　思い切りお腹に拳を打ち込んでいたから、相手は苦しそうです。

　効いている……やっぱり茨木童子は、寿命が近付いている分、長期戦になるとキツくなってきそうですね。

「おっと……！」

　そして僕は、空中で前転して体勢を立て直すと、地面にしっかりと着地しました。

　でも次の瞬間、茨木童子が僕の後ろに居ました……速い！

「くっ……！！」

「おや、これにも反応しますか」

　なんとか避けられたけれど、なんでここに茨木童子が？　酒吞童子さんは？

「そっちこそ……さっき酒呑童子さんの攻撃で、苦しそうにしていたじゃないですか」

「そうですね。だけど、それ以上に苦しそうなのは、酒呑童子ですけどね」

「えっ……？」

　茨木童子がそう言った後、僕は酒呑童子さんの方を確認します。すると酒呑童子さんは、股間に両手を当て、腰をトントンしながらうずくまっていました。

　チートキャラでも、急所は駄目なのですね……。

「ちょっと待って。その前に、鬼って生殖器が無いんじゃ……」

「それは、地獄の鬼だけです！」

「わっ！　たっ……！　あっぶない……」

　酒呑童子さんの方を確認している場合じゃなかったよ。顔の向きを変えていた僕は、完全に隙だらけでした。

　茨木童子が、それを狙っていたのかは分からないけれど、チャンスとばかりに僕を攻撃してきます。なんとかギリギリで避けられたけどね。

「回避能力だけは素晴らしいですね。ですが……」

「防御力の方も、そこそこあると思うけどね」

　そう言いながら、僕は自分の腕を茨木童子に見せます。そこには、沢山の青あざが出来ていました。

　そうです。茨木童子の攻撃を避けてはいたけれど、実は相手の攻撃は、１回の攻撃で２～３撃は当ててくるんです。

　酒呑童子さんがパワーよりのチートだったら、茨木童子さんはスピードよりのチートですか。

「ほぉ……青あざのみですか。なる程、手応えはあったのですが……なっ！？」

　あっ、しまった……青あざなんて、見せるんじゃなかったよ。

『お主……！　椿の綺麗な柔肌に、傷を付けたな？』

『たとえ難敵だろうと、許しはしないぞ』

「椿ちゃんに……椿ちゃんに次々と……！」

　白狐さんに黒狐さん、それになぜかわら子ちゃんまでキレちゃっています！

　それから黒狐さんが、黒い雷を飛ばしてきました。相手がそっちに標的を移したらどうするんですか！？

『とんでもない戦闘で、最早手助けも出来んと思っていたが、これだけは……別じゃ！！』

「あ、あの……白狐さん黒狐さん、落ち着いて！　これは大丈夫ですから！」

　とにかく僕は、慌てて白狐さん黒狐さんを止めます。そうじゃないと、せっかくの僕の作（・）戦（・）が台無しです。

『大丈夫なわけないがだろう。こんな痛々しい跡……』

　すると、僕の近くまでやって来た黒狐さんが、僕の腕を取り、その青あざを見てきます。そして次の瞬間……。

「うひゃ……！？　なんで舐めてるんですか！」

　擦り傷とかじゃないんだから、青あざを舐めても意味がないですよ、黒狐さん。僕が恥ずかしいだけです！

『ぬぅ。それなら我もーーっと、椿……お主は』

　あっ、もしかして……白狐さんは分かっちゃった？

　だから僕は、慌てて人差し指を口に当て、白狐さんに黙っておくようにと伝えます。

　内緒ですよ、白狐さん。

『離れよ、黒狐』

『うぉっ！　何をする、椿の柔肌を元に戻そうとーー』

『戦闘中じゃ、邪魔をするな。それと、座敷わらしよ。出来るだけ、椿の運気を上げてくれ』

「えっ……あっ、はい！」

　すると、僕のそのジェスチャーの後、白狐さんはいつもの白狐さんに戻り、テキパキと皆を動かします。

　助かりました。これで後は、タイミングだけです。

　だけど、僕達がこうやっている間に、茨木童子は妖気を溜めていました。全く攻撃をしてこないから、なにか変だなとは思いましたよ……。

　両手で握り締めた刀から、そこに集めた妖気が目に見える程に濃くなっていて、そして刀身を包むようにして広がり、第二の刃になっていました。

　だけど、溜めていたのはあなただけじゃないんですよ。

「鬼頭、極・天・斬！」

　僕は白狐さん黒狐さんが離れた事を確認すると、御剱を構え直し、妖気を流して刀身を光らせ、それで茨木童子の攻撃を受け止めました。

　その直後、酒吞童子さんに合図を出します。

「今です！　酒吞童子さん！！」

　すると、酒呑童子さんが茨木童子の頭上に現れ、そのまま落下してきました。どれだけ高く飛び上がっていたんですか……。

「なっ！？　そんな……！！　酒呑童子が、２人？！」

　そうです。うずくまっている酒呑童子さんも、まだ居ますよ。

　と言うか、あれは僕だけどね。

　そして、酒呑童子さんに変化していた分け身の僕は、その術を解き、本来の姿を現して種明かしです。ついでに、舌も出しておどけておきましょう。

「分身（わけみ）に……へ、変化……だと？！」

「まぁ、そう言うこった。んじゃ、寝とけや。茨木童子！！」

　そんな驚いている茨木童子に向かって、酒呑童子さんが、光り輝く拳を振り下ろしました。

　そう。溜めていたのは、酒呑童子さんもなんですよ。

　いつこんな事をしたかというと、僕が酒呑童子さんの前に出た時です。膝カックンした分け身の僕が、作戦を伝えていたんです。

　あんな風に、茨木童子の説得を試みている間にも、僕はそれが失敗した時の事も考え、動いていました。

　急所を攻撃された時は、分け身の僕は痛かったのか、うずくまっちゃいましたね。

　女の子でも、痛いものは痛いんです。その時、焦ってあんな事を言っちゃったけれど、結果オーライでしたね。

「させません！！」

　だけど、酒呑童子さんの攻撃が当たりそうになった時、茨木童子はそう叫び、その攻撃をおでこで受け止めました。しかも、それを弾き返した？！

　酒呑童子さんの溜めていた攻撃は、恐らく地を割る程のはず。

　それなのに、迷いも無くそれを額で受け止めるなんて、やっぱり油断なんて出来ません。

「なっ……！？　くそったれが！」

「どうしました？　一瞬額に妖気を集めただけですよ。もしかして、腕が鈍りましたか？」

　だけど、大丈夫です。これも、僕の作戦の内です。

　茨木童子相手には、幾重（いくえ）にも策を重ね、しっかりと用意しておかないといけない。ここに来る時に、そう思っていたからね。

「さぁ……あとはこの隙に、あなたを戦闘不能にするだけです。この程度では、死なないでしょう？　覚悟しなさい！」

「うっ……？！　くっ！！　刃がもっと、巨大に……もっ、駄目……あぐっ！？」

　そして僕は、茨木童子の巨大化した妖気の刃を前に、一気に押し込まれてしまい、そのまま斬りつけられました。

「ふぅ……！　さて、酒呑童子。これ以上は邪魔をーーえっ？」

「白金の神槌（しんつい）！」

　残念。完全に油断していたね。

　実は、上から降って来た酒呑童子さんも、変化していた僕なんです。

　茨木童子が、その酒呑童子を仕留めたと思った瞬間に、その術を解き、元の僕の姿に戻っていました。

　それにこれ、実は３本の尾を分けていて、それを分身に使っていたのです。

　その３本の尾を１つに纏め、それで大きなハンマーを作ると、隙だらけの茨木童子の顎を、思い切り水平に打ち付けました。

「ぐぁぁっ！！　な、何故あなたが、そ、こに……！！」

「残念！　こっちが本体ですよ！」

「そんな……！？　分け身を、２体も……！！」

　茨木童子が超スピードで動いている間に、色々と仕込めましたよ。

　だってこの鬼は、超スピードで動いている時、たった１人しかターゲットを狙えなかったからね。

　あんなに超スピードで動けるなら、僕と酒呑童子さんをあっという間に縛り付けて、動きを封じれば良いのに、それをしなかったんです。

　それはつまり、超スピードで動いている間は、１人しか相手に出来ないという事なんです。速すぎて、見るのが大変って感じだね。

　それと、その肝心の酒呑童子さんは何処かと言うとーー

「よぉ。完全にしてやられたな、茨木童子」

　茨木童子さんの後ろです。

　当然、その拳は光っています。

　つまり、もう１体の分け身の僕は、酒呑童子さんに変化しながら、溜めていた攻撃を使ったフリをしたんです。

「は……はははは……まさか、二手も三手も策を用意していたのか……甘く、見ていましたよ」

「これでも、俺の優秀な弟子だからな。つ～わけで、寝とけ！！　秘拳！　鬼拳（おにこぶし）！！」

「……ぐ、がっ！！！！」

　そして酒呑童子さんは、その光る拳で茨木童子を殴り、地面に叩きつけました。