僕、妖狐になっちゃいました

第弐拾伍話 【１】 僕の夢

　お互いに５つもの『酒鬼』を飲んで、相当悪酔いしていそうな２人なんだけど……。

「おらぁ、どうした！　威力落ちてるぞ！」

「何を言いますか！　威力は上がっています！」

　これはもう戦闘じゃなくて、喧嘩しているみたいです。

「そうやってあなたは、強い力を持っているのに……何故、人間ごときに負けたのですか！」

　だけど次の瞬間、茨木童子は１番肝になりそうな部分を言ってきました。

　確かに。大江山で大暴れしていた酒呑童子さんが、なんで大人しくなったのか、それは知りたいところです。

　そうじゃないと、酒呑童子さんが僕達を寝返る可能性も、まだ無くなった訳ではないんです。

　肝心な事はぼかしている酒呑童子さんだから、もしかしたら……何て思っちゃうんです。

　だけど、今は相当酔っているから、話すかも知れません。だから僕は、それを聞き逃さないように、耳を前に向けて集中します。

「へっ……そんなのは簡単なこった。単に頼光の奴が、俺のお気に入りの酒に、毒を混ぜてやがったからだ。まぁ、それじゃあ死なねぇが、動けなくなった俺を、奴は改心させようとしてきたのさ」

　えっと……だけど色んな伝承で、酒呑童子はそこで首を切られていますよね？　それはいったい……。

「なる程ね。それであいつは、作り物の首をあなたの首と言っていたのですね……少し見損ないましたよ。まさか死にたくないが故に、改心する事を受け入れたんですか？！」

　すると茨木童子は、手にした刀で酒呑童子さんの頭をたたき割ろうと、思い切り振り下ろしてきます。

　今までとは違う豪快な一振りに、酒呑童子さんは一瞬目を見開いたけれど、直ぐにその攻撃を受け止めます。もちろん、素手で……。

「ふん。そりゃどう思おうが勝手だ。だがな、俺は俺の目的の為に、死ぬわけにはいかなかったんだ。それに俺は、悪い鬼だぜぇ？　当時改心する気なんざ、全く無かったよ」

　あの……その前に、それは痛くないのですか？　酒呑童子さん、素手で刀の刃を握っているから、手から出血していますよ。

　だけどやっぱり、当時の酒呑童子さんは、凄く悪かったんですね。

　でもそれなら何で、今はこんなに大人しくしているのでしょう。いや、大人しいのかな……？

　僕から見たら、何かの機を伺っているような、そんな感じがするんだ。

「それなら……なんで牙を抜かれているのでしょうかね？　大人しいあなたなんて……」

「……あっ？　何つった、今？　俺が、牙を抜かれている？」

　すると、酒呑童子さんの妖気が一気に膨れあがり、更に気迫まで満ちていきます。

　いつもの酔っ払いの駄目っぷりが、一切消えてなくなっている！

「なっ……？！　くっ！？　ぐぁぁ！！」

　そして酒呑童子さんは、掴んだ刀ごと、茨木童子を地面に叩きつけました。

　嘘でしょう……これが、酒呑童子さん？　本当の本気の酒呑童子さん？　雰囲気が、全く違います。

「わっかんねぇかなぁ。周りの目が邪魔だったんだよ。改心すると言った手前（てまえ）、そうしておかなければならなかったんだ。よりにもよって、頼光の野郎は俺に、毎日のように説法をしてくるようになってなぁ。こりゃ改心した事にしておかなきゃぁ、マジで命（たま）取られると思ったんだよ」

　あの……その発言が組の人みたいなんですけど……。

　それと酒呑童子さん、茨木童子の顔を踏んづけていて、力入れてます？　何だかミシミシいっていますよ。

「そんでよぉ、頼光の野郎が死んでからは、何を言われたのか、鞍馬天狗の翁が俺の前に現れ、俺を監視し始めたんだよ！　やっ～とまた暴れられる、そう思った矢先さ！」

　なる程。それで、おじいちゃんの言う事を聞いていたのですか。

　だけどおじいちゃんよりも、酒呑童子さんの方が強いんじゃなかったっけ？　それなのに、大人しく言う事を聞くとしたら……まさか。

「俺の酒に盛られたあの毒を持っていなけりゃ、その監視の目もぶっ潰せたがな。分かったか？　茨木童子！　俺はな、何も牙は抜かれちゃいねぇ！　逆に研ぎ澄ましていたわ！」

　そうなるとやっぱり、酒呑童子さんは敵……ですか？

　だけど僕は、半年間も一緒にいたのです。そこで、少しずつ分かったんです。酒呑童子さんの事を。

「ふふ……なる程。それなら尚更、私に敵対している意味が分からないですね！」

「言っただろう。これは尻ぬぐいだってな。お前がやろうとしている事は、俺が今やろうとしている事の邪魔になるんだよ。それが、過去の俺がやった過ちなら、ちゃんと潰しておかねぇとなぁ」

