僕、妖狐になっちゃいました

第弐拾伍話 【２】 あなたは僕には勝てない

　酒呑童子さんの足から逃れた茨木童子は、そのままこっちを見てきます。

　僕を捕まえて、言う事を聞かないといけない状況に追い込み、反転鏡を使わせる気なんでしょうね。あわよくば、ついでに転換鏡ですか？

　だけど、そんな事はさせません。それに、酒呑童子さんが僕の前に立ち、茨木童子を睨んでいます。

「てめぇに何があったかは知らねぇがなぁ。相当な事でも無ければ、そんな考えにはならないだろう。いったい何があった？」

「そんなものは、人々のこれまでの行動を見ていれば、自ずと分かるでしょう？　長く生きていれば生きているほどにね。酒呑童子、あなたもそれは分かっているはずですよ」

　茨木童子はそう言いながら、酒呑童子さんに向かって腕を伸ばし、そして詰め寄って来ました。

　駄目です……この鬼はまだ、酒呑童子さんを説得出来ると思っている。

　だから今度は、僕が前に……と思ったら、酒呑童子さんに額を押さえられて、そのまま止められました。

「なぁにてめぇが出ようとしてやがる」

「酒呑童子さんを守る為ですよ」

「てめぇが狙わてるんだから、大人しくしとけや！」

「酔っ払いに守られたくないですよ！」

「なんだとぉ！！」

　酔っている酒呑童子さんが相手だと、どうしても喧嘩腰になっちゃうんですけど……なんで？

「酒呑童子。あなたなら分かるでしょう？　長く生きてきた中で、その妖狐みたいな者は、数多くいた。ですが……」

「最後は結局、人間の手によって悲惨な死に方をしている。んなこたぁ分かってんだよ。人間は姑息で、卑怯で、汚い事を平気で行う。だがなぁ、それが人の本能ってもんなんだよ。妖怪には無い、生物の本能つ～もんだ。そうやって人間は、厳しい自然界の中で生き抜き、繁栄をしてきたんだ。もうこれは、絶対に変わらねぇよ」

　茨木童子の言葉に対して、酒呑童子さんはそう返します。だけどその言葉には、僕もちょっとショックを受けました。

　酒呑童子さんって、そんな風に人間の事を見ていたんですか。

　人はもう、何をやっても変わらないのですか？　同じ事を繰り返すのですか？

　だけど、そうじゃないと言い切れないのも事実なんですよね。

　人はいつまで経っても、戦争を止めない。

　思想の違いでぶつかり合う。住む場所や、自分にとって有利な土地にしたくて、そこに居る人を追い出す。自分の欲を満たそうと、他人を陥れる。そしてそれに対して、一切の反省をしない。

　それでも人には、良心がある。後悔もします。

　他者との出会い１つで、人はいくらでも変わっていきます。

　だから僕は、人を信じるんです。きっと変わってくれると、そう信じています。

　それにね、僕と出会った人達は絶対に変えてみせます。それがどんな悪人でもね。

　おこがましい考えかも知れないけれど、そこまで決意して動かないと、人の考えは変えられないのです。

　そして僕は、ゆっくりと酒呑童子さんの前に出て、茨木童子を見つめます。

「てめっ……！」

　それを、また酒呑童子さんが止めてくるけれど、分け身の僕が後ろにいますからね。再び膝カックンです。

「ぐぁっ？！　くそっ！　またか！？」

　そのまま僕は、茨木童子の目の前に立ちます。

「茨木童子さん。僕が、妖怪にとって過ごし易い世界を作ります。人と妖怪が共存する世界をね。学校を作るのは、その足がかりです」

「ふっ……ふふ。そんなものは、夢物語なんですよ。過去に幾度と無く、妖怪達はその道を作ろうとしました。ですが、いつもいつも拒否をするのですよ。人間はね！　自分達とは違う種を、見た目が怖いと言う理由で、迫害し、殺してきたのです！　だから私達は、それに反抗した。それを、まぁ……妖怪は悪者だと伝承していき、今に伝わるんですよ」

「そうですか……」

　妖怪の成り立ちは分かりました。

　それでも僕は、止まらないですよ。あなたの言う通りにする気なんて、全く無いですよ。

「……どうしても、駄目なんですね」

「えぇ、駄目ですね。ですからーー」

　すると茨木童子は、妖気を一気に手に集めていき、それを刀に纏わせていきます。

　だけど、見えているよ。その攻撃は。

「あなたは妖怪達の為に死に、私達の理想の世界の礎になっておきなさい！！」

　そして茨木童子は、刀を強く握り締め、僕のお腹目掛けて突き刺してきました。

　だけど僕は、一切慌てる事なく、その攻撃をハンマーみたいにした尻尾で受け止めます。そのまま押し返しているけどね。

「ぬっ……？！　くっ！」

「僕、分かりました。あなたじゃあ、僕には勝てないですよ。もしかしたら、十極地獄の鬼達の方が強いんじゃないですか？」

「黙りなさい。なんの理屈があって、そんなーー」

「信念が、ないからです」

「なっ……？！」

　そう。この妖怪さんは、酒呑童子さんの描いた夢を、そのねじ曲がった性格の元で、歪めて叶えようとしている。

　ただそれだけであって、本当にそうしたいのかが分からないんです。多分本人さえも、分かっていないと思います。

　恐らく、酒呑童子さんが去って行ったショックとその反動で、こんな事をしているんだと思います。そう考えると、何だか可愛いですよね。

「茨木童子さんって、酒呑童子さんの事が大好きなんですね」

「ーーーーんなっ？！　なっ、なななな！！　そ、そんな事は……！」

　あれ？　顔を真っ赤にしちゃいましたよ。

　それに、その茨木童子の反応を見た酒呑童子さんも、口をポカーンと開けてしまっていて、その場に立ち尽くしています。

　そう言えば、この茨木童子の性別って、まだどっちなのか分からなかったんです。

　容姿はスラッと細くて、顔は中性的な顔立ちで、もし男性なら美青年。女性なら、美女レベルですよ。

　だけど、酒呑童子さんのこの反応からして、男性……なのかな？　

　いや、どっちでも良いです。顔を真っ赤にしていた茨木童子が刀を引き、僕から距離を取ったので、まだ戦う気満々のようです。

「はぁ、はぁ……な、なんて事を……！！　えぇい！　とにかく。あなたは大人しく、捕まっーーはっ？！」

「あっ、残念。捕まらなかったですか」

　実はこっそりと、影の妖術を発動していて、茨木童子の影を操っていたけれど、見破られちゃいました。

　ちょっと茨木童子の影を動かした瞬間、そっちをキッと睨み付けて、その刀で自分の影を切ったんです。するとその後に、僕は茨木童子の影を動かせなくなりました。

　もしかして、僕の妖術を斬った？　また厄介な妖具か何かですか……。

「当たり前です。私は茨木童子。酒呑童子に次いで、最強と言われていた鬼ですよ。そう簡単にはいきません」

　すると次の瞬間、目の前の茨木童子の姿が消えました。これは、高速で移動しているんですか……でも、それも見えています。

　あれ？　僕ってば、こんなに目が良かったっけ？　あっ、今僕の前を、右から左に横切りましたね。この時に斬りつければ良いのに。

　そして今度は、僕の後ろに回り込み、攻撃をしたふりをして、また前に回って来ました。

　僕がこの動きにも対処出来る程に、その動きが見えているかも知れないという事を前提にして、慎重に動いていますね。

　だけど、僕が何の反応も見せないから、遂に茨木童子は僕に向かって、攻撃をしてきました。

「おや？　まさか、これが見えていないのですか？　やれやれ。ただの取り越し苦ーーぐわぁっ！！」

「あれ？　酒呑童子さん」

「ったく、思わぬ展開にフリーズしちまったわ」

　茨木童子の姿が見えたと思ったら、また消えちゃって、何事かと思っていたら、酒呑童子さんが茨木童子をぶん殴って、勢いよく吹き飛ばしていただけでした。

「もう。見えていたのに」

　ハンマーのようにした尻尾で頭から叩いて、相手を気絶させようと思ったのに。

「ふん。そのてめぇの攻撃で、奴が気絶すると思うか？」

「え？　あっ……！！」

「ぬん！！」

「ぐぅ！！　くっ、そ！」

　一瞬、吹き飛ばされた先から、茨木童子の姿がまた見えたけれど、また消えてしまって、そして僕の前に現れていました。だけど次の瞬間には、また消えていました。

　それは、酒呑童子さんが再度ぶん殴ったからです。

　だけど今度は、背後から茨木童子の声が聞こえてきました。

　いやいや、アッパーで後ろに吹き飛ばしてどうするんですか？　酒呑童子さん。

「か～ら～の～ふんっ！！」

「ぐっ……あっ！！　つぅぅ……相変わらずな……」

　そう思っていたら、酒呑童子さんがそのまま裏拳を放ちました。

　その瞬間、物凄く凝縮された空気の塊が飛んでいき、後ろにいた茨木童子を更に吹き飛ばしました。

　やっぱり、チート過ぎます。

　これって、僕は手を出すなと言う事なんでしょうか？　そうはいかないんだけどなぁ……。

　僕が仕掛けた戦いなんだから、やっぱり僕も貢献しないと、何の為に戦いを挑んだのか分からないですよ。

「ふっ！！」

「おっ……？！」

　えっ？　今度は酒呑童子さんが消えた？　いや、何かが飛んで来たから、相手に吹き飛ばされた？！

　茨木童子は移動せずに、その場でただ刀を振り抜いただけなんだけど……やっぱり、この人もチート過ぎます。

　だって、あれだけの攻撃を受けているのに、全くの無傷だし、そもそも寿命が近いと言うのに、息１つ切らしていません。

　でも僕だって、負けるわけにはいかないんです。ぼうっと突っ立っている訳にもいかないんだよ。

　そして僕は、御剱を強く握り締め、後ろにいる茨木童子の方を向き、睨み付けたまま対峙します。