僕、妖狐になっちゃいました

第参話 【２】 第一地獄突破

　僕の大好きだった親友カナちゃんが、何故かここに居る。幽霊だけど、それでもちゃんと意思疎通して、喋ってーー

『ちょっと椿ちゃん？！　鼻水と涙が凄いよ！』

「だっ、だって……ぐす」

『もう。そんな所は変わっていないんだね。しかも、１人で背負い込む所も』

　それはそっくりそのまま君に返して上げたいです。僕なんかを守ろうとして、１人身を挺して。

『ほら。それよりも椿ちゃん。今は戦闘中』

「あっ、しまった……！」

　カナちゃんの登場で、完全に忘れていました。この地獄を何とかしないと、レイちゃんが死んじゃう！

　そして僕は、急いで吹き飛ばした厚雲の方を見ます。すると厚雲は、金棒を両手で握り締めていて、こっちに向かってゆっくりと歩いて来ていました。

「ぐはは……！　この俺が、こんなダメージを……？　面白い、面白いぞ！」

　あっ、厚雲の口から血が？

　初めて、ハッキリとしたダメージを与えたんだ。だけどそのせいで、厚雲が完全にキれちゃった様です。厚雲の周りに、怒りのオーラが漂っているような気がするよ。

『椿ちゃん、大丈夫。その妖具を信じて』

「妖具……あっ、でもこの妖具、確か……」

『うん。八坂校長先生から貰った物。もちろん、火車輪の中から話は聞いていたよ。だけど、多分大丈夫。人間達に半妖を恐れさせる為にと、あの人が妖具を片っ端から手渡していたとしたら……その妖具は本物だし、なんの細工もされていないはずだよ。だってそれはもう、あなたの妖具なんだから』

「カナちゃん……」

　そっと火車輪に手を伸ばしてくると、カナちゃんはそう言ってきます。それを聞いて僕は、凄く勇気が湧いてきました。

　確かに、何か変な細工がしてあったら、それでとっくに僕をどうにかしているはずです。

　それが無いのなら、これはカナちゃんから譲り受けた、僕の妖具。カナちゃんの遺品って考えていたけれど、カナちゃんはそんなつもりで渡したんじゃない。これを僕の妖具として、強い妖具にして欲しかったんだ。

「うん、分かったよ。カナちゃん、ちゃんと見てて」

　そして僕は、火車輪に手を置くカナちゃんの上に、そっと手を重ねました。少し温かいのは、火車輪だよね？

　だけどこれはもう、ただの火車輪じゃないです。僕の妖気を沢山宿した、僕の妖具。

「火車輪、狐焔火（きつねえんび）」

　僕がそう言うと、右腕に付けていた火車輪は、輪を広げて大きくなります。

　その後火車輪は、そのまま炎の輪に変化し、そしてそこから、もう１個同じ炎の輪を出現させると、並ぶようにして左側に移ります。更に、そこから同じものをもう１個。それは、まるで分裂するかのようにして、炎の輪は４つに増えました。

「なんだそれは？　この熱気の中、更に暑くするとはな」

　確かにその通りなんだけど、どういう訳か、僕の周りはそんなに暑くないのです。レイちゃんも、何とか体を起こしているからね。

「レイちゃん。もう直ぐ終わるからね。もうちょっとだけ我慢しててね」

「ムキュ……」

「ぬっ？　いったいどうなっている？　何故熱気が……」

　疑問に感じている厚雲のその言葉に、カナちゃんが返します。

『ふふ。この椿ちゃんの火車輪は、周りの熱気を吸収して、それを糧にしているみたいだね。つまり熱気なんて、ただこの火車輪に力を与えるだけだよ』

「なるほどな。それなら熱気ではなく、凍える程の冷気で……」

『何も熱気がないと駄目って訳じゃ無いよ。基本的には、椿ちゃんの妖気で展開しているんだからね』

「ぬっ……！」

　そうですね。それに凍えさせようとしても、この火車輪の熱があるから、僕は凍えません。

「小細工はもう、僕には通用しないよ」

「ぐはは。あぁ、その様だな。それならば、やはりこれで……！！」

　そう言うと厚雲は、金棒の先を腰にあてがい、両手でしっかりと握り締めながら、再びこちらにゆっくりとやって来ます。

　居合いみたいな感じで、両手で振り抜く気ですか。凄い勢いになると思うけれど、何も僕は、バカ正直に真っ正面から突っ込む気は無いですよ。

　僕の方は、周りに展開している炎の輪を、自分の両肩の所まで持って来ていて、その輪の中心から、レーザーみたいな熱線を、相手に向けて放ちました。

「ぬっ？！」

　その速度は速いけれど、真っ直ぐ向かうだけなので、厚雲には簡単に避けられました。でも、まだ２つありますからね。次々と撃ちますよ。

「熱線狐火（ねっせんきつねび）！！」

「ぐはははは！　例えどれだけ放とうと、真っ直ぐとしか撃てないこんな攻撃。いとも容易く交わせるぞ！」

　そうでしょうね。間髪を入れずに撃っているけれど、全部最小限の動きだけで避けられていて、結局僕に向かって、徐々に近付いて来ていますからね。

　でも、これで仕留めるつもりではないので、問題は無いです。

　そして遂に厚雲は、金棒を僕に当てられる距離に来ると、それを思い切り振り払ってきました。その瞬間地面が抉れ、僕の背後の壁がへこみました。どれだけの衝撃ですか……。

　だけど、厚雲の攻撃も単調だから、注意して見ていれば避けられます。だから僕は、今厚雲の背後にいます。

「何？！」

　自分でもちょっとびっくりです。せいぜい避けるくらいならと思っていたのに、飛んでもなく早く動けたから、ついでに背後に回っておきました。

　白狐さんの力を解放して、軽く地面を蹴っただけなのに、凄いスピードで動けましたよ。これも、妖気が増えたから何でしょうか？

　ううん、違う。実際に僕は、半分でもここまでの妖気を備えていたのです。それが使えるようになった。それだけなんです。

「ぐはは！！　だからといって、この俺の金棒からは逃げられんぞ！」

　そう言うと厚雲は、また金棒を両手で強く握り締め、今度は僕に向かって振り抜いて来ました。しかも、目にも止まらぬ凄いスピードです。

「おっと！」

　それを僕は、また地面を強く蹴って回避です。

　さっきもだけど、たったこれだけで、凄く高く跳び上がれるのです。そしてまた、厚雲の背後に着地ーー

「ぬん！！」

「ぐっ……！」

　ーーをした瞬間、厚雲の腕が僕の脇腹にめり込みました。

　どうやら、上に跳んで回避するのを読まれていて、着地した瞬間を狙い、腕を振ってきたのです。

　でも、それでも……僕はもう。

「これくらいでは……！！　吹き飛びはしません！！」

「ぬっ？！」

　そして僕は、その攻撃を踏ん張って耐え、相手の太い腕を左手で掴みます。

　白狐さんの防御の能力も、結構上がっていました。おかげで、ちょっと吐きそうになるくらいで済みましたよ。

「ちぃっ……！！」

「残念ですね。あなたのこっちは右腕です。確か、こっちは利き手ですよね？　しかも、この体勢。後ろにいる僕を右腕で攻撃したから、左手で攻撃が出来ても、対処が遅れるよね？」

　そう言うと僕は、展開していた４枚の炎の輪を、右腕に通して集めていきます。

　いつもの様に、腕の後ろからブーストして、威力を上げた拳を打つ為に。だけどね、今回は４枚なんです。単純に、その威力は4倍です。

「くそっ！！」

　それに気付いた厚雲が、左手に持った金棒を、僕に向かって打ち付けようとしてくるけれど、流石に僕の方が早かったです。

「だから、対処が遅れるって言ったよね。狐狼拳、煉獄環（れんごくかん）！！」

「ぐあおぉぉぉっ！！！！」

　厚雲の金棒が届く前に、僕の拳が相手の顔面に当たります。だけど厚雲は、それを踏ん張って耐えています。

　それでも僕は、これで厚雲を吹き飛ばそうと、自分の足に、腰に、腕に、そして全身に、思い切り力を込めて拳を押し込みます。

「わぁぁぁあああ！！」

「かっ……ぁ！　ぐぅぅ……！　くっ、ぐ、ぐはは……ま、まだ第一地獄でしかないのに、この俺に、こんなにも苦戦をしては……次がキツそうだな！！　ぐはは！　ぐわははははぁ！！　あぐぁあっっ！？！？」

　僕の拳を受けながらも、それでも高笑いをするなんて……なんて頑丈な体を……。

　だけどやっと、僕は拳を振り抜く事が出来て、厚雲を地面に叩きつけました。

「はぁ、はぁ……ふ、吹き飛ばすはずが……なんて重さなんですか……こいつ」

　だけど、厚雲は地面に突っ伏したまま、床にめり込んでいて、ピクリとも動きません。

　これ、倒したの？

「う～疲れた……あっ、熱気もなくなっていく」

　それを確認した後、物凄く疲れてしまった僕は、その場に座り込み、そのまま上を見上げて確認をします。

　間違いない。あの厚い雲が、全て無くなっている。ちゃんと倒したんだ、あの厚雲を。つい最近まで、皆で逃げる事しか出来なかった、あの厚雲を。僕１人で倒した……！

『うわぁ。椿ちゃん、凄く強くなっている。あっ、それじゃあ私は、陰からーー』

「レイちゃん。カナちゃん連れて来て」

「ムキュ！」

『あっ！　ちょっとレイちゃん……！　止めて、離して！』

　逃げないで下さい、カナちゃん。

　君には色々と、話を聞きたいんです。それはもう、色々とですよ。それこそ、僕のアイドル化計画とかね……。