「それはいったい、何ーー」

「それは、僕がやろうとしている事……だよね？　酒呑童子さん」

　そして僕は、分け身の妖術を使って、酒呑童子さんの傍にもう１人の僕を立たせます。

「本体が来いや」

「うっ……」

　すいません、怖いんですよ。

　いや……だけど、僕ももう、この２人と同等のレベルで戦えるんだ。それに、僕のやろうとしている事は、茨木童子にも理解して欲しい。あわよくば、それで止まって欲しいんです。

　だから僕は、言う通りに分け身を消して、僕自身で歩き出します。

『椿よ、危険じゃ。本性を現した酒呑童子を前に……』

「白狐さん、大丈夫です。酒呑童子さんはもう、伝承通りの酒呑童子とは違いますよ」

　本性を出した酒呑童子さんを前に、本気で心配してくる白狐さん黒狐さんだけど、大丈夫です。大丈夫なはずです。

　だって、半年間の修行の間に、僕は酒呑童子さんに言った事があるんです。自分の夢を。

　それを聞いた酒呑童子さんは、なんと僕に笑顔を向けてくれたのです。酒呑童子さんの笑顔なんて初めてで、凄くビックリしましたよ。

　そして僕は、酒呑童子さんに踏みつけられている茨木童子の前に来ると、警戒しながら話をします。

「茨木童子さん、聞いて下さい。僕の夢を。決して、茨木童子さんにとっても悪い事じゃないはずです」

「なにを……」

　茨木童子は、酒呑童子さんに踏まれながらも、僕を睨みつけています。

　そこから脱しようとはしているんだけど、今の所上手くいっていないですね。それなら、今の内です。

「僕は、学校を作りたいんです。人間と一緒に、妖怪も半妖も楽しく通う、何のしがらみもない楽しい学校を」

「…………」

『…………』

『…………』

　あの…茨木童子はともかくとして、白狐さん黒狐さんも黙らないで下さい。それはそれで、物凄く恥ずかしいです。僕ってバカみたい！

　だけどその後、白狐さん黒狐さんは、物凄く優しい笑顔を僕に向けてきました。

『何とも、椿らしい良い夢じゃな』

『それなら俺達も、全力で協力しなければな』

　迷いもなくそんな事を言われたら、更に赤面するってば。

　とにかくこれは、あの八坂さんがやろうとしていた事なんたるです。

　あの人は、僕を騙すためにそう言ったけれど、僕は割と本気で、こういうのって良いなと思っていたのです。そして実際に、そうしようと動いていたのです。

　だから今でも、僕はそれを実現するために動いているんです。

「ふっ……くっ、くくくく。何とも生温く、甘い夢ですね。そんなものは不可能だと、誰もが思うでしょうが！」

「だから、まだ夢なんです。絶対に叶う事なんて、それは夢じゃないよね？　叶わないかも知れない。でも、叶ったら素敵だよね。それが、夢なんだよ。だから、どれだけ笑われても良いんです。自分が諦めなければ、夢はいつか叶うものになるんです。そうしたらそれは、もう夢じゃなくて野望になります！　夢を野望に！　それが僕の、幼い頃からのモットーなんです！」

「屁理屈を……」

　屁理屈でも何でも、夢を野望に変え、野望を叶えたものが夢を叶えるんです。

　野望に変える前に、それを軌道修正しても良い。夢はいくらでも変えられる。いくらでも増やせる。

　だから僕は、何を言われても折れないよ。

「まぁ、そんな訳でな。いっちょこの馬鹿弟子の夢でも叶えてやろうと思ってな」

「誰が馬鹿弟子ですか？」

「馬鹿は馬鹿だろう？　そんな誰もが思い付きそうで、誰もが直ぐに諦めるような夢を、一生懸命叶えようとするのは、馬鹿のする事だろう？」

「ぬぐっ……」

　そう言いながら、酒呑童子さんは僕の頭を撫でてきました。だけど、茨木童子を踏んづけたままですよ？

「そんな訳でな。半年間の修行中に、俺はこいつに味方をする事にしたんだよ。んでな、茨木童子よ。お前がやろうとしている事は、椿が叶えようとしている夢の、邪魔になっているんだよ。だから俺は、お前を止めるのさ」

　ほら、やっぱり酒呑童子さんは僕の味方でした。

　さぁ、後は茨木童子を説得するだけ……と思ったんだけれど、茨木童子が肩を震わせ、その妖気を上げていきます。

　えっ、ちょっと……こんな妖気を隠し持っていたなんて。とても、あと数日の寿命とは思えないです。

「ふざけないで下さい。そんな……そんな現実味の無い事を叶えようなんて、不可能なんですよ！　人間を甘く見ないで欲しいですね。奴等の汚さを、その底意地の悪さを。甘く見ていませんか？！」

　そう言いながら茨木童子は、両手で地面を掴み、勢いを付けながら腕で体を持ち上げ、酒呑童子さんの足をはね除けました。

　酒呑童子さんはちょっとバランスを崩したけれど、想定内だったようで、直ぐに体勢を立て直しました。

　やっぱり茨木童子への説得は、そう簡単にはいかないみたいです